1853年12月25日，北京，圓明園。
回國述職的大明駐夏威夷王國公使張澤根正在勤政親賢殿外候見，手裡捧著剛剛草簽的《夏威夷五國條約》，心裏面很是忐忑。
《夏威夷五國條約》是公元1853年11月5日在夏威夷檀香山草簽的。代表大明帝國在條約上面簽字的是，正是這位被「戰損賠償」問題搞得焦頭爛額的大明駐夏威夷王國公使張澤根伯爵——他為了最大限度動員夏威夷華人參戰，開出了他根本沒有辦法兌現的空頭支票。在火奴魯魯港事件中，夏威夷的華商可謂損失慘重，港口的倉庫區因為激烈交戰成了一片廢墟。儲存在那裡的穀物、砂糖、檀香還有其他雜七雜八的東西不是在戰鬥中損壞，就是被俄國人放火焚毀，損失金額超過200萬銀元之多，公使館根本無力賠償。至於外交部和錦衣衛就更不會掏錢了，恐怕還會因為他的胡亂許諾而將他革職吧？
另外，《夏威夷五國條約》大概也不會另外交部和大明皇帝滿意。因為2000名日本新式陸軍的到來，使得日本在夏威夷的兵力達到了2500，居然是五國當中數量最多的！
而大明，雖然有一整支艦隊駐紮在火奴魯魯港，但是艦隊主力不可能久留，最多留下幾艘巡航艦和護航艦。這樣的武力後盾，自然不可能將夏威夷變成大明的保護國，連租借珍珠港的要求都得不到任何支持。結果只是讓大明獲得了同日本一樣的移民權——其實在火奴魯魯港事件之前，夏威夷也沒有不讓華人進入，這個權利有和沒有完全一個樣，而且這份條約還給了日本同樣的權力，這等於是在提醒日本幕府：趕緊派人過來搶地盤……
帶著這樣一份「喪權辱國」的條約回到中國，張澤根幾乎是做好了被革職奪爵的準備。當然，下獄是不會的。現在大明合格的外交官不多，那些士大夫官員都不怎麼喜歡出洋，所以大明朝廷對犯錯誤的外交官一般都是比較寬容的。
「應該能保住爵位吧？到底是從婆羅洲就跟隨皇上的老臣……」張澤根這樣想著的時候，御書房副大臣潘祖蔭已經從勤政親賢殿裡面走了出來。
「張爵爺是吧？」
一個駐夏威夷這種小國的公使自然不在潘副大臣的眼裡，但是青田伯的爵位卻不是等閑的公使可以獲得的。這種帶地名的爵位，都是授予功臣的！所以從三品的潘祖蔭還是很客氣地給張大伯爵施了一禮。
「皇上請您進去。」潘祖蔭笑吟吟地道，然後就轉身走在了前面。張澤根深吸了口氣，緊跟進去。大殿裡面空空蕩蕩的，就看見御案後面坐著一個穿著龍袍的男子，正低頭在書寫著什麼。
「皇上，駐夏威夷王國公使張澤根到了。」
「臣張澤根，拜見皇上萬歲。」張澤根連忙單膝歸地行大禮。
「起來吧。」朱濟世沒有抬頭，只是淡淡說了一句。他正在給洪秀全寫信，催促他在明天開春後向迪化進軍。這位上帝家的老二在今年春天開始的西征行動中很有些磨磨蹭蹭，花了大半年時間才推進到哈密，還把好端端的河西走廊蹂躪了一番——自然還是傳他的拜上帝教順便擴大軍隊搜集糧草。總之像蝗蟲一樣，將河西走廊原因的「地方勢力」破壞的一乾二淨！當然，由此引發的反抗也是異常激烈的，一邊是刀與劍護衛真理，一邊是洋槍洋炮傳播信仰。結果是槍炮比刀劍厲害，整個河西走廊，現在到處都是新立起來的十字架。這些，日後都是朱大皇帝的麻煩！
「你在檀香山幹得很不錯。」朱濟世放下手中的毛筆，誇讚道，「但是，你的駐夏威夷公使也做到頭了。」他突然抬起頭看了張澤根一眼，張大公使的額頭頓時就冷汗連連，果然是革職了！
「朕想讓你去墨西哥當公使。」朱濟世接下來的話卻讓張澤根心下一喜。
「去墨西哥……」張澤根心道，還好不是革職！不過轉瞬他的表情又誇了下來，從口袋裡摸出一份請罪摺子，請潘祖蔭遞了上去。「皇上，臣在夏威夷犯了個錯……」
「犯錯？」朱濟世先是一愣，打開摺子一看就大笑起來，「朕當什麼事情，原來是200萬元的賠償款，這筆錢內閣不會出的……不過朕出一半吧，那些奸商多是高報了損失，朕也不和他們計較了。」
一半就是100萬元！這個世界上可以如此不將百萬巨款當回事的，大概只有朱濟世朱大皇帝一人吧？
「張卿，你對墨西哥了解多少？」朱皇帝又將話題轉到了墨西哥。
「知道一點，墨西哥原來是西班牙殖民地，不過獨立已經幾十年了。但是獨立後的墨西哥卻政局動蕩，國內保守、自由兩派惡鬥不止，國家沒有一日太平的。」
「你在墨西哥的職責，就是設法讓這個國家太平下來。」
「臣不明白。」張澤根真的不知朱濟世在想什麼。
朱濟世依舊面帶笑容，道：「墨西哥現在實行的是共和制，不過二十多年來的動蕩已經證明了共和不符合墨西哥國情，墨西哥需要一位皇上。而朕手中正好有一個適合的人選，法國公主馬蒂爾德·波拿巴。讓她成為墨西哥女皇就是你的使命，法國和西班牙也會鼎力支持這件事情，再加上朕的財力，是很有希望成功的。」
張澤根幾乎不敢相信自己的耳朵：「皇上的意思……是讓法國公主去當墨西哥女皇？」
「沒錯，朕需要一個能讓歐洲強國支持和接受的墨西哥統治者，因為……朕想要一個強大繁榮的墨西哥帝國！」
「這是為什麼呢？」
這話一出口，立即遭到了朱皇帝的責備：「你怎麼還不明白呢？太平洋周圍只有兩個強國，美國和大明！大明身邊有俄羅斯帝國，而美國身邊卻沒有一個真正的強國，這對大明是極為不利的！」
「皇上……」張澤根還是不明白。
「笨蛋，這都不明白！原以為你長了些見識，誰知道還是那麼笨，你白在夏威夷呆那麼多年，白和洋人打那麼多年的交道了！」
這道理是顯而易見的，中國的力量被俄羅斯所牽制，而美國可以自由發揮，將整個拉美都變成其事實上的殖民地，這對中國是極為不利的。所以需要有一個強大的墨西哥——削弱美國的方案，可不能只有干涉南北戰爭一個，萬一干涉失敗，大墨西哥將是美國陸上的強敵！
「在同洋人交往方面，臣還是有所心得的。」張澤根有些不服氣地道。
「對，朕就是要你那點心得。而且，你是錦衣衛僉事，是個特務，是朕的鷹犬！所以，你只要照朕的吩咐去做就行了。到了墨西哥，每個月都要給朕遞摺子報告事情進展，知道了嗎？」
張澤根領命告辭，雖然不知道朱皇帝是怎麼想的，但是就如皇帝方才所言，他是皇帝的鷹犬，必須絕對服從皇帝的命令！既然皇帝要讓馬蒂爾德公主充當墨西哥女皇，一定有其道理的。
可要怎麼將馬蒂爾德扶上台呢？光靠法國、西班牙的支持和自己的外交活動肯定不行。這種事情，必須要出兵的！皇帝準備遠征美洲嗎？剛剛走出勤政親賢殿，這個疑團就完全解開了。因為張澤根看到英雄侯陳玉成在羅澤南的引領下往大殿而去了。