「穆翁，潘芝老差人從蘇州送了信過來。」
一個林則徐從福建老家帶來的下人，低眉順眼的站在籤押房門口，小聲的回報。
潘世恩是林則徐的「座師」，兩人的關係非同尋常，如果不是出了鴉片戰爭這檔子事兒。林則徐就是潘世恩的「接班人」，廣東禁煙的大功，足夠讓他入朝當軍機大臣、大學士了。或許歷史上的咸豐皇帝就該喊他一聲「林師傅」了。現在林則徐雖然沒當上「林師傅」，不過在兩江的權勢卻是如日中天，說是兩江王都不為過。可惜，這個時代終究不是屬於林則徐和潘世恩的，他們不過是將要退場的人物，現在求一個體面的台階和身後名罷了。
而那些跟隨林則徐的幕僚、家人也免不了長吁短嘆，多好的大人啊！多好的兩江啊！怎麼就到了頭了呢？當然，幻想還是有一點的——或許朱濟世急於北上去和太平天國爭中原，暫時不動兩江？或許洋人在這時候力挺一下林穆翁？直到平地一聲雷。朱明大軍分水陸兩路攻入浙江，一路襲破溫州，一路打下了衢州。
林則徐到底是名臣，養氣功夫一流，他的那些屬下幕僚聽到朱明大軍入境的消息一個個都驚詫莫名，只有林穆翁還端著泰山崩於面而色變不變的架子，繼續如往日一樣處理公務。
可是聽到潘世恩有信過來，他卻丟下毛筆猛地站了起來，一連聲地道：「來了？來了，快……快給我瞧瞧！」
下人忙雙手將數潘世恩的親筆信遞了過去，林則徐接過來後拆開一看，上面就八個字兒——今亮已到、北上勤王！
看到這八個字兒，林則徐卻哈哈大笑起來，接著又拍了拍桌子，露出了哭笑不得的表情：「好好好，好一個北上勤王！只是這王，都不知道還在不在呢？」說到這裡，他的目光在屋子裡面掃了一圈，最後落在李鴻章身上，「少荃，你願意北上去勤王嗎？」
「嗯……學生唯穆翁馬首是瞻，穆翁……領著我們北上，學生一定追隨，無論如何都要將皇上從北京城裡面救出來。」
李鴻章的這話說得言不由衷，又吞吞吐吐，意思自然是明擺著的。
林則徐又望著劉勛，後者對林則徐道：「穆翁，學生願追隨左右。」
這話聽著比李鴻章堅定。
「鏡楓，你呢？」
鏡楓是林則徐之子林汝舟的字。現在林記練軍就是李鴻章父子的淮勇，林汝舟的閩勇加上劉勛的魯勇。
「兒子自然服侍在父親左右。」
林則徐捋著鬍鬚微微點頭：「好啊，都北上去了，那誰留在南朝呢？」
南朝自然是指大明了。他笑了笑道：「忠臣有人當，孝子也得有人做，不是嗎？老夫、潘芝老還有李少荃都是南方之人。就算埋骨北國，這根還在南邊，不得有人照看？」
他把目光投向李鴻章：「少荃，朱濟世許了個王給你是嗎？」
李鴻章也不隱瞞，笑著承認道：「穆翁，朱家天子許學生一個『廬江王』，還給學生的父親一個『懷寧郡公』。」
一王一公，這合肥李家要大興了！
屋子裡面的幾個人都不約而同投去羨慕的眼神。不過……林則徐卻搖了搖頭：「廬江王還是辭了吧，少荃，你的才華在南朝應該有不亞於左季高的地位。一個異姓王……還是不要為好。另外，你的淮勇分一半給我帶去北方，剩下的都給朱家吧。」
這都是好話。異姓王無論放在那個朝代都是遭猜忌的，李鴻章只要當了異姓王就只有混吃等死了。如果還不甘寂寞，把著兵權不放，早晚讓朱濟世滅了門！反之，力辭王爵，再交出軍隊。朱濟世一定會重用李鴻章，厚待李家。因為朱濟世本就不是刻薄寡恩之輩，而且他也要給其他擁兵自重的諸侯立一個榜樣吧——等到朱明平定天下了，這樣的人恐怕有一大堆吧？
「學生多謝穆翁提點。」李鴻章恭敬一揖。辭了王爵，一個公爵朱濟世無論如何會給的，一門二公也不錯了，如果再能當上大明的丞相可就更美了。
「幼丹，英九，你們也留在南朝吧。」林則徐又點了兩個人的名字。幼丹是林則徐的乘龍快婿沈葆楨的字，沈葆楨的妻子林普晴是林則徐次女。沈葆楨本人則是道光27年的進士——可不能說科舉一定選不出人才，這道光27年的進士就是人才濟濟，狀元郎是張之洞的哥哥張之萬，二甲8名的沈桂芬，二甲36名的李鴻章，二甲39名的沈葆楨，二甲60名的郭嵩燾，三甲六名的馬新貽都是一時俊傑。
而那位叫「英九」的當然不姓馬，而是姓王，名有齡。他是福建侯官人，和林則徐是同鄉，是捐班出身，林則徐授洋務大臣的時候就是隨員，頗為幹練，很受林則徐器重。
林則徐對王有齡道：「英九，朱明的丞相左季高已經到了上海，如我所料未差，他應該下塌在遠東飯店，你代表老夫去請他到總督衙門一敘吧……我想他有一肚子話想說吧？」
左宗棠果然是住在遠東飯店裡面，開了最豪華的套房，還包下宴會廳開了個冷餐會，讓長駐上海的大明代表，外交部侍郎吳春秋將上海灘上有頭有臉的洋鬼子都請來一聚。王有齡到來的時候，他正在同英國駐上海領事巴夏禮商量收回上海租界的問題。巴夏禮當然是說什麼都不答應，左宗棠則翻出《南京條約》上的條文，認為租界沒有任何法律依據，除非英國政府現在宣布佔領上海租界地，將其視為大英帝國之國土。否則朱明只能將其視為滿清的領土，在朱明佔領上海後，會對所謂的「英租界」進行管理。
「左先生，你明白你提出的是多麼無禮的要求嗎？上海租界已經是大英帝國事實上的殖民地！你提出這樣的要求，難道是想同大英帝國開戰嗎？」
「上海租界是英國殖民地？」左宗棠有些不解地看著巴夏禮：「領事先生，你們只是租借了一塊土地……就是殖民地了？要知道在大明的土地上，你們英國人還購買了許多土地，難道那裡也是大英帝國的殖民地？」
巴夏禮臉色一沉，說實話，英國對上海租界的管轄權並沒有多少法律上的依據。即使是同清政府地方當局所簽署的《上海租地章程》之中，英國領事館也只是擁有管轄租界外國人的權力。
可是英國駐上海的領事館是英國駐滿清的外交代表機構，不是駐大明的外交代表機構。一旦朱明佔領上海，他們就隨時可以要求英國駐上海領事館撤離，到時候英國還怎麼管理上海租界？至於將上海租界宣布為英國殖民地……不過830華畝的土地，一旦成為殖民地就要派出總督，駐紮軍隊，建立殖民地管理當局。這可是一大筆支出，陸軍和殖民地事務部根本不會同意埋單的。
不過巴夏禮也不肯輕易讓步，就在他和左宗棠糾纏不清的時候，吳春秋快步走過來，在左宗棠耳邊低聲嘀咕了幾句，左宗棠就笑著沖巴夏禮拱拱手：「巴夏禮先生，兩江總督林穆翁找我有點事兒，先告辭了，上海租界的事情咱們就聊到這兒了，既然你不讓步，那我就先去和林穆翁談了。」
說完這話，左宗棠扭頭就走，把一頭霧水的巴夏禮擱在餐會之上了。