京都，桂離宮，月光樓。
訪日的大明帝國的大佬王爺鄭洪，現在正在幾個臉上抹粉的不知道是太監還是戲子的矮小男人的陪同下，盤腿坐在一間好像是鄉下茅草房一樣的屋子裡面吃飯。一張日式的矮腳桌上擺著一些製作的好像是藝術品一樣的食物和餐具，不過鄭大王爺看了以後卻直皺眉頭，原來一桌子的吃食裡面居然沒有肉！真的沒有……大部分是素的，唯一的葷腥是一條很小的鹹魚。
鄭大王爺早年在福建鄉下種地的時候吃的大概就和現在這頓差不多吧？這可是很多年前的事情了。感慨了一下，鄭洪又端起個倒滿了酒的碟子喝了一口，眉頭皺得更緊了，險些沒有把不知道「兌了多少水」的米酒給吐出來。心裏面更是一陣叫苦，早知道訪日是這麼個苦差事，自己說什麼也不能來啊。
不過這個日本也窮得忒不像話了吧？這麼個破茅草房子居然說是宮殿，裡面連把椅子都沒有隻能做地板上。看看這個造房子的木料也不是什麼好木頭，而且這房子也舊得不像話，也不知道多少年沒有好好修繕過了。好吧，住得差一點，那吃總該想穿一點吧？怎麼招待貴賓都沒有好酒好肉的，自己當年混黑道的時候也講究一個大塊肉大碗酒的……也不知道這個日本皇上的日子是怎麼過的？趕明兒見了他們的天皇得好好問問。唉，名號聽著倒挺大，天皇啊，比洪秀全的天王整整大一級，可這日子過得也是凄慘。怪不得老想把妹妹給朱皇上當妃子，要是有了朱皇上那樣的闊佬妹婿，天什麼皇的也能過幾天好日子吧？
可問題是朱家皇帝在女人的問題上從來都是只看相貌不問出身的，如果天皇的女兒不漂亮，就算硬塞給朱大皇帝也是遭冷落的下場。
「延平王殿下，您覺得有沒有可能促成中日兩國皇室的聯姻？」
一個穿著赤紫色朝服，名叫岩倉具視的公卿此時面無表情地對鄭洪說道。他會說中文，所有就坐在靠鄭洪最近的一張桌子後面，負責同這位看上去像個下級武士一樣的中國王爺交流。
鄭洪撓了撓自己的大光頭，笑著說：「岩倉先生，這個事情可不好說，得咱大明的皇上自己拿主意，我這個當臣子的只能將貴方的好意稟明皇上。」說到這裡，他忽然想起日本好像不是皇上當家，就皺下眉頭問：「岩倉先生，不曉得幕府對這件事情是不是支持啊？」
聽到這個問題，岩倉具視輕輕站了起來：「延平王殿下，不知道能不能有這麼一個機會，和您單獨談談？」
鄭洪一怔，眼睛一轉，笑道：「吃得有些飽了，正好出去看看風景。」岩倉具視朝屋子裡面的其他幾個公卿鞠躬示意：「失陪一下。」
這些日本公卿不管如何落魄，禮儀什麼的是從來不曾落下的。
鄭洪也朝陪同他前來桂離宮的朱默、鄭永一、佐佐間象山點了點頭，就站起身和岩倉具視出了屋子。屋子外面是個不大不小的水池，水池周圍栽種著各色植物，倒頗為風雅。這個日本的皇室窮了快一千年了（好像從來沒闊過），自然不能追求奢華的風格，只能追求雅緻了。
兩人到在池塘邊上一處竹子欄杆旁邊站定，周圍也沒有什麼使喚人兒。岩倉具視仰著腦袋看著比他高兩個頭的鄭洪，壓低了聲音道：「琉球王族將要斷絕，天皇陛下有意讓淑子內親王繼承琉球王位。」
「什麼？」鄭洪聽到這個條件頓時就臉色凝重起來了。淑子內親王就是當今天皇的妹妹，今年已經21歲仍然沒有出嫁，據說是因為當年在江戶遊覽之時目睹了朱大皇上的風采，為之傾倒，所以非君不嫁——聽著有點假，不過話說回來朱濟世相貌的確是有資本玩上床政治的。而中日兩國互為近鄰，王室聯姻似乎也是正常的，所以這位淑子和朱濟世的婚姻還是有可能的。
但是讓淑子內親王成為琉球國女王可就不大尋常了……這等於將琉球國的王位作為淑子內親王的嫁妝！雖然琉球國的土地人民都在老毛子手中。但是鄭洪還是很清楚這個名分的價值，而且他也知道這樣的事情日本朝廷根本做不了主！
「岩倉閣下，你們到底想要達成什麼目的？」鄭洪低頭看著這個矮小的日本大臣，眉頭已經擰成了一團。
岩倉具視微微一笑，沖著延平王躬身一揖，說道：「如今日本國有覆亡之危，而能救日本國於水火者，唯有大明天子一人。而琉球國者，素來也是大明之藩屬，日本現在有求於大明，又豈敢獨佔其利呢？現在天皇陛下以淑子內親王為琉球女王，再以琉球女王許大明天子為妃，今後再以琉球女王之後為琉球之王，明日兩國共保琉球，難道不是一件雙方都有體面的美事嗎？」
鄭洪有些不解道：「日本雖有外患，但是幕府擁20000西式強兵，足以保本土無恙，何來覆亡之危？」
岩倉具視苦笑了笑，道：「日本的覆亡之危在於國家體制，而不在外敵入侵……如今貴國已經驅逐韃虜恢複中華，大明天子可堪稱千古一帝，國內政治由上而下，刷新改良，不遺餘力。凡教育、經濟、軍事、法度無不以強國富民為本，國力已然蒸蒸日上，雄踞東方，傲視寰宇，指日可待。而觀我日本，朝廷架空與上，列藩割據與下，幕府有實無名，新政舉步維艱，志士報國無門。若不行公武合體之法，合日本舉國之力以圖振作，縱有20000強兵又能保國家幾日太平？十年之後，二十年之後，大明怕是已經雄踞世界之巔，而我日本還同今日無二，日初之國還能久存於世嗎？所以日本覆亡之危，不在今日，而在二十年後。」
……
「少言，永一，你們都說說，這個公武合體到底是怎麼回事？日本國內的氣氛我怎麼瞧著不大對勁兒呢？」
還在桂離宮之內，實在沒有什麼東西好吃的招待酒宴已經結束了，餓著肚子心情很不好的延平王把朱默和鄭永一喚到自己的屋子裡面問起了日本國內的事情。朱默現在有個大明皇族的身份，封了侯爵，不過差事還是四大行駐日本的首席大班。鄭永一則轉到了錦衣衛任職，是駐日本的特務頭子，負責收集情報。
聽到鄭洪的發問，朱默和鄭永一互相看了一眼，朱默先說道：「王爺，這個公武合體的說法早在我到日本之前就存在了，是水戶學派最先提出來的，主張將朝廷和幕府合一，以改造日本政治。」
鄭永一接過話題道：「最近兩年又有人提出參考咱們大明的政體制度進行改革，提出這種意見的主要都是和大明往來密切或者是從大明返回日本的武士。其中又以今天負責招待咱們的公卿岩倉具視、皇上的國丈德川齊昭，還有在濟世大學擔任過教授松代藩家老佐佐間象山等三人最為知名。」
「要照著咱們的政體制度改革和兩國皇室聯姻有什麼關係？和琉球國的歸屬又有什麼關係？」
朱默皺了下眉答道：「日本皇室一直有想和皇上結親的意思，這大概是想藉助大明的力量提高天皇的威權。至於琉球國的歸屬，我也不知道是怎麼回事，可能是天皇認為日本根本無力收復琉球吧，所以就做個順水人情……」
鄭永一聞言卻搖了搖頭：「非也非也，岩倉具視提出這個條件，是為了爭取大明對日本朝廷的支持……公武合體有可能會提高日本朝廷的地位，但也有可能會是幕府把朝廷給吞了！」