「皇太子殿下，我們已經通過了馬六甲海峽，富饒美麗的婆羅洲就在我們的東方，那裡是大明皇帝朱濟世的第一塊領地。」
懸掛著「泛斯拉夫顏色」（紅白藍三色）旗幟和黑黃兩色旗幟的「亞歷山大一世」號一級戰列艦，在兩艘三級戰列艦、四艘四級戰列艦、六艘巡航艦和十艘護航艦的護衛下，緩緩地遠離大英帝國統治下的新加坡要塞，進入了蔚藍色的南中國海。
俄羅斯帝國皇太子亞歷山大·尼古拉耶維奇戎裝筆直地站在軍艦的後甲板上，望在遠方的海面，若有所思。在路過新加坡的時候，艦隊曾經做了短暫停留，補充淡水物資，順便還搜集了最新的消息。消息很不好，至少對俄羅斯來說是不好的。東方的形勢更加嚴峻了，持續了近3年的中國內戰似乎已經到了尾聲的時候。復辟了的大明帝國在2月初的一場戰爭中擊敗了太平天國東王楊秀清率領的大軍，奪取了山東、北直隸、河南和山西等四個省，還有中國原來的首都北京城。而在去年的下半年的戰爭中，明軍還在滿洲擊敗了大清天德皇帝的軍隊，迫使後者向大明稱臣並且奪取了南滿。也就是說，俄羅斯帝國想要支持的對象可能已經滅亡了……
「我們來遲了，普提雅廷將軍。」俄國皇太子嘆了口氣，對身邊的俄國海軍中將，俄羅斯太平洋艦隊司令官普提雅廷說道。
「皇太子殿下，我們來得正好。」普提雅廷中將笑了笑道，「一點都不遲，如果我們在去年第三季度到東方的話就太早了。」
俄國皇太子回頭看看普提雅廷：「早？為什麼呢？」
普提雅廷道：「殿下，您不會真的認為靠我所統率的艦隊可以迫使朱濟世皇帝放棄對滿洲的進攻吧？如果我有10萬陸軍或者可以達成這樣的目標，可僅僅靠24艘軍艦，哪怕有一級戰列艦『亞歷山大一世』號，也一樣不可能達成這樣的目標，因為大清帝國實在太虛弱了，他們根本扶不起來。」
從新加坡所搜集到的消息來看，大清帝國的確太弱了，寧錦會戰中竟然被數量只有自己十分之一的敵人打垮，又被區區兩萬多人的明軍近衛軍突襲了他們的老巢遼陽、瀋陽，然後就屈膝投降了。這樣的國家有什麼好扶植的？而且這段時間東來的並不只是俄國艦隊，法蘭西共和國也計畫派遣一支規模龐大的艦隊來東亞，現在應該已經出發正在路上。據說是要和大明帝國一起進攻大清帝國的附庸越南王國的。如果俄國艦隊真的在海上攻擊大明海軍，會不會和法國艦隊發生衝突？
而且俄國一旦表露出攻擊大明的意圖，包括英國、荷蘭、西班牙在內的在南洋地區擁有殖民地的西方國家，一定會採取中立立場，拒絕俄羅斯艦隊在他們控制下的港口進行補給，這樣俄國艦隊要怎麼在東方立足？阿穆爾河畔的尼古拉耶夫斯克可不是不凍港，難道把母港設在堪察加半島的彼得羅巴甫洛夫斯克嗎？那樣還能到中國沿海來打仗嗎？
俄國皇太子苦笑了起來：「好吧，來得正好，繞了大半個地球來和中國皇帝吃頓飯，交個朋友，再灰溜溜夾著尾巴回歐洲……我想我會成為整個歐洲的笑柄，不是嗎？」
「殿下，實際上……我們不會白來的，我們會有收穫的。」普提雅廷斟酌著說道，「我們可以在東方取得一塊殖民地，一個靠近中國的不凍港。」
「唔，真是一個很誘人的想法，可是這塊殖民地在哪兒？越南？」
「不，越南不行，法國佬和中國人已經預訂了那裡……而且越南也太大了，一旦戰爭曠日持久，我們的後勤保障就成問題了。」
「那就是暹羅？」俄國皇太子話一出口，就搖搖頭道：「不對，這個國家好像更大，而且還和英國簽訂有條約……普提雅廷將軍，您說的該不是日本吧？」
「也不是日本。」普提雅廷道，「日本也不是太小的國家，而且在過去幾年，統治日本的德川將軍從中國輸入了大量武器，據說還組建了西式軍隊。」
「那是誰？我的將軍，你就和我直說吧。」俄國皇太子有些不大耐煩地道。
「是琉球王國。」
「琉……球王國？好奇怪的名字，這個國家在哪兒？」
「就在靠近中國台灣島的地方，距離日本的九州島也不遠，是個島國，擁有非常良好的港口。這個國家曾經是大明帝國的屬國，但是在前明滅亡之前被日本的九州島上的一個封建主奪取，目前是日本九州薩摩藩的附庸國，大明雖然沒有為此和日本翻臉，但是也不會為了保護日本在琉球國的利益和我們開戰。而且薩摩藩在琉球國的駐軍不多，琉球國內也有一股力量想要擺脫日本的殖民統治，這都有利於我們奪取琉球……」
俄國皇太子臉上露出了感興趣的表情，這次東方旅行當中如果能征服一個國家，在歐洲等待他的一定是鮮花和掌聲了。
「普提雅廷將軍，你真的琉球王國的情況嗎？不會出什麼偏差吧？」
普提雅廷笑道：「奪取琉球王國的建議其實是我的朋友白斯文提出的……他現在願意成為沙皇陛下和您的奴僕。」
「白斯文……好的，帶他來見我。」
……
朱濟世這個時候，卻正在感覺良好的處理開拓東北的各項事宜，這種感覺真的非常的好。他也知道，自己已經在這個國家和民族徹底沉淪之前挽回了氣運，雖然這樣的改變是用無數的犧牲和國家元氣的損失換來的，但是這樣的代價比起歷史上所付出的百分之一都不到。
更重要的是，現在還只是1850年！大明帝國的資產階級革命可以說已經大獲全勝，建立了一整個可以保障資本主義發展的制度和法律。產業革命也已經開始了，考慮到現在歐洲的工業化也是初級階段，所以追趕的難度應該不會太高的。當然，前提是維持國家的大致安定。
而在所有「維穩」事務當中，現在他牢牢抓住的重點就是「集體農莊」和開拓東北。建立集體農莊的資金其實不是問題，這個時代的中國真心是不缺銀子的，幾百年貿易順差的底子還沒有敗光，可不是幾十年後的民國。歷史上搞洋務運動的時候，最缺的其實是一個可以自己說了算的金融和貨幣體系——當時中國的金融命脈和貨幣發行權全部被帝國主義所控制，因而也就無法將民間沉澱的資本充分利用起來了。
當下的大明，金融體系已經建立起來了，西式的銀行和中式的錢莊像雨後春筍一樣開出來了，玩金融永遠比辦實業省時省力，當然成為中國商人們最喜歡的投資項目了。因而沉澱在民間的資本，也因為金融業的大發展被挖掘了出來，從埋在後院里的死錢變成了充滿活力要去尋找利潤的活錢。
所以朱濟世很容易就借貸到了一千多萬銀元（其實就是一串數字而已）作為東北開拓的啟動資金。至於東北開發股份公司的招股，他到不急於一時，等到利益出來再招也不遲。現在真正需要加快進行的，就是移民的招募、集體農莊的組成還有東北開發股份有限公司的組織。這真是千頭萬緒的一大攤事情，涉及到內閣、地方、軍隊還有商業界，也只有朱濟世這個皇帝能把各方面的力量擰到一起，將這件大事辦成了。