「胡先生，胡太太，瑪麗亞皇貴妃想要召見你們，你們跟我來一下吧。」
一個大約四十多歲，長得很高大，五官端莊，沒有任何化妝，表情非常嚴肅，穿著西式宮廷長裙的歐洲女人出現在胡雪岩和羅翠環面前，用流利的中文傳達了瑪麗亞的邀請。
瑪麗亞·克萊門蒂娜給過胡雪岩一張有她簽名的明信片，憑著這張明信片胡雪岩可以將書信和禮物送到瑪麗亞手裡。不過要見到皇貴妃幾乎是不可能的，每次出面給胡雪岩傳話的就是眼前這位皇貴妃最信任的宮廷女官，阿德萊德女士。她是瑪麗亞從歐洲帶來的女管家，現在是瑪麗亞堡的總管。
在阿德萊德的引領下，胡雪岩有些忐忑地拉著自己的小妾羅四，繞過七折八拐的迴廊和走道，往瑪麗亞·克萊門蒂娜的居所走去。
在這一路上，胡雪岩目不斜視，就盯著阿萊德萊的裙擺。
這裡好像是朱皇帝的後宮啊！哪裡是一個沒有閹過的大老爺們可以隨便出入的？包括領他進來的大馬子的阿萊德萊在內，這裡所有的女官宮女可都是朱皇帝的女人吧？
羅四隨著胡雪岩前行，倒是一路東張西望地打量著皇帝老子居住的宮廷。
河內皇城裡面好像空空蕩蕩的，大部分宮室都上了封條，無人居住。迴廊、走道上面除了站崗的錦衣衛就沒有旁人走動。空氣當中都是肅殺，儼然就是一座軍營。
走了一會兒之後，兩人終於走到了一座宮殿模樣的建築物之前。幾個挎著腰刀和手槍的女錦衣衛在門口肅立，看到阿德萊德女士走過來，立即推開了宮殿的大門。阿德萊德吩咐胡雪岩和羅四等候，自己進去通報。裡面很快傳出了瑪麗亞嬌媚的聲音：「胡先生，請進。」
走進大殿的瞬間，胡雪岩的目光迅速一掃。裡面的光線有些昏暗，所有胡雪岩不能第一時間把整個大殿看個清楚，不過他還是看見了一個穿著短袖拷綢褂子的男子坐在御座上面，手裡還拿著把蒲扇使勁兒扇著。瑪麗亞·克萊門蒂娜則坐在一旁的一把椅子上，面帶微笑看著那男子。
他是大明皇上！
胡雪岩頓時就猜到了那男子的身份，拉著羅四一起跪了下去，磕了個響頭道：「草民胡光墉叩見皇上，皇上萬歲，萬萬歲。」
「是胡雪岩嗎？沒想到在這裡見到你了。」朱濟世友好地朝胡雪岩點了點頭。
紅頂商人胡雪岩居然搭上了瑪麗亞·克萊門蒂娜的線，還真是會鑽營啊。他剛剛和羅澤南交代過出訪暹羅的事宜，想讓瑪麗亞陪自己洗個澡，順便檢驗一下美人的身材有沒有恢複到最佳狀態。結果阿德萊德就送來了胡光墉的禮單和書信。
禮物並不豐厚，就是幾把刺繡團扇，幾缸瑪麗亞愛吃的蜜餞，頂多就值個十塊銀元。朱濟世知道這匹大洋馬的尾巴夾得很緊，就是這十塊銀元的禮品都會自掏腰包會鈔的。不過有人能把禮物送到瑪麗亞手中的確也是很不容易的。問了瑪麗亞之後，他才知道這個人名叫胡光墉，還有一個別名胡雪岩。
「草民就是胡雪岩。」胡雪岩不知道自己在後世的名氣有多大，很有些受寵若驚，還以為瑪麗亞皇貴妃在朱皇帝跟前為他美言過幾句呢。
「你的買賣做的很大啊。」朱濟世仍舊微笑著，「你的信朕看過了，有什麼利國利民的生意說來給朕聽聽好嗎？」
「小生意，一點小生意……」胡雪岩滿臉堆笑著說，「草民在南洋經商有年，聽過一句諺語：有唐山公，無唐山媽……」
朱濟世點點頭，打斷道：「這個朕知道，朕祖上幾代在南洋漂泊，知道這句諺語。因為歷年下南洋都是男多女少。所有許多下南洋的單身漢如果發不了家都娶土著女子為妻的。胡雪岩，你想做的生意難道是為南洋的華人子弟找老婆？」
「是的，草民正有這個打算。」胡雪岩回答，「草民聽說越南的女子非常賢惠，而且吃苦耐勞，不僅要伺候男人、伺候公婆，還要下地幹活，是家中主要的勞力，比南洋其他地方的番婆都吃得起苦，而且她們也不信回教，比較好調教。」
「哇，真有這樣的事情！？」瑪麗亞·克萊門蒂娜頓時露出的驚訝的表情。「越南的女人怎麼能忍受得了！」
朱濟世沖她笑了笑道，「親愛的，你可以放心，你是安全的，因為朕不是越南人。」
他又表情嚴肅地看著胡雪岩：「胡雪岩，所以你就想當人販子，從越南買了女子去賣給南洋的唐山公？」
呃，人販子？怎麼聽著那麼像壞人呢？
胡雪岩一怔，正不知道該如何開口的時候，瑪麗亞嗯咳了一聲，替他解圍道：「皇上，妾身覺得胡先生販賣的不是人口，而是愛情，胡先生是愛情販子……」
販賣愛情？這個女人還真會說話，把拐賣婦女的事情都說的那麼高尚。
聽著有點像拉皮條的！這個胡雪岩怎麼想起做這種買賣了？難道真的很好賺？朱濟世心道。
他哪裡知道，由於這幾年中國沿海各省下南洋的人口激增。南洋地區特別是蘭芳大公國的男女比例早就失調了。十個華人青年男子也未必能攤上一個華人青年女子！所以對普通華人來說想在南洋找一個合適的結婚對象簡直難如登天。如果想要回國迎娶女子開銷又太大，光是往來的路費和吃住就要花費上百銀元，還要預備一筆豐厚的彩禮，不是事業有成的華人根本負擔不起。
而從國內販賣女子去南洋……這個買賣可是要擔風險的！因為在大明的地方官看來，男子「賣身」去南洋不算人口販賣，他們只是先借路費，然後打工還債而已，這樣算販賣人口，地主老爺的高利貸算什麼？
可是女子「賣」去南洋，不是為娼就是嫁人，怎麼都跑不掉一個販賣人口的罪名。現在大明販賣人口可是犯罪，如果是父母出賣未成年兒女或是自賣，官府一般不會追究（什麼官府啊！），不過涉及到轉賣可就不是小事了，逮到肯定重罰。而且願意把可以嫁人的閨女賣去南洋的狠心父母實在也是極少數——這個時代的中國本來就盛行買賣婚姻，無論是把女兒嫁出去，還是給富貴人家為妾，都會有一筆不菲的收入。沒有一倍以上的利益，誰肯把女兒賣去南洋？可要是出到這個價錢「入貨」，到了南洋就很難賣出去了。
「皇上，胡先生要從事的貿易雖然未必是光彩的，但確實是必須的。」瑪麗亞·克萊門蒂娜斟酌著替胡雪岩解釋道，「現在每年都有數以百萬計的中國人移民去南洋的美洲，如果他們中間的大部分人都沒有辦法在當地娶妻生子，您的殖民事業是不會成功的。」
朱濟世看了一眼胡雪岩，：「朕准許你設立安南勞務公司，專門從安南全境輸出土著男性和女性勞工，交州省巡撫衙門和北越總督府會予以全力配合。但是安南勞務公司不可將僱傭勞工的業務擴大至安南以外地區，也不得僱傭安南華人前往安南以外地區。」
他放沉了聲音又道：「胡雪岩，朕知道你的販賣人口買賣是有暴利可圖的，但終究見不得光，所以朕希望你能低調行事，朕不希望哪天聽人說南洋有個靠販賣婦女發家的胡大老闆，你可知道么？」
「草民知道了，草民叩謝天恩！」胡雪岩本來只是想讓羅四去和瑪麗亞搭搭關係，好方便自己的商行在安南「進貨」，絕沒有想到自己走了鴻運，居然被皇帝老子看中了！