從司法部設在上海府上海縣龍華鎮的監獄向外望去，天色已經漸漸的亮了起來。上海漕幫老頭子榮三爺的公子榮靜齋又度過了一個不眠之夜。透過這個乾淨整潔的西式監獄的鐵柵欄，他看見自己入獄以來，一直對他照顧有加的一個獄警已經走了過來。
「榮少爺，你醒啦。」獄警滿臉堆笑地道。毫無疑問，榮三爺在他身上使了銀元了。
「醒了。」榮靜齋慘白的臉上露出一絲苦笑，他哪裡睡得著啊！今天又要過堂了。半個月前第一次過堂的時候，自己的狀師就提出監外候審，老頭子還拿出30萬元保證金，結果還是被裁判庭駁回。那個裁判官冰冷的眼神，他這輩子都望不了，似乎比傳說中的西伯利亞寒流還要冷上幾分。
監獄的大鐵門「咣當」一聲被打開了，榮靜齋心想，該不是警察來帶自己去裁判庭吧？
「榮少爺，是胡大律師，他來看你了，你們儘管聊，沒有人會來打擾的。」獄警說完話後，就沖著走過來的胡振國客氣地點點頭。「胡律師，您來的可真早啊。」
「你也早。」胡振國只是微微笑了笑，然後走到榮少爺所在監房外面，把一個裝著生煎包的紙袋子隔著鐵柵欄遞了過去，「榮少爺……先吃點早飯吧。養足精神，今天要好好地面對這一庭啊……不過你也不用擔心，只要按照我教你的話說，這個案子肯定可以翻過來的，頂多是一個私藏鴉片的罪名，罰點銀子就可以了事的。」
本來嘛，走私鴉片就是無稽之談。榮靜齋自己吸鴉片不假，但的確是不販毒的。就他一個五毒俱全的花花公子，榮老三怎麼可能讓去負責鴉片生意？這江湖有多險惡榮老三又不是不知道，他這個寶貝兒子根本玩不轉的。
榮少爺的確是餓壞了，直接用手抓起一個生煎包子就往嘴裡塞。雖然在榮老三的活動下，他在大牢裡面的伙食並不差。但是他哪兒有心思吃東西啊，今天要是判了有罪，到蘇州府（南直隸首府）再過一回堂翻不過來，就要去西伯利亞流放了！那可是10年苦役啊，自己肯定會死在西伯利亞的……現在看到胡振國一副胸有成竹的樣子，心才定了一些，感覺到腹中飢餓了。
「你的案子其實沒有什麼大不了，他們也沒有多少證據……煙槍、煙燈還有一點鴉片煙說明不了什麼。」
胡振國趁著這個機會接著給榮少爺打氣，「而且你老爹的徒子徒孫也沒有人出來指證你，控方最有力的證據就是你自己的供詞……你可以當庭翻供。而且單憑你的供詞也沒有辦法形成完整的證據鏈，上家下家都是杜撰出來的，貨也就那麼一點。這樣的案子如果沒有我來當律師，也許能定罪，不過有我在你就放心吧，不會有事的。」
「真的么？胡先生有路子？」榮少爺的臉上露出了喜色。在他看來，這個胡大律師如此胸有成竹，一定是上面有人。
「要什麼路子？」胡振國嗤的一笑，「只要有司法公正就可以了。」
榮靜齋的臉色又一次陰鬱起來了，司法公正？聽著都不像是中國話！這次的案子擺明是自己老爹得罪人了，而且是大人物，哪兒還有公正？這種事情，只能花錢擺平啊！如果錢都不好使了，自己這條性命，看來真要扔在西伯利亞了。
這個時候在遠東大飯店，朱皇帝也正在吃早飯呢，吃的是叉燒包，還有一碗大米粥和幾樣小菜。雖然簡單，但也是遠東大飯店的名廚精心打理的，在桌子上冒著誘人的香氣。但是朱濟世的心思卻完全不在這個上面。他桌上放著厚厚的資料和報紙，右手拿著筷子夾住一個叉燒包，左手卻拿著那些資料看得入神，連蘇玉娘和王雲嬌走進小餐廳都不知道。兩個女人在他面前停了一下，看朱濟世眉頭緊皺的樣子，互相看了一眼，蘇玉娘關心地說道：「皇上，時間不早了，您的早飯還沒動啊，不如讓人端下去熱一熱？」
王雲嬌也道：「皇上，南直和浙江洪門的堂主、香主今天就要到南京了，您是不是要馬上見他們？」
朱皇帝將這兩個女人召到上海，自然是為了通過她們和洪門兄弟溝通。尋找一個規範黑社會活動的辦法。黑社會，就應該老老實實去幹壞事，少摻和破壞社會和諧的勞工運動！不過今天一大早起來，朱皇帝卻從報紙上發現了一場司法戰線的較量——大明的司法體系同破壞社會和諧的漕幫黑社會老大之間的較量！
但是這場較量的結果卻讓皇帝陛下有點擔心……《大公報》的記者採訪了為漕幫黑社會分子榮靜齋辯護的律師胡振國，這個名字朱濟世早就從錦衣衛送上來的密報上見過了。這是一個腦筋糊塗的共和分子，原本以為他從濟世大學畢業以後當了收入不菲就會安分守己了，沒想到他現在居然和漕幫黑工會的頭頭搭上關係了！這可是個很危險的萌芽——大明帝國司法很有可能會在將來敗壞成為律師和金錢的遊戲！
從《大公報》、《清流報》、《士林報》、《工商時報》這幾份大明最主流的報紙上的評論文章看，司法敗壞的苗頭已經很明顯了。首先是司法為誰服務的問題！這些報紙都一致認為，司法應該是獨立和公正的，對所有人都要一視同仁，而不是為大明帝國和大明資產階級的利益服務……
朱濟世放下手上的東西，招呼蘇玉娘和王雲嬌坐下來，嘆道：「現在咱們大明從表面上看是很不錯的，經濟發展很快，對外戰爭也多獲勝利，正是蒸蒸日上的時候。但是各種各樣的隱患也不少，其中最大的隱患，第一就是幫會勢力的惡性膨脹；第二則是大明的司法……司法有敗壞的苗頭啊！這兩個隱患合在一起，一定會成為將來大明帝國衰弱的根源！就如同儒家士大夫們在過去幾百年中所起的作用一樣！」
他的感慨無比深沉，臉色看起來也相當痛苦。他的擔心，在絕大多數人看來完全是杞人憂天。大明最大的幫會洪門是奉大明皇帝為主的，是維護皇權的民間力量。大明的小學生在高呼「為了大明，為了皇帝，前進，前進！」。如果要在歷史上尋找一個和大明帝國類似的國家，大概就是德意志第二帝國或是日本帝國了，不同的是大明的人口資源比這兩個國家要多出幾倍乃至幾十倍。而且大明帝國稱霸世界的兩個潛在對手，一個正在被嚴重削弱，一個也將在未來幾年被一分為二——如果朱皇帝的機會能夠得逞。在這個時空多半不會有美利堅帝國了，將來取代大英帝國稱霸世界的，無疑就是大明帝國！
但是在這個輝煌時代還沒有到來的時候，朱皇帝卻已經看到了這個偉大帝國沒落的苗頭。因為同樣的苗頭，他在英國的時候已經見識過了——那些憲章運動的領袖，還有愛爾蘭分裂主義分子，將大英帝國搞得烏煙瘴氣。參加罷工和請願的工人多達兩三百萬！倫敦和曼徹斯特的街頭上到處都是遊行的群眾，甚至還有人沖著市政府和警察局丟炸彈，還有人沖著小胖子維多利亞開槍……可是大英帝國的司法體系，卻沒有狠狠制裁這種帝國敵人的能力。那些發起憲章運動的領袖，如洛維特、奧康納、哈尼和瓊斯，他們是帝國的敵人，個個都該被弔死！但是卻都安然無恙，這就是大英帝國走向沒落的最根本的原因！