天際之下，土黃色一片的荒漠與嫩綠色是青草相交，拉出一條涇渭分明的地平線，一座灰濛濛如堅石般的棱堡聳立在一條寬闊的河流邊上，如拔地而起的山嶽一般堅不可摧，宣示著俄羅斯帝國在哈薩克草原南部的統治權。這就是克孜勒奧爾達要塞。
「又是一座棱堡，不過守不了多久的……」
克孜勒奧爾達要塞城外，一名瘸了條腿的明軍將領在數十位部下的簇擁下，正舉起單筒望遠鏡，注視著不遠處的棱堡。現在是1855年5月4日，距離幾乎改變了歐洲均勢的兩次伯爾薩盆地會戰已經過去了近半個月。但是萬里之外的哈薩克草原上，交戰的雙方都對此一無所知。
點鼓聲「隆隆」響起，三千多名肩扛洋槍的士兵分成前後相錯的三十個橫陣，在數百架盾車的掩護下，正逐步逼近克孜勒奧爾達要塞東南和西北兩面的城門。
這次投入進攻的是三十個狙擊兵連——這是在原先明軍步兵營所屬的散兵連的基礎上改編而來的。因為散兵戰術已經成了明軍步兵的主要戰術，因而這些散兵連就改稱狙擊兵連了。組成狙擊兵連的士兵都是槍法出眾的老兵，使用的武器也是做工最精良的貝色麥來複槍。隊列前方的盾車就是個架著大木盾的兩輪手推車，擋不了炮彈，不過卻可以抵達子彈。
這種構造簡單的盾車是用來掩護狙擊兵攻擊俄軍棱堡的特殊裝備。它們在接近敵方棱堡350步的距離上就會停止前進，組成一道木牆。一部分明軍狙擊兵就會以這些木牆為掩護，用手中遠射程的貝色麥步槍射擊棱堡城牆上面的目標。另一部分明軍狙擊兵則會用隨身攜帶的工兵鏟挖掘沙土用來加固木牆，最後形成一道堅固的土木結構的胸牆，作為明軍繼續攻擊要塞的出發陣地。到了晚上，明軍就會從那裡出發，再用同樣的辦法向前推進100步，然後再依託第二道土木胸牆修建榴彈炮陣地……
這一套攻擊棱堡的戰術是明軍在過去兩年的幾次攻堅戰後總結出來的，充分利用了貝色麥來複槍的遠射程和榴彈炮的曲射火力以及澱粉炸藥的大威力。
就在朱濟世抵達巴士拉的同一天，韓四指揮的78000大軍就抵達了克孜勒奧爾達要塞城外。不過他並沒有急於攻擊，而是命令部隊在克孜勒奧爾達要塞的西北和東南兩面1000步外，依託錫爾河各築了一座屯兵的堡寨，作為大軍駐屯的根基。
實際上克孜勒奧爾達要塞本身根本不在韓四眼裡，這座建於1820年的棱堡雖然堅固，但是在遠射程的來複槍和大威力的炸藥出現以後，也是一個過時的玩意兒了，根本抵擋不住78000明軍的進攻。不過他卻不急於攻把城寨，而是在打圍點打援的主意，只要把俄軍主力吊出來殲滅在錫爾河畔，西域的戰爭就算結束了。
子彈雨點般的射向俄軍駐守的堡壘，鉛制子彈射在城垛上，發出「噼噼啪啪」的聲音。首先遭到攻擊的是延伸在外的三角堡、實心棱堡和空心棱堡。每座堡壘都是至少一個排的俄軍駐守。不過他們卻對明軍的槍擊毫不在意，也沒有浪費子彈和炮彈去還擊。
負責指揮這三十個狙擊兵連的是第三騎馬步兵師師長馮子才少將和第一騎馬步兵軍參謀長西鄉隆永。其中馮子才指揮15個連攻擊克孜勒奧爾達要塞的東南面，西鄉指揮另外15個連攻擊要塞的西北。
「看來俄國人沒有幾支來複槍啊。」
韓四放下了單筒望遠鏡，沖著身邊的法國人特羅胥一笑。然後又回頭望了一眼背後——那裡正有不計其數的明軍在施工，他們會依託已經建成的兩座堡寨挖掘兩道塹壕防禦工事，同時再設置好鐵絲網，然後就坐等俄國人來送死。這套教科書式的圍城打援戰術，韓四當然是制定不出來的，自然全是路易·特羅胥的手筆。
「現在就看俄國人的中亞軍團會不會來了，只要他們一來，就死定了！」特羅胥信心滿滿的點了點頭。
「就算他們不來，也輸定了！」韓四冷冷一笑，「只要拿下克孜勒奧爾達要塞，俄國人在楚河和錫爾河中游就無法立足了，只能退往鹹海岸邊去啦。」
……
楚河岸邊，西清軍大營。
這座屯兵40000的堡寨此刻是四門緊閉。寨牆之上，戒備森嚴，全都是荷槍實彈的西清軍官兵，倚著垛口，神色緊張地看著不遠處荒原上大隊大隊的騎兵。
一聲聲慘叫此起彼伏的響了起來，這是在之前兩天的戰鬥中被俘的西清官兵們發出的。就看到一些蒙裝打扮的騎兵將這些俘虜的雙手綁在繩子上，又將繩子拴在馬鞍上，然後縱馬狂奔。一開始那些俘虜還能勉強跑幾步，隨後就滑倒在地被活活拖死！不一會兒，西清大營前面的荒原上就到處都是垂死者發出的痛呼和呻吟聲了，哀聲遍野，聽來讓人毛骨悚然。
西清皇帝奕詝現在就站在大營中央的望樓上督戰，臉色也難看到了極點。他的軍隊已經同這支遠來的明軍騎兵部隊交鋒三次了，目的只是將他們逼退好趕緊跑路。但是結果卻讓人沮喪到了極點——三次交鋒都以慘敗收場，雖然對方的兵力只有自己的一半，而且也不全是正經的明軍，有五成是新疆開來的蒙古騎兵。但是對方還是憑藉手中犀利的洋槍和大炮，還有騎兵強勁的衝擊力將自己的四萬大軍活活困在這裡了。
最可恨的就那些從伊寧過來的蒙古人了，他們可都是大清朝恩養200多年的八旗蒙古啊！可是這些人現在不僅不知道報恩，而且還變本加厲的恩將仇報，比漢人還不如。在這幾日的交戰中，這些蒙古人表現的比漢人還積極，如果不是他們那麼賣力，而且打完了仗就虐殺西清俘虜取樂。真是兇殘到了極點！
而且無論是漢人還是蒙古人，他們都是一人三馬的騎兵，要是在草原上跑起來，可不是西清軍的步兵可以甩掉的。
「這些蒙古人的良心都給狗吃了……」
奕詝放下望遠鏡，搖頭嘆道。再見十幾門大炮已經被明軍推了上來，趕緊吩咐城牆上的西清軍下來避炮。他所率的四萬餘人已經是大清八旗子弟最後的骨血了，可不願意輕易折損。
「皇上勿憂，其實這些蒙古人是在幫我們大清啊。」一旁的祁寯藻卻低聲笑道。
「幫？幫我大清男兒早日往生極樂？」奕詝瞪了祁老頭子一眼。
「是幫咱們鞏固軍心！」祁老頭子道，「皇上，您知道咱們大清破敗到現在這個地步，為何還有數萬之眾生死相隨嗎？」
「哼哼，還不是因為這些人都是祖宗之民？」
「非也，非也。」老頭子搖搖頭，「是因為太平天國和大明不給旗人一條活路啊！他們八旗蒙古就不是祖宗之民了？大清素來是蒙滿一家親的，可是他們不照樣投到朱濟世麾下，還腆著臉捧朱濟世當蒙古大汗，連祖宗的亡國之恨都忘記了！」
蒙古人和滿人能一樣嗎？奕詝心裡想著。老頭子卻還在侃侃而談：「皇上，咱們現在不怕敵人兇殘，就怕對手網開一面啊！如果將兵的明軍大將軍知道剿撫並用的道理，咱們的大軍可就真要星散了。好在那個韓大將軍是個不讀書的武夫，只知道殺人放火，根本不曉得用攻心之策，如今還從伊寧招了這些蒙古屠夫過來，實在是幫皇上堅固軍心啊！」