出發！出發！
夜色當中，大隊大隊的軍隊瞧瞧開出了巴爾喀什湖畔的明軍大營。馬摘鈴，人銜枚。在巴爾喀什湖西南的草原上沉默地前行。今晚上出動的有韓四親自帶領的草原軍團司令部，石達開指揮的第一騎馬步兵軍，張嘉祥指揮的第二騎馬步兵軍，李秋生指揮的第一騎兵軍和剛剛從伊寧城趕來的10000蒙古馬隊。總兵力多達98000之眾！還有5000精壯的蒙古牧民驅趕著近25萬頭牛羊和大批輜重隨行。另外，各部隊攜帶的軍馬也超過了20萬匹。
離開巴爾喀什湖大營之後，大軍便兵分兩路。一路是韓四親自指揮的主力，第一、第二騎馬步兵軍，他們的目標是位於錫爾河中游的克孜勒奧爾達要塞。這一路的總兵力接近78000，另外還有4000蒙古武裝牧民隨行，負責驅趕牛羊車馬。
另一路是李秋生指揮的第一騎兵軍和薩克圖爾汗親率的10000蒙古馬隊以及1000名負責驅趕牛羊車馬的牧民。他們的目標則是距離克孜勒奧爾達要塞約300華里的西清軍大營。
由於哈薩克大草原這個戰場實在太過遼闊，這次明軍草原軍團的出擊距離如果放在漢地，大概都能用遠征來形容了。從巴爾喀什湖大營出擊楚河的西清軍大營需要走上650里到700里，即使以草原騎兵的行軍速度，一日百里，也需要一個星期。而前往攻打克孜勒奧爾達要塞的軍隊，更要遠征1000多里，走上大概12天才能抵達目的地。現在不過是1855年4月15日，真正決定中亞戰場勝負的決戰，應該在半個之後的1855年5月上旬才會發生。不過到那時，全世界的目光恐怕會被另外一場讓人震驚的戰爭所吸引了。
在過去的一個多月里，俄軍在巴爾幹戰場的戰略撤退已經完成，俄國吐出了他們在1853年、1854年間所佔領的保加利亞的土地，將戰線收縮到了多瑙河一線。雖然這種戰略收縮是在幾乎沒有發生交火的情況下進行的。但是在英國、法國、土耳其還有奧地利的報紙上，聯軍收復保加利亞的作戰，還是被吹噓成了一場偉大的勝利和戰爭的轉折點。
啪的一聲。俄國沙皇尼古拉一世將外交部們送來的幾份西方各國報紙扔到了桌子上面。這些報紙的頭版幾乎都被所謂的「保加利亞大捷」所佔據了。被這些報紙所「消滅」的俄國軍隊多達20萬，有些報紙上還刊登出了子虛烏有的番號。樂觀的預期戰爭將在1855年上半年結束的分析文章也同樣充斥著這些報紙的各個版面。
「真是一群會吹牛的傢伙啊，真不知道弗蘭茨·約瑟夫那個笨蛋看到這些文章會是什麼樣的反應？大概會迫不及待準備入侵瓦拉幾亞大公國了吧？」
對於沙皇評論，亞歷山大皇太子微笑著點頭。他在柏林呆了一個多月，成了威廉四世國王的坐上賓，取得了柏林方面對俄國入侵匈牙利的默許。而且還在柏林的俄國大使館內見到了從英國秘密趕來的約拉什·科蘇特——一個偉大的匈牙利革命者，領導了1848年到1849年的匈牙利革命，曾經一度出任匈牙利國家元首。而那場轟轟烈烈的革命，正是被俄羅斯所鎮壓。而現在，被怒火沖昏頭腦的沙皇卻要利用他的威望去打擊背叛俄國的奧地利帝國！
「父親，我已經和科蘇特先生談妥了，他願意和我們合作，出任未來匈牙利共和國的臨時總統。他還向我保證，可以在進入布達佩斯後的一個月內招募組建16萬匈牙利軍隊用來保衛他的祖國。」
「太好了！」沙皇重重地一捶桌子，他很清楚科蘇特在匈牙利的威望有多高，他對將奧地利人趕出匈牙利一事也有十足的把握。「這下終於能給弗蘭茨·約瑟夫來一下狠的了！戈爾恰科夫公爵已經做好準備了，他的12萬軍隊已經秘密集結到特蘭西瓦尼亞高原附近，他絕對有把握在一個月內把奧地利人趕出匈牙利！」
「出動12萬人那麼多？那麼還有多少人在多瑙河一線？」亞歷山大皇太子有些遲疑。
「還有5萬人，已經足夠了。」沙皇擺了擺手，「因為土耳其人一定觀望不前的，法國人也一樣……沒有人會去救弗蘭茨·約瑟夫的，全歐洲的人都恨他，除了我不會再有哪個傻瓜會向他提供任何一點援助。如果我願意，俄軍可以長驅直入打進維也納！」
沙皇說著忍不住就冷笑了起來：「或許用不著我的人打進維也納，奧地利人的革命就會要了這個笨蛋的性命，可惜伊麗莎白皇后了，這樣一個美人沒準也會跟著一起喪命！」
亞歷山大皇太子瞧著父親，低聲提醒道：「父親，我們不能進入維也納，甚至不能渡過多瑙河，否則普魯士就將出兵支援奧地利。」
沙皇緩緩站了起來，認真地看著兒子：「亞歷山大，你放心吧，我還是有分寸的，我知道俄羅斯不能和全世界為敵……打敗奧地利只是為了讓俄國可以體面的結束西部的戰爭。在未來的很多年裡，我們俄羅斯都不可能再發動一場俄土戰爭了。因為……一個新的強大的敵人已經出現在了東方！對於這個敵人，俄羅斯一刻都不能放鬆警惕！」
……
在俄羅斯軍隊接到沙皇命令，開始浩浩蕩蕩向奧地利軍隊盤踞的特蘭西瓦尼亞高原發起進攻的時候。朱濟世正在馬蒂爾德號皇家游輪的船艙內等著開船，他在加爾各答的短期訪問已經結束，即將踏上新的旅程。就在這時，艙門突然被人輕輕的敲響了。朱濟世喊了一聲：「進來！」就看見羅伯特·丘吉爾一臉興奮地拿著一封厚厚的電報走了進來。看著他這個表情，朱皇帝就有點奇怪。到底又發生什麼事情了？難道是歐洲戰場出了什麼事情——雖然英法的報紙上面一片樂觀，但是他們的軍事指揮高層都很清楚，俄國人在保加利亞的退卻只是他們調整部署的一部分，絕不是潰敗。所以朱皇帝這裡也知道，歐洲戰場還遠遠沒有到可以分出勝負的時候。
丘胖子將電文遞給了朱濟世，還低低的說了句：「傑森，是巴爾幹戰場出了變故，俄羅斯對奧地利宣戰了！原來他們在保加利亞收縮兵力的目的，就是為了在特蘭西瓦尼亞發動進攻！」
朱濟世聞言一愣，俄國人瘋了嗎？奧地利怎麼說也是一家歐洲列強，對上俄羅斯是不可能沒有還手之力的。而且還有普奧同盟在撐腰……沙俄居然敢在現在這個時候招惹奧地利，難道是怕死得不夠快嗎？
「尼古拉一世一定是瘋了，在這個時候居然還敢向奧地利帝國宣戰，這一下俄羅斯已經輸掉戰爭了！傑森，我們勝利了，等你到達歐洲的時候，說不定就能簽訂和平條約啦！」
看到朱皇帝有些將信將疑，丘胖子一臉喜色地解釋道：「雖然奧地利帝國有些衰落，內部矛盾也不小，但是它畢竟是歐洲列強！擁有龐大的常備陸軍，還是德意志邦聯的領袖，在必要的時候可以號召整個德意志一起抵抗俄羅斯帝國。即使不動用整個德意志的力量，奧地利本身也有能力動員50萬以上的陸軍，是絕對不可能被沙皇打敗的。」