「真是一個可愛的孩子，可惜頭髮不是金色的，我們德納夫家的人都有一頭金髮！」
在瑪麗亞·克萊門蒂娜的帳篷裡面，一位法國上將看著搖籃裡面的朱亨，微微皺著眉頭。雖然朱亨是個相當漂亮的孩子，眼睛很大，是淡藍色的，皮膚也很白，好像牛奶一樣，頭髮烏黑烏黑的也很濃密，但是德納夫上將還是不大滿意。
「金髮？你有八個還是九個長著金髮的孫子和孫女難到還不夠嗎？」瑪麗亞很不客氣地瞪了父親一眼，「他們每個人都需要一大筆財產才能成家立業，您就是干到100歲都攢不夠那麼多錢。」
瑪麗亞·克萊門蒂娜有個哥哥，是個花花公子，結過三次婚，留下六個婚生子女，另外還有兩個也不知道是三個私生子女。而他自己卻在幾年前干涉義大利革命的戰爭中不幸陣亡了。把一大家子都丟給了德納夫老爺爺。
而且這個德納夫上將自己也是出名花花公子，並沒有多少積蓄，雖然在幫助拿破崙三世上台的時候立下大功，得到了豐厚的回報，但還是不足以讓那麼多孫子、孫女過上體面的生活——他的侯爵爵位和年金，也只能讓其中的一個人繼承。另外，德納夫上將自己現在還有兩個情婦和四個未成年的私生子女要養活。
「孩子們的事情讓他們自己去想辦法，你和路易（瑪麗亞的哥哥）不也靠自己？」德納夫上將笑呵呵的，渾然不為自己的一大堆子孫操心。
「讓我收養路易的幾個孩子吧。」瑪麗亞道，「亨利（朱亨）需要他們。」
德納夫上將思索半晌，壓低了聲音：「瑪麗亞，你想讓亨利成為未來的中國陛下？」
「不，我沒有那樣的想法……實際上我不願意讓他成為任何一個國家的君主。因為我已經看到了君主制的沒落！父親，你難道沒有看到嗎？僅僅兩百年前，君主還是天上的人物，臣民匍伏在他們的腳下，讚美他們，為他們祈禱。可是現在，全歐洲的君主，除了那位獃頭獃腦的沙皇，都在提心弔膽過日子，生怕得罪被他們統治的臣民！這樣的情況，最多幾十年就會出現在中國。我可不想讓亨利過那樣的日子。」
德納夫上將點了點頭，他經歷的事情比女兒更多，他的童年和少年時代是在法國大革命的腥風血雨中度過的，長大以後又經歷了拿破崙戰爭。對於歐洲君主制的式微自然感同身受，即便是外表無比風光的波拿巴王朝，其實也是如履薄冰一般在過日子。
「我想讓亨利繼承財團，我自己有25%的股份，皇帝再給他25%，這樣他就會成為全世界最富有的人。」
瑪麗亞思索著道：「在歐洲，只有和資產階級緊密勾結在一起的君主國家，比如英國這樣才會比較安穩。未來的大明帝國也會走這樣的路線，皇上自己會留下兩個財團，由皇子控制，作為王朝最可靠的助力。
同時還會把公主們嫁給大明帝國最富有和最有權勢的家族，形成一個緊密聯合的龐大利益集團。在這個集團周邊，還有一大堆依附大明王朝的朱氏小王朝……這樣行成一榮俱榮，一損俱損的局面，或許能讓王朝和財團都傳承得更長遠吧。」
「聽上去還不錯，似乎比波拿巴王朝更靠得牢。」
瑪麗亞搖搖頭，「大明也有大明的麻煩，就是過多的人口超過了土地承載的極限。中國人錯過了殖民的黃金時代，連家門口的無主之地都被別人佔領了。而北方的土地雖然遼闊，但是非常寒冷，不適合人類居住！」
「瑪麗亞，你的意思是中國會向南擴張？」
「不一定，或許是東擴。」瑪麗亞不大確定地說，「皇帝曾經和我說過一個想法，如果美國因為廢奴問題發生內戰，他想聯合法國、英國將其一分為二。他現在支持馬蒂爾德去當墨西哥女皇，就是在為此布局。」
「什麼？竟然有這樣的野心？」德納夫上將搓了搓手，「如果真有那麼一天，豈不是正好中了英國的下懷？等到成功的將美國一分為二，中國大概就是英國下一個遏制的對象了吧？瑪麗亞，你不會連這樣的局勢都看不出來吧？」
「我怎麼可能看不道？」瑪麗亞輕輕嘆了口氣，「可皇帝陛下推行這個計畫的決心很大！」她看著父親，「如果真的有中英反目的一天，法國會站在誰一邊？」
老將軍搖搖頭，沒有正面回答，只是說：「那將是一場世界大戰！」他目光炯炯地看著女兒，「瑪麗亞，你一定要想方設法阻止這樣的悲劇。」
瑪麗亞臉色凝重，點了點頭。「我明白……一場世界大戰恐怕不是大明王朝和波拿巴王朝可以承受的！」
在豐盛的晚餐開始之前，這對父女又談了一個鐘頭。直到千葉佐那子前來邀請他們去金頂大帳共進晚餐。而此時，大英帝國和美利堅合眾國駐大明帝國的大使，也從北京城來到了木蘭圍場。
英國大使是胖得都快變成正方形的羅伯特·丘吉爾，他還帶著一個漂亮的日本小姑娘，是朱濟世送給他的「禮物」。美國大使倒是個文質彬彬的紳士，比英國人還像英國人的羅伯特·麥蓮。兩個羅伯特的私交不錯，所以才會結伴而來。他們坐在一輛高大的四輪馬車中，六名英國和美國的使館衛隊士兵在旁護送。
在馬車前面開道的是五十名近衛騎兵，長槍上飄揚著紅三角旗。這支昂貴的騎兵並沒有開上戰場去和俄國人再戰，而是擺在木蘭圍場，給效忠大明皇帝的蒙古諸王公參觀——可以肯定的是，漠南、漠北蒙古沒有任何一部可以同這支騎兵一戰，他們是朱皇帝震懾蒙古的王牌。
「很不錯的騎兵，不是嗎？比墨西哥的槍騎兵看上去更強大。」羅伯特·麥蓮冷淡地說著。這不是什麼好話，墨西哥的騎兵在美墨戰爭中被美國人打得落花流水。
「中國皇帝不僅有1萬名近衛騎兵，還有另外100萬陸軍！」胖子道。
「幸好不是100萬海軍，要不然我們兩國都要難以安枕了。」羅伯特·麥蓮笑道。
丘胖子哼了一聲：「海軍可不比人數，現在人數最多的海軍是只會奪在港口裡面當縮頭烏龜的俄羅斯海軍。」他的語氣里充滿了自信。
「可是英國不可能將她的海軍主力用於東亞。」羅伯特·麥蓮的語氣還是淡淡的，「如果中國陛下打算學尼古拉一世，英國怎麼辦？聯合法國出兵南洋嗎？那位拿破崙三世和中國陛下的關係可非常親密啊！」
丘胖子並不理會對方的挑唆，「中國陛下和英國的關係同樣親密，他是大英帝國的朋友，和拿破崙三世一樣。」
「一個夢想成為歐洲大陸的霸主，一個好像已經是東亞大陸的霸主了！」羅伯特·麥蓮乾笑幾聲，「你們英國或許能夠在歐洲找到對付拿破崙的國家，但是你們不可能在亞洲找到對付大明帝國的力量……因為幾千年來，中國一直是這片大陸的霸主。現在唯一可以遏制中國的力量只有美國！但是夏威夷群島卻是一條將美國鎖在新大陸上的島鏈！如果讓中國得到，將來大英帝國就要獨自面對一頭咆哮的雄獅了！」
羅伯特·麥蓮當然是為了夏威夷王國而來，美國不能容忍失去夏威夷，但是有沒有辦法對抗英法中日，所以只能用外交手段尋求解決。