日本，江戶城，中奧。
朱簡煜輕輕地走進德川家慶所在和室，他現在的日文名字已經改成松平簡煜了，看這個「松平」姓氏就知道走了鴻運——這可是德川家康原來的姓氏，現在的日本國內還有一大堆姓松平的大人物，大都是德川家的親戚。朱簡煜是給某個姓松平的高級武士當了上門女婿才得到松平姓氏，而且還繼承了6000石的家祿，成為僅次於藩主的存在了。這當然都是德川家慶的恩賞和看重，隨之而來的當然還有重用。除了松平姓氏和6000石家祿之外，他還得到了「側用人」的官職。這是將軍近侍的最高職位，負責向老中傳達將軍的命令，並且將老中的呈報傳達給將軍，就是後世的秘書長、辦公廳主任一類的職位。也是旗本武士所能夠得到的最高職位了，理論上和老中平級，如果遇上一個強勢的將軍，側用人的權力甚至可以壓倒老中。不過德川家慶不是這樣的將軍，所以松平簡煜的權勢是遠遠比不上老中的。
將軍盤腿坐在那裡，似乎在閉目假寐，聽到腳步聲響，德川家慶把眼睛睜開。一看是松平簡煜來了，他疲倦地嘆了一口氣：「簡煜，你來啦，阿部剛剛才走。這些日子的事情總沒有個完，為什麼會有那麼多事情呢？安安穩穩的過日子不好嗎？唉，有時候真不想當這個將軍，我要是個藩主多好啊，不在這個位置上受這份煎熬呢。」
德川家慶的確是個平庸的人，而且年紀又大，精神不濟，就想安安穩穩的過太平日子。可是日本這個國家總也太平不了，內部是數十萬沒有出路的武士，外部又有西洋列強咄咄逼人，這兩年靠朱濟世的幫助，倒還算安穩。可是誰又想到俄國人忽然又派了大艦隊打上門來了呢？這支艦隊據說連大明海軍都對付不了，何況日本？
松平簡煜在他面前跪坐下來，行了個禮，微笑道：「將軍大人是日本的棟樑，如果沒有您在支撐局面，日本哪有今日的復興局面？」
他看著將軍在那裡情緒低落只搖頭不說話，又問道：「阿部老中過來，是不是還是在說同俄國交涉的事情？阿部老中還是想把責任推給天皇陛下？」
將軍嘆了口氣：「琉球的戰事一起，可是中了不少人的下懷了。都嚷嚷著要攘夷，要保衛琉球，可是這個琉球又怎麼保得住？露西亞人的戰艦已經把通往琉球的海路完全封鎖了，我們的人根本過不去。現在要保住琉球就只有靠交涉了……英國人、米國人的軍艦已經送信過來了，要強迫咱們開國，還要訂立條約！」
條約當然是不平等的！這個毫無疑問。英美提出了開放通商口岸、片面最惠國待遇、協定關稅、租讓日本國港口給俄國海軍、賠償兵費500萬銀元、限制駐琉球軍隊數量等條款作為日本保留琉球宗主權的條件。
可要是拒絕這些條款，不僅琉球收不回來，俄國、美國、英國的艦隊還要打上日本本土！且不說日本能不能扛住三國艦隊，就是一個失琉球的罪名也夠德川家慶喝一壺的了。
如果幕府同意這些條款，那就是喪權辱國，就是賣國求榮，就是日奸國賊！所以德川家慶進退兩難，阿部正弘就是基於這樣的局面提出上奏天皇，讓天皇來做決斷的。
松平簡煜微微一皺眉：「自家康公以來，日本的政治一直是由幕府決斷的……將軍大人，這既是幕府的大權也是幕府的責任，幕府怎麼能夠推卸給天皇陛下呢？這樣做就是辜負了陛下的信任。」
看來這個松平簡煜的腦子比阿部正弘要清楚多了，他娓娓的對德川家慶道：「現在舉國的輿論都傾向於攘夷，幕府在這個問題上的猶豫已經引來諸多不滿，如果再向天皇陛下請示，大家一定會認為幕府在攘夷問題上缺乏決心。而且朝廷200多年來都沒有染指過大政，現在一旦開了先例將來恐怕會成為慣例，長久下去幕府的權威掃地，朝廷的權威上升……所以將軍大人應該果斷下令攘夷，和露西亞國血戰到底！」
德川家慶當然想到過幕府權威問題，他遲疑道：「可是日本一國又怎麼能和露西亞、英吉利、米利堅三大列強抗衡呢？」
松平簡煜斷然道：「還有大明和日本站在一起，大明延平王鄭洪已經帶了軍事顧問團來到日本，正在往江戶而來，旅居大明的橫濱藩士也都紛紛歸來，幕府還有20000新式陸軍，我們日本是有本錢打下去的！
日本的敵人也不是露英米三國，而是只有露西亞一國！英吉利、米利堅在遠東並沒有強大的海陸軍，英吉利又和大明簽有合作條約，米利堅的國力還遜於大明，根本沒有資格在東亞說話。
而且英吉利和露西亞兩國的關係並不和睦，露西亞國想在歐洲和近東擴張，損害到了英吉利國的利益，英吉利正在拚命設法阻止，如果露西亞在東亞和大明、日本兩國發生戰爭就是正中英吉利國的下懷，他們現在只是在煽風點火，絕不會自己跳進火坑裡面的。」
松平簡煜言辭有據，話說得是又快又疾，德川家慶沉默地點頭不語。其實剛才阿部正弘來找他，說的意思和楊度差不多。本來阿部正弘是主張退讓的，但是現在大明力挺的態度越來越明顯，他也覺得可以打一場。大明和法國是同盟，和英國也是准盟友，只要大明捲入，英法兩國肯定會一塊兒局外中立，至於美國本來就是跟著起鬨，要真打肯定會退縮。這樣就剩下一個俄國了，還有什麼好怕的？最壞就是俄國佔住琉球，反正琉球國是薩摩藩的附庸，幕府沒有多大利益在那裡，丟了也是薩摩藩受損失。
可是阿部還是覺得應該在和露西亞開戰之前請天皇大人出來說句話，一方面是萬一沒打好，責任也是朝廷和幕府共擔；一方面也是考慮到日本的藩幕政治實在不適應這個新時代了，必須要進行重大改革，可是這樣的改革卻無法繞開朝廷這個坎。繞不過去，日本國內的政令就無法統一，一個可以凝聚全國力量的強有力的中央政府也無法產生。
在眼下的日本，可有不少中下層武士都嚮往中國的一系列變革呢，都希望可以出一個朱濟世這樣的明君，把鬆散的日本擰成一股繩，讓日本也走上富強的道路。
而要產生這樣的明君，無非是兩種路子，一是幕府和朝廷干一架，一方吃掉另一方，就像大明幹掉大清一樣！但是幕府是朝廷的臣子，幕府將軍是天皇封的，不像朱濟世有大明這個名分，反清復明理直氣壯。幕府要是幹掉朝廷還不讓天下人指為亂臣賊子？當年的德川家康都沒這個膽兒，何況德川家慶？
二是幕府和朝廷合流，化二為一，形成一個名正言順的強勢中央，然後再整合各藩，將日本真正統一起來。這個路子看起來比較合理，所以現在有不少人在鼓吹什麼「公武合體」，阿部正弘也想往這方面試探一下。不過要「公武合體」光是幕府一個巴掌也派不響啊，得朝廷方面配合，所以阿部才想通過這一次奏請朝廷決斷的機會，讓朝廷開始部分參與政治。
德川家慶站了起來，拍了拍松平簡煜的肩膀道：「這一次……就不麻煩天皇大人了，不過朝廷恐怕終究是要參與政治的。簡煜，你多動動腦筋，想想有什麼好辦法可以促成日本政治的改良，公武合體或者也可以吧。」