大明皇帝將要訪歐的消息，是指1855年3月初傳到俄羅斯帝國首都彼得堡的。
此時雖然已經是初春，但是冰雪消融中的俄羅斯帝國首都，在有心人看來，還是那麼的寒冷，似乎比冬天的時候，還要更冷一些。因為氣候轉暖將意味著新的軍事行動將在橫跨歐亞大陸的遼闊戰場上面展開。
幾次歡送俄羅斯陸海軍出征和歡慶勝利的熱鬧場面已經成了過去。街頭上還殘留了一下那時掛起的標語和旗幟。但是在孟春的陽光底下都已經褪了顏色。
雖然俄羅斯軍隊還在大部分戰場上面保持優勢，但是俄羅斯的經濟卻已經顯出了疲憊。這個農奴制國家自彼得大帝時代起，一直都是歐洲排得上號的軍事強國。但是她的經濟卻是很不如人意，特別是自拿破崙戰爭以後，西歐和中歐的國家或多或少保留了拿破崙皇帝給他們帶去的變革。舊的王朝雖然得以恢複，但是舊的封建制度卻經歷了一次大掃除，再也無法回到18世紀了。唯有擊退了拿破崙大軍的俄國，一切都原封不動。因而俄國的資本主義經濟，也是所有歐洲強國之中發展最慢的，俄國的鐵產量，也從18世紀的世界第一，掉落到了眼下的世界第六，甚至被興新的中國所趕超。
而俄國財政也是理所當然的一團糟糕，根本無力支撐這場規模宏大的戰爭。早在戰爭開始之初，俄國經濟就因為英法等國的封鎖陷入了危機——傳統的出口市場都對俄國關上了大門，俄國的糧食和資源無法出口，財政收入大幅減少而軍費開支異常高昂。無可奈何之下，沙皇政府從1854年起就開始引鴆止渴，用濫發紙幣的辦法應付越來越大的軍費開支。而濫發紙幣的後果，則是嚴重的通貨膨脹和市面蕭條。
不過更糟糕的還不是經濟，而是出在軍工和兵源之上。俄國的軍事工業已經沒有辦法支持越來越大的戰爭規模了……沒有足夠的鋼，沒有足夠的機床，沒有足夠的技術工人，沒有足夠的化工原料，需要向普魯士進口的東西多的讓人難以置信！能賣給普魯士人的，除了糧食還是糧食，可是普魯士本身又偏偏不是很缺少食品。
另外，擁有3000多萬人口的俄羅斯帝國，現在居然連「灰色牲口」的數量也不大夠用了！這真是出乎所有人的預料，包括親手發動戰爭的沙皇父子。
剛剛參加完一個軍事會議的沙皇尼古拉一世，就是在這樣一種焦頭爛額陰鬱心情籠罩之下，乘著馬車回去冬宮去的。這位信心滿滿的將俄羅斯推入戰場的沙皇，現在情緒低落到了極點。在剛剛結束的軍事會議上，總參謀長向他彙報了各個戰場上，俄軍的傷亡最新統計數據。
損失是非常令人吃驚的，去年秋天，俄軍在保加利亞東南部、克里米亞半島和高加索戰場上，所發起的三次進攻都造成了災難性的後果——排著密集方陣的俄軍官兵，勇敢地向鐵絲網和壕溝保護下的敵人發動了一輪又一輪的決死進攻！結果在來複槍、澱粉炮彈、澱粉手榴彈的聯合殺傷之下死傷枕籍。
截至今年2月底，俄軍在巴爾幹戰場、克里米亞戰場、高加索戰場還有東方戰場的累計損失，已經高達30萬人！佔到俄國陸軍總兵力的近20%。而新補充進來的兵力，還不到15萬人。在農奴制度之下，俄國的動員能力是遠遠比不上實行義務兵役制的法國、普魯士等國的。
隨著新的大規模戰役的即將來臨，各個戰場都急需補充援兵和軍火——巴爾幹戰場上需要補充10萬人，高加索戰場需要3萬人才能發動新的進攻，克里米亞戰場至少需要補充5萬人才能維持戰線，而東線的穆拉維約夫和彼得羅夫斯基也雙雙發來告急的電報，請求增派3萬和5萬配備有來複槍的精銳步兵。否則他們很有可能在1855年丟掉整個東西伯利亞和中亞三汗國。
另外，駐守瓦拉幾亞和摩爾達維亞的俄軍司令官又發來警告，認為奧地利軍隊一但進攻，他們很難守住現有的防線，可能造成整個巴爾幹集群的後路被切斷！因而至少需要增加10萬人的軍隊……
在馬車駛進冬宮的時候，尼古拉一世昏沉沉的在馬車裡面發獃。似乎在半夢半醒當中置身在腥風血雨的戰場當中。炮彈就在他身邊炸開，周圍全是軍服破碎，滿身浴血的俄軍官兵，每個人都已經彈盡槍折。遠處傳來了巨大的吶喊聲，英國、法國、土耳其、薩丁尼亞、中國、日本、太平天國甚至還有奧地利的軍人都在虎視眈眈的逼視著自己，遍布整個戰場的，除了俄軍的屍體，還是俄軍的屍體！
「……我是世界上最大的傻瓜，居然相信國家之間有知恩圖報這會事情，不過俄羅斯不害怕背叛，俄羅斯會讓所有背叛它的國家付出最慘痛的代價，最最慘痛的代價！哪怕俄羅斯輸掉戰爭，也不能讓奧地利得意，絕不！」
沙皇靠在馬車后座，迷迷糊糊地咬牙切齒般的低聲自言自語。今天已經是1855年3月2日了，這位沙皇陛下大概不知道，在另一個時空，他就是在今天因為絕望而服毒自殺的！不過現在，戰場的形勢雖然嚴峻，但還沒有絕望到需要自殺的地步。
「父親，維也納的電報，中國皇帝將會在四月份抵達歐洲。」當沙皇回到冬宮的辦公室時，亞歷山大皇太子已經在那裡等候多時了，手中還拿著剛剛收到的電報抄件。
「好的，我知道了……」沙皇從酒櫥中取出了添加了可卡因的葡萄酒，給自己倒上了一大杯，回頭看看兒子，「亞歷山大，你也來一杯嗎？」
「不，我不喝，父親，你也……」
「不要勸我戒酒，現在不要。」沙皇給自己灌了一大口酒，頓時覺得情緒高漲了起來。「亞歷山大，你剛才說什麼？中國皇帝要來？」
「是的，下個月就會到歐洲，第一站是土耳其，然後去法國。」
「去和那個杜勒伊里宮的篡奪者見面？哼，他們倒是一對兒。」
「父親，或許我們可以試著從他身上打開缺口。」亞歷山大取過一張地圖，在辦公桌上攤了開來，這是一張裏海地區的地圖。「我想可以從克里米亞抽調一部分兵力前往高加索戰場，同時再從高加索戰場抽調三萬到四萬人渡過裏海前往中亞戰場……」
「等等……從高加索戰場抽調3——4萬人？亞歷山大，你打算讓土耳其人在高加索戰場取得一場前所未有的勝利嗎？」
「不，不會的。克里米亞調來的部隊很快會填補防禦上的缺口。」亞歷山大道，「而且土耳其人正陶醉於他們在防守中取得的勝利，他們一定會想著再重複去年秋天的戰績，他們會在鐵絲網後面的塹壕里等著我們去進攻。這是我們唯一的機會！」
沙皇有些沉默，去年下半年的戰爭好像就是防守萬能。交戰雙方在進攻作戰中都傷亡慘重，而防禦一方都用微小的代價取得了勝利。
「好吧，就從高加索調四萬人去中亞。這樣我們在中亞的兵力可以達到八萬……」
「不，不止八萬，還有差不多四萬西清的八旗兵。另外，浩罕、希瓦、布哈拉三汗國還能召集到大約六萬人。」
「有18萬人？」沙皇皺皺眉，「敵人有多少？」
「目前查明的是明軍草原軍團約10萬，太平天國約20萬。」
「那就是18萬對30萬！」沙皇的臉色又陰鬱下來，「我們還是處於劣勢。」
亞歷山大搖了搖頭：「不，不是18萬對30萬，而是12萬對10萬！」