「異教徒向我們提出挑戰了！真神保佑，這是我們打敗他們的最佳時機！有真神保佑，我們是絕不會戰敗的！」
大毛拉阿利姆庫里用烏茲別克語喋喋不休地叫囂著，這個浩罕汗國的攝政毛拉知道自己的處境不妙，腹背受敵，只有打敗高舉著十字軍旗的太平軍，據住新疆，才有足夠的戰略迂迴空間和沙俄周旋。
「戰則生，退則亡！因為我們已經沒有退路了！一旦失去哲德沙爾汗國，僅靠浩罕、布哈拉和希瓦三國的力量，是沒有辦法在俄國和太平天國的夾擊下生存下去的！」
面對三汗國的兵頭，還有西清、哲德沙爾汗國的君主，阿利姆庫里大聲地指出了眼下的惡劣形勢，眾人面露憂色，阿古柏趕緊道：「大毛拉閣下，我們都知道現在的形勢，請您下令吧！」
阿利姆庫里壓下了嗓門，他終究不是真正的軍人，只是一個宗教領袖。
「阿古柏將軍，我已經決定接受他們的挑戰，戰場放在什麼地方，你來說吧。」
阿古柏摸了摸大鬍子，他出身卑微，少年時做過孌童，因為面容姣好被一個浩罕官吏看中，買下後送給了浩罕汗國的高官卡希卡。後來在1842年同布哈拉汗國的戰爭爆發後，他的主人兵敗身亡，他則將美麗的妹妹（同母異父）送給塔什乾的伯克伯克納爾·穆罕默德·庫什後得到飛黃騰達的機會，成了庫什手下的悍將，這次則被庫什派遣跟隨阿利姆庫里出兵新疆——現在的浩罕汗國其實就是軍閥割據的局面，阿利姆庫里雖然在宗教上擁有很高的地位，但也無力一統汗國。
這裡順便提一下，這個浩罕汗國雖然自己都在亡國的邊緣，不過卻有欺負大清朝的力量。自從滿清擊敗准部之後，他們就一直支持新疆的和卓家族叛亂。大小和卓之亂、張格爾之亂都是他們在背後支持。而在張格爾之亂平定後，道光皇帝還不得不向小小的浩罕汗國妥協，同意他們向新疆派出「長老」，同時對浩罕汗國在新疆的商人徵稅。而這些長老自然都是宗教方面的人物，所以這位大毛拉在新疆也很有實力，歷史上的阿古柏之亂也是因他而起的——這就是宗教的奇妙作用了，對於宗教向來不大虔誠的中國人，大概是沒有辦法想像這個滿臉白鬍子的老神棍為什麼有這樣的號召力的。
「尊敬的大毛拉，卑職已經考察過嘉德城周圍的嫡系，嘉德城周圍乃是連片的山區，有一條連接天山南北的山谷從嘉德城同過。如果我們要同太平軍展開野戰，最有利的地點就是山谷入口處的小草湖畔。那裡將是十萬異教徒軍隊的葬身之地……」
阿古柏侃侃而道，不過卻沒有取出地圖，可能是根本沒有準備吧？只是口述了小草湖附近的地形。其實就是一片低矮的丘陵和一個不太大的湖泊。回清聯軍可以事先佔據丘陵，列陣與高處，同時在小草湖畔部署最精銳的軍團，等待對手從低處佯攻。而回清聯軍龐大的騎兵則可部署在小草湖岸邊，待太平軍的攻勢力竭，再進行反擊！
……
公元1854年4月1日清晨。
稀稀拉拉的槍聲在小草湖以南的荒原上回蕩，隆隆的馬蹄聲和一陣陣的喊殺聲叫嚷聲也伴隨而起。
李秀成舉著望遠鏡坐在一匹蒙古種的駿馬上，死死的看著對面吵吵鬧鬧的情況。
小草湖兩側的低矮山丘，已經被提起趕到戰場的回清聯軍佔據了。不過卻沒有修築任何工事，這些山丘都是光禿禿的，部隊擺在上面倒是能一目了然。小草湖左側是穿著各色棉甲的西清軍隊，密密麻麻的不知道有多少？大部分人都持有洋槍或是鳥槍，但是沒有多少大炮。小草湖右面的山丘上是頭裹白布，穿著黑色衣服的回軍，裝備看上去很差，大部分人沒有洋槍，鳥槍、抬槍倒有一些，還有人在使用弓箭。不過大部分人都持著刀矛。估計他們就是和卓家族的軍隊。兩側的山丘中間，小草湖右岸，則是穿白衣裹白色頭巾的軍隊，隊形沒有西清軍整齊，但比那些「黑衣軍」要強多了，裝備也好，大多持有洋槍可能還配有彎刀，上百門火炮被放列在這些白衣軍陣前，看上去火力不算弱。在小草湖的對岸，隱隱約約還有大隊騎兵活動的蹤影。李秀成大約估算了下，現在展示出來的回清聯軍總兵力在七萬上下，估計對方還會在那些丘陵的反斜面部署些兵力，頂多就是十萬大軍吧。
而在李秀成身邊，大隊大隊的太平軍正在席地休整，準備等待進攻的命令。他們兩天前從吐魯番出發的，兩天走了一百多里地，就是普通的行軍速度。不過為了在今天清晨抵達戰場，他們昨天晚上是連夜行軍的，所以現在有些疲勞。
在大隊人馬休息的時候，雙方的騎兵和散兵已經在前線展開接觸。用來複槍互相射擊，用馬隊互相衝鋒砍殺。戰場上面好不熱鬧，不過也沒有造成多大的傷亡，兩邊都在試探對手的斤兩，並沒有拿出全力。
「忠王，怎麼樣，有主意了嗎？」韋昌輝這是策馬過來，大聲地詢問道。
李秀成笑道：「烏合之眾罷了，不是我們的對手，唯一麻煩的就是他們佔了有利地形，居高臨下。估計他們是不肯從山上下來的吧？」
「那還用說……」
馬蹄聲又響起來了，這次過來的是威爾·海明和特里戈。
「北王殿下，英王殿下，現在可以派出大批散兵把敵人壓回去了。」海明道。
「要進攻了嗎？」李秀成問，「從哪裡開始？」
「左翼佯攻，中路主攻，右翼用炮轟。將所有的來複槍都集中到中路，把大炮集中到有翼，左翼出一個軍去和他們遠遠對射就行了。再留一個軍做預備隊，一個師掩護右翼炮兵。剩下的部隊都集中到中路，準備發動刺刀突擊……把他們的騎兵堵在山谷裡面！」
「什麼！？」李秀成和韋昌輝同時一怔。
李秀成道：「就這樣？海明兄弟，一個軍怕是壓不住敵人的右翼，那裡至少有三四萬人，如果衝下來的話……」
「不，不會沖的。」海明很有把握地道，「他們只會呆在山上放槍，這些八旗兵哪裡有和我們拼刺刀的膽色？用一個軍足夠牽制他們了。我們英國在印度不知道遇到多少這種各懷鬼胎的聯軍，他們都想消耗友軍保存自己，我想西清也不會例外的。今天，敵人真正的主力就是三汗國的聯軍，因為宗教的問題，他們會和我們拼一下，只要我們用壓倒性的優勢碾壓他們，作戰就能取得勝利了。」
李秀成皺眉思索了一會兒，點點頭道：「好吧，讓林求王的右軍頂上去對付清妖！」
林求王就是林鳳祥，昔日楊秀清麾下的虎將，他的右軍也是由東殿精銳改編而來，是目前太平軍中的精銳主力。
「再讓李侍賢帶兩個師護著炮兵去右翼。」李秀成又看著韋昌輝，「北王殿下，屬下指揮24旅來複槍兵去攻中路，再給左右兩翼各留3旅來複槍兵，剩下的大隊就勞煩您親自掌握了。」
韋昌輝哈哈笑道：「12000支貝色麥來複槍啊……英王，你可得給哥哥我留幾個韃子（指中亞三汗國的官兵），可別都打死了！」