木蘭圍場正是秋高氣爽的時節，連天空在這個時候都顯得分外的明亮深遠。一片金黃的草原上，點綴著一處處大大小小的蒙古包。騎著駿馬的蒙古牧民驅趕著白雲似的羊群，在山坡上面流動。整個天地之間，就是一副草原風景畫。
十數匹快馬呼嘯著在半人多高的金黃色草叢上面賓士，驚起了這片土地上面的鳥獸衝天而起。這些馬上的人都是穿著艷麗蒙裝的少女，她們是漠南、漠北各蒙古部落獻給朱皇帝的禮物，領頭的正是漠北草原上的明珠奧雲塔娜。
朱皇帝舉起了弓箭，嗖地一聲，一支做工精美的羽箭射了出去，沒入了草叢當中，什麼都沒有射中。一頭梅花鹿卻還飛快地跑著。
銀鈴般的笑聲響起了：「傑森，你還是沒有學會射活靶子，這是需要把握時機的，看我的。」又是一支羽箭飛了出去，梅花鹿登的背上登時就挨了一箭，又奮力奔跑了幾步，便撲通一下翻倒在地了。
「瑪麗亞，你怎麼不說你從小就會玩射箭玩騎馬？」朱濟世將一張馬弓丟給身旁一匹馬上的蘇玉娘，然後轉頭看著正張弓搭箭準備殺害一隻飛鳥的瑪麗亞。
射箭和騎馬在歐洲是貴族運動，瑪麗亞是貴族，又非常熱愛運動，所以這兩樣都玩得不錯。
就看見她鬆開弓弦，又是一箭射出，果然箭無虛發，那隻鳥兒又載了下來。她也把弓箭丟給自己身邊的女官阿萊德萊，笑吟吟地回答道：「陛下，其實您的箭射得不錯，在射固定標靶的時候只比我差那麼一丁點兒，但是面對移動目標，您總是把握不好下手的時機……就像您在新幾內亞所做的事情一樣，稍稍有些急躁。」
「新幾內亞……」朱濟世淡淡一笑，「太急了嗎？」他輕輕一提韁繩，胯下的駿馬緩緩步行起來，瑪麗亞也打馬跟上，蘇玉娘和阿萊德萊卻原地未動。她們知道，朱濟世又要和瑪麗亞討論軍國大事了。這個瑪麗亞·克萊門蒂娜幾乎就是朱濟世的外交問題顧問。
新幾內亞島緊挨著英國殖民地澳大利亞，該島西部已經被荷蘭控制成為荷屬東印度的一部分，但是該島東南部卻是一個空白。英國人顯然沒有興趣將其納入自己的管轄之下——對大英帝國來說，殖民地也不是越多越好的，要講究一個經濟效益。比如富饒的印度就是維多利亞女王王冠上的鑽石。而新幾內亞島上除了許多稀有物種和野人，實在沒有什麼可以吸引大英帝國目光的。但是這個島嶼的戰略位置卻有點要緊，是扼守澳大利亞的門戶！
如果中國人在新幾內亞島建立基地，站穩腳跟，沒準什麼時候就會以其跳板，入侵澳大利亞了！澳大利亞的地方夠大，而且還有豐富的黃金礦藏，誰敢說朱皇帝對那裡沒有興趣？
所以英國在獲悉大明的爪子伸到了新幾內亞之後，真是有些小小的惱火。但也僅僅是小小的，而非大大的。因為俄羅斯帝國對巴爾幹半島和土耳其帝國的覬覦才是最讓英國惱火的事情。
瑪麗亞·克萊門蒂娜策馬跟在朱濟世後面：「皇上，向澳大利亞的紐西蘭擴張是不可能的，那將意味著一場大明帝國無法贏得的戰爭！我想你不是真的想要去澳大利亞吧……」
澳大利亞當然是想的，但也僅僅是想一下而已，現在可不是和大英帝國翻臉的時候。
「不不不，我對澳大利亞沒有任何需求，事實上……我對新幾內亞的興趣也不大。」朱濟世言不由衷地道，「但是中國是一個人口大國，需要很多土地來安置過剩的人口，而這個世界上無主的土地真的不多了。」
「可是新幾內亞的價值並不高，地理位置又太過敏感……」瑪麗亞·克萊門蒂娜的眉頭蹙了起來。「雖然現在大英帝國很可能默認中國在新幾內亞的動作，但是將來一旦英俄之間的衝突結束，英國人肯定會想辦法把中國趕出新幾內亞！甚至有可能會禁止中國移民進入澳大利亞！到時候，法國也不會和中國站在一起……」
朱濟世笑了起來，回頭看看瑪麗亞·克萊門蒂娜：「親愛的，現在英俄之間的衝突不是還沒有結束嗎？你是不是應該提出一些更有建設性的意見，看看能不能讓我最大限度地利用好這次英俄衝突的機會？我在新幾內亞島上的三個港口也可以是籌碼，你看，能不能用它們從英國人那裡交換到什麼？」
「香港島行嗎？我想英國人會願意的。」瑪麗亞道，「英國人佔有香港島的慾望並不強烈，該島的價值就是對華貿易的窗口，現在中國的開放程度很高，香港島的價值就大為降低了。不過用新幾內亞島和不列顛島上的三個小小的據點來交換它還是很划算的。」
「沒有太大的興趣。」朱濟世聳聳肩，「東南新幾內亞島有十幾萬英里（公制度量衡還未出現），香港島只有三四十平方英里……瑪麗亞，你覺得這樣的土地交易是不是很虧？」
「虧嗎？」瑪麗亞·克萊門蒂娜撅了下嘴，「但是新幾內亞是保不住的，那裡是你入侵澳大利亞的跳板，英國人不會讓任何一個強國在那裡立足的……」
聽到這個分析，朱濟世皺了下眉：「那麼阿拉斯加呢？那裡算不算進入加拿大的跳板？」
「算是吧，不過加拿大東部非常荒涼，價值不高，阿拉斯加的氣候也非常寒冷，幾乎沒有什麼開發利用的價值，在那裡殖民的成本極高。如果……不把阿拉斯加劃入大明版圖，而是用一個華美開發公司的名義進入，英國人應該是可以接受的。但是新幾內亞的情況不一樣！那裡的氣候適合開墾，如果讓你放手經營的話，用不了10年，就會有幾百萬中國人在新幾內亞安家落戶，到時候那裡就會成為明軍進攻澳大利亞的前進基地。而且澳大利亞的核心地盤都在東部，距離新幾內亞島很近。」
瑪麗亞分析的不錯，想要通過阿拉斯加入侵加拿大是非常困難的，也沒有辦法深入到英屬加拿大的核心，只能在加拿大西海岸活動。而且阿拉斯加本身的開發程度不足以支撐大軍後勤，所有的後勤物資都要從中國本土運出，戰爭的成本一定高到大明王朝無法承受。而新幾內亞東南的情況正相反，那裡就是入侵澳大利亞的橋頭堡，歷史上二戰中的日本就想從那裡進入澳大利亞的。聽完這番分析，朱皇帝輕輕嘆了口氣，知道自己離開澳大利亞還是有點遠……
兩人騎著馬一前一後的走上了一個山坡，腳下就是展開的大片軍帳營寨。一支龐大的軍隊就駐紮在次，這個時候，這些大明的精銳之軍正在出操，軍營外的訓練場上布滿了列成各種隊形的灰色服裝的官兵——他們正在為明日的檢閱在進行著最後的排練。
朱濟世淡淡看了一會兒，嘆口氣道：「瑪麗亞，等到這次同俄國的戰爭一結束，中國很有可能會成為大英帝國的遏制對象了……所以我要儘可能利用這次機會進行擴張！如果不能在新幾內亞得到殖民地，也要在南洋實現擴張的目標！你看，有沒有可能讓蘭芳大公國再次擴張一番？把除沙撈越王國之外的整個婆羅洲都拿下來，有可能嗎？」
瑪麗亞沉默半晌，點點頭道：「有了，可以用東南新幾內亞交換荷屬婆羅洲，荷蘭對英國是沒有任何威脅的，英國人應該會歡迎這個交易。只是……東南新幾內亞不能用荷屬婆羅洲相比，可能需要支付幾百萬到上千萬銀元！如果你願意出錢，可以請波拿巴總統出面斡旋，促成這筆交易。」