濟南，山東巡撫衙門內一處僻靜的院落里，歷史上大名鼎鼎的禁煙英雄，在這個時空里讓道光皇帝恨之入骨的一代名臣，清流領袖林則徐，現在已經到了重病難愈的地步——當然也不是沒救，不過是較為嚴重的疝氣而已，中醫已經沒有辦法了，西醫嘛，本來也拿這個病沒轍，不過自從朱大神醫開創了外科手術的新時代以後，西醫的手術技術在短時期內有了明顯提高，已經可以通過手術治療疝氣了。
而在眼下大明國內，有這樣高明醫術的醫術倒不是很多，只有兩位。一位則香港濟世醫院院長李斯特教授，他在英國時候就和朱濟世認識，是著名的外科手術醫生，被朱濟世聘請到濟世大學醫學院任教的。還有一位就是大明天子朱濟世。朱濟世本來想讓李斯特北上來醫治林則徐，不過林大清流對洋鬼子沒有好印象，特別是英國鬼子，所以寧願躺在病床上哼哼，等著皇帝老子打完仗以後再來親自給他開刀，也不願意挨英國大夫的刀子。
這段時間，濟南的圍城已經解了，林則徐也將軍務盡數交給曾國藩和剛剛抵達的苗沛霖，自己就卧床休養。潘世恩也到了濟南，現在就在他的病榻前面，同他聊著這些日子大明朝廷的各種舉措，其中有些事情讓林則徐頗有耳目一新的感覺。
林則徐靠在枕頭上，半坐半躺卧在床上，靜靜地聽著。等到潘世恩說完，又過了半晌，才皺眉道：「這個……立憲議會聽上去倒也不壞，國家大事訴至公論，使下情得以上傳，使朋黨之爭浮於表面，倒是不壞的，咱們也得爭一爭啊，只可惜我這身子骨已經不行了，否則福州那裡，還是能說上幾句話的。」
潘世恩一笑，林則徐對立憲議會的態度果不出他所料，並不是非常抵觸。其實這個議會本來也沒有什麼不好，就是一個讓人說話討論朝政得失的地方。據說還能保證說話的人不會因言獲罪，怎麼都算是善政。
唯一不好的就是立憲議會議員的產生方式同納稅掛鉤。很有點銅臭味道！不過這對福建士林領袖林則徐和江南士林領袖潘世恩而言不是什麼大問題，福建、江南的工商發達，納稅很多，在立憲議會中所佔比例不會太低。不像湖南那樣都是些土財主，守著幾畝土地收租子，一輩子發不了大財，也納不了幾個稅。所以湘湖派一開始對這個立憲議會是比較反感的，但是現在卻由皇后居中聯絡之下同蘭芳派結成聯盟組織了正道會，眼下正四處拉攏名流入會。
同樣的，保皇會也在大張旗鼓的擴充人馬。雙方的眼睛都盯著北伐戰爭結束後的各地公局和立憲議會選舉呢。雖然這個立憲議會並沒有選舉內閣的權力，但是建議和彈劾權也已經不小了，這個時代歐洲許多國家的議會也不過是個諮詢機構。
「少穆，你和左季高關係不錯，大概是要加入正道會的吧？」潘世恩捋著白鬍子道，「老夫卻是要保皇的。」他的孫子潘祖蔭是御書房秘書，和翁同龢、王韜、俞文葆、趙烈文等並稱御前五大才子——這可是皇上有意在扶植江南士子以分湘湖派的權力！潘老狐狸怎麼會看不明白？不過他也知道，湘湖的勢力肯定會被限制，但垮台是不可能的，朱濟世也不會讓保皇會獨大，所以才會勸林則徐支持正道會。
林則徐默默點頭，並沒有說話，這時他的兒子林汝舟忽然腳步匆匆走了進來，見到父親醒著就大聲嚷嚷道：「父親，不好了，長毛（山東人民對太平軍的昵稱）又打來啦！」
林則徐和潘世恩對望一眼，都露出了吃驚的表情，這長毛剛退不久，怎麼又捲土重來了？
林則徐問：「來了多少人？」
「不計其數！正抵近黃河紮營，看來就要渡河了！」林汝舟吸著涼氣回答道。
當林則徐、潘世恩兩人在僕人的攙扶下登上濟南北門城樓用望遠鏡遙望黃河北岸的時候。楊秀清的王旗已經在黃河北岸新紮下的太平軍大營外升起，密密麻麻頭裹紅布的太平軍戰士正忙著紮營和挖掘壕溝，修築營牆。根據哨探回報的情況估算，濟南當面的太平軍很可能超過了10萬之眾。
太平軍大隊兵馬又一次出現在濟南城下的消息傳到歸德府，錦衣近衛軍和陸軍第三軍師以上軍官都齊聚在歸德府城內的大明天子行在，太平軍主力出現，眾人卻都是一臉亢奮，決定天下歸屬的大戰終於要上演了，這可是立功的良機啊！
「至少10萬人啊……現在出擊，滅了這股太平軍，楊秀清三成的人馬就沒有了，絕不敢再打下去！」
羅大綱中氣十足地呼喝著，他是接替蘇玉娘出任錦衣近衛軍軍長的，不過他的聲望不能和蘇玉娘比，隊伍上面有不少人不大服氣，所以現在伸長了脖子想要立功。
「才10萬人……總參謀部估算，楊秀清所掌握的可戰之兵很有可能超過30萬，而且還擁有大量騎兵。剩下的20萬人在哪裡？」
老皮爾搖頭，10萬太平軍根本用不著錦衣近衛軍和第3軍出動，集結在濟南的十幾萬練軍就能對付。
「剩下的20萬人會不會正在往開封去的路上？」
第六軍軍長任怡江試探著分析道：「莫非楊秀清也分兵兩路，一路抵擋東路軍，一路抵擋西路軍？」
這樣的可能性也是存在的，不過卻不大高，因為楊秀清的兵雖然不少，但戰鬥力終究比明軍差一大截，分兵把口是必敗的。他最大的優勢是內線作戰，可以集中兵力對來犯之敵實行各個擊破。以楊秀清的軍事才華，他不可能放棄唯一的翻盤機會。
「楊秀清的20萬大軍很可能在什麼地方等待我們……楊秀清手中有大量的騎兵，而濟南府以西的地形非常平坦，黃河又處於封凍狀態，很適合騎兵作戰。他可能想要以逼近濟南的10萬軍隊為誘餌，吸引我軍赴援，在中途將我們擊敗。」
老皮爾取過一張地圖，在上面勾畫出一道由歸德府城前往濟南的路線，又在中途打了幾個叉。
這個分析看起來比任怡江的分析更貼近實際情況。眼下集中在歸德府的明軍有5.8萬，還有大量的輜重和民伕也到了歸德府，這些都需要留兵保護，歸德府本身也需要留下守軍。這樣一來，能夠增援濟南的部隊只有不足5萬，楊秀清集中20萬人打5萬，似乎有點勝算啊！
「皇上，不如將計就計，和楊秀清打一場吧！」羅大綱在心裡稍一盤算，就認為此戰必勝，「我錦衣近衛軍上下，惟願一戰！」
「以一敵四……要打敗他們容易，要聚殲可有把握？」朱濟世望著左手邊的熱羅姆·皮爾。
熱羅姆·皮爾肯定是朱濟世這邊最牛逼的將軍了，他在心中默算，以一敵四，打勝是肯定的，但是要讓楊秀清輸個底掉卻也不大容易，比較楊秀清不傻，看到苗頭不對肯定會跑。雖然明軍的6000騎兵戰鬥力很強，10倍的太平天國騎兵也不是對手，但是畢竟人數太少，太平軍要散開來跑路又能追上多少？
「需要給這位太平天國的東王殿下再設一個圈套，需要冒一點風險……要讓楊秀清看到更大的勝算。」