圓明三園之內，山環水繞，一片寧靜。
香港濟世大學副校長，法國傳教士特里戈跟著一個太平天國的檢點在山石小徑當中穿行，到處都是無聲疾行的女官和太監。前者是東殿屬官，後者都是圓明園的太監——不知出於何種心態，道光皇帝並沒有下令圓明園的太監撤進北京城，更沒有下令焚毀這座美崙美奐的萬園之園，而是把它完整地留給了太平軍。當然，圓明園裡面的宮女早就撤往盛京了。滿清的宮女都是旗人，大部分來自所謂的「包衣人」，他們也是旗人的一部分，只是身份不如滿、蒙八旗那麼尊貴。不過總歸是在旗的，所以大部分宮女都和北京的「包衣人」一起，退往關外了。即使留在京師的，也都進了北京城。
特里戈修士一邊行走，一邊四下張望，這份富貴氣氛，比起法蘭西的宮廷猶過而無不及。朱濟世在廣州的王宮和這裡相比，建築就是個小窩棚。
除了富貴，特里戈修士還感覺到這座皇家園林裡面到處都瀰漫著歡快的氣息。這裡所有的人都相信，太平天國得天下了！
不知走了多久，當特里戈修士感到腿腳都有些酸痛的時候，才來到一處建築之前。抬頭一看，就發現一組「巴洛克」風格的西洋建築，不過也糅合進了不少中式園林的建造風格，到處裝點著雕刻和人工噴泉，極為精美。
東王楊秀清現在就住在這裡？
「仔細失儀！見了東王一定要叩拜行禮，口稱九千歲！」那位引特里戈修士前來覲見的東殿官員用特里戈修士很難聽懂的客家話大聲提醒。說著就往一棟西式洋樓裡面快步走去，特里戈想要跟上去，站在門口的兩個配著腰刀的守衛已經攔在他跟前了。
他怔了一下，眉頭才擰起來，就聽見那位東殿官員喊了一句：「東王九千歲宣洋兄弟特里戈覲見……」
……
上海，遠東飯店，大明天子行在。
「王上，英國駐滿清公使阿禮國今天早上乘坐『威理士厘』號戰列艦離開上海北上了。」
一個御書房的秘書官悄沒聲的出現，彙報了錦衣衛剛剛送到在的消息，又悄沒聲兒的下去了。
朱濟世捏著一枚棋子兒，凝在半空中，就是不朝棋盤上面擺。坐在他對面的那人捋了捋鬍鬚，笑道：「北京城可熱鬧，法國人、英國人都往那兒去呢，敢明兒老夫也啟程北上，不知道還能不能湊上這場熱鬧？」
和朱濟世這位大明之君對奕的，正是名滿天下的潘世恩潘師傅。鬍鬚皆白，頭頂禿禿（沒有辮子了），臉色蠟黃，似乎有病在身，說話的中氣卻還十足，舉手之間，自有名臣風範。
朱濟世是五日前抵達上海的，預備在這裡和林則徐約定「明南清北」的盟約，其實就是給林則徐一個台階，讓他體面北上而已。這座新興的江南第一商埠，現在已經由朱明接管，林則徐暫時退往南京主持練軍北上事宜。
朱家的近衛軍則開進了上海縣城和租界，絲毫不理睬巴夏禮的抗議——《上海租地章程》中並沒有禁止明軍進入的條款！事實上，在上海租界內並沒有正式的英國駐軍，只是少量的使館衛隊。而且法國、俄國、美國駐滬的領事館也同樣擁有衛隊。既然如此，明國軍隊進入上海租界又有什麼好大驚小怪的？而且明軍也不是從英國使館衛隊手中奪取上海租界的，而是從林則徐的兩江練軍手中接管的。
這事兒也就是在上海能拿出來說，到了倫敦根本不算事兒。不過是英國領事館向滿清上海當局租了830畝土地，往下了說就是一筆房地產租賃生意罷了……
不過這種直接出兵「收回」租界的行動，卻讓林則徐在江南民間的聲望陡然上漲了不少。現在是雙料民族英雄，外加大清朝頭號大忠臣，真是要名垂青史了。
而另一位德高望重的大清忠臣潘世恩卻沒有和林則徐一塊上路，而是親自到上海拜訪朱濟世，一頓歌功頌德的好話之後，就同朱大王上結成忘年交——這位老人家已經80歲了，所以就在林則徐的勤王大軍中掛個名，並沒有親自北上，否則一定架不住車馬勞頓掛在半道上。他剛才和朱濟世說的話，不過是玩笑而已。
朱濟世笑了笑，捏著棋子兒敲敲棋盤：「特里戈不是代表法國政府去北京的，他是羅馬教會的代表……也不完全對，他應該是以私人身份北上去探探太平天國的風頭。」
潘世恩微笑：「太平天國是信洋教的，該和那個……羅馬教會是一夥的吧？」
朱濟世一笑：「怎麼可能一夥兒？羅馬教會裡面可沒有誰敢自稱上帝之子……要不然非得給人當異端燒死。」
潘老頭子拿起桌子上的茶杯，輕輕抿了一口，斟酌著道：「……太平天國的教義可以改啊，不當上帝的兒子總行了吧？這個羅馬教會在洋人那裡該很有勢力吧？」
朱濟世微笑：「羅馬教會沒多大勢力，不過……太平天國若能改了他們的教義，稍微迎合一下洋人還有北方的士紳，搞不好就真成氣候了吧？」
潘老狐狸大笑了起來，似乎聽到了什麼天大的笑話：「可惜天下間最難的事情大概就是改了……大清朝從雍正年的時候就開始改革，不過怎麼改都沒有觸動根本，就是旗人的特權，直到滑縣兵敗才由道光爺下了罪己詔。可是轉眼就是百萬粵匪圍城，還改什麼改啊？」
老頭子的神色忽然認真起來：「王上，老朽有一言相贈，如今大明復興，萬事開頭，正是立好規矩，打好基礎的時候。老朽聽說王上正在立什麼……憲法，這可得好好琢磨，不能學大清，留給子孫後代一部惡法。說實在的，這道光雖然是大清的亡國之君，但並不算昏庸，這大清就是根基沒有打好。如果說誰是大清的昏君，大概非康熙、雍正、乾隆莫屬了，許多祖制就是他們定的。亡國之禍就是從他們仨開始埋下的！道光只是倒霉，接了最後一棒！」
「道光能算是亡國之君？奕欣不是去了盛京？」這些日子，北方的消息總算是傳來了一些，朱濟世知道了道光的罪己詔，也知道恭親王奕欣已經到了盛京。
「一堆枯骨而已！」潘世恩苦笑著搖搖頭，「道光一死，大清朝就由如當年的北元，不再是華夏正朔了。至於太平天國……喪天倫，滅天理，稱什麼天父天兄，縱然得了北京也難長久，這北京城，不過是埋葬太平天國一眾英雄的墳冢，天下早晚都是大明的啦。」
……
「普世教會教宗庇護九世代表，耶穌會修士特里戈，參見東王九千歲殿下……」
圓明園西洋樓內，羅馬教會的代表特里戈深深彎腰，向坐在一張御座之上的東王楊秀清行了鞠躬禮。
「無禮！」
「大膽！」
兩位東殿官員立時大喊起來。
楊秀清輕輕摸著御座的扶手，說話的聲音聽不出喜怒：「平身，賜座。」
特里戈修士立刻直起身子，在旁邊的錦墩上坐了個四平八穩。
楊秀清瞅他一眼：「嗯，特先生，你和朱濟世在歐洲是就認得？」
覲見之前，已經有東殿官員關照過特里戈，不能隨便說話，東王問什麼才能答什麼，而且不能目視東王，總之，規矩比朱濟世那裡大多了！
特里戈卻不管那麼多，兩眼盯著楊秀清好一陣打量，才道：「我和大明國王在歐洲時就認得，他的濟世大學現在就交給我管理。」
楊秀清點了點頭，特里戈說的是粵語，楊秀清還是能聽懂的。他思索了下，又道：「那就請你幫我捎個口信給朱濟世，北京，我先進了！不過我也不要他稱臣，一南一北平分天下即可！」