楊秀清下令三軍……睡覺了！為了晚上或者是第二天可能爆發的決戰而睡覺養精神。
他猜到了僧格林沁將有大動作，但是卻沒有猜到這個大動作到底是什麼？
說起來僧格林沁撒出去的兩萬馬隊還是收到了效果，現在捻軍的偵騎無法進入汲縣地面，更別說窺伺僧格林沁的大營了。所以楊秀清只能想當然地認為，僧格林沁正在準備決戰——就在淇縣和自己分個勝負！決然想不到，堂堂大清20多萬大軍的主帥，成吉思汗的子孫的大動作居然是逃跑！
就在太平天國的勇士們睡覺養精神的時候。大隊大隊的清軍，正在汲縣往東的道路上滾滾向前，一片人喊馬嘶的聲音。在黃河以北的遼闊平原上面，十幾萬八旗新軍官兵，分成六個行軍縱隊，匯合著輜重火炮，在拚命地向東運動，想要繞過淇縣的太平軍大營，然後折返北上，去保衛他們的帝都北京城。
此時，河南、直隸和魯北等地，已經亂成一團，原先的社會秩序蕩然無存。取而代之的，則是豪強起四方的局面。大軍所過之處，再也沒有競相迎候的地方官和士紳，不是荒蕪人煙的曠野，就是一個個緊閉寨門的新建起來的堡寨。即便是朝廷王師路過，也沒有拿個堡寨肯主動開門相迎……亂世之中，可不能隨隨便便表面立場，站在滿清一邊就等於和太平天國為敵，來日沒準就是滅寨之禍！
僧格林沁現在也沒有心情去追究這些地方士紳的無禮，不，這些人已經不再是士紳，而是一方豪強了。只要中原的大勢一日未明，他們就不會再變回士紳。
僧格林沁的中軍，是隨著他自己的八旗新軍正白旗一塊兒行動的。正白旗的一協馬隊已經撒出去控制戰場了。所以現在只有兩萬一千人左右的兵馬遮護著中軍和大批輜重物資——還有不少河南籍的民伕趕著車馬或推著獨輪車在替清軍運輸物資，他們都是從開封左近征來的伕子，許多還是豫西逃來的難民，因為家鄉被蹂躪，對太平軍沒有什麼好感，因而比較擁護滿清。
傳遞消息的騎兵在曠野上往來賓士，揚起一陣陣的煙塵，僧格林沁通過他們和派出去的馬隊哨探們保持著聯絡，及時獲得太平軍的動向。
快到公曆10月24日傍晚的時候，三個正白旗的馬甲騎著快馬疾馳而來，在僧格林沁的馬前勒住了馬。大聲報告：「貝勒爺，粵匪的馬隊也出來了，和咱們的人打成一團！」
「貝勒爺，袁大人的綠營已經出陣了，正往淇縣而去！」
僧格林沁在馬上掏出自己的西洋懷錶，時間正是下午5點30分左右。考慮到傳遞消息的騎兵花費在路上的時間，袁甲三的綠營應該是在下午3點出動的。汲縣和淇縣之間大約距離50里，尋常行軍需要5到6個時辰……也就明天凌晨可以抵達太平軍在淇縣的大營附近，基本上能算夜襲了。
通常情況下，太平軍一定會摸清虛實再採取反擊，很有可能要捱到天亮以後再派兵出營試探。等到他們發現袁甲三在虛張聲勢，再將其擊潰，怎麼都要到下午了……這樣袁甲三和他帶領的山西綠營應該能為自己贏得大半天時間。如果太平軍不在夜裡行軍，那麼就能有一整天了。
他朝後招呼了一聲，傅方和幾個協領立刻迎了過來。
「傳令下去，加快行軍速度！今晚上要連夜行軍，什麼時候到滑縣什麼時候休息！」
滑縣位於淇縣以東，處於淇縣和濮陽之間，離汲縣大約有100里路。一天一夜行軍100里，對200年前的「老八旗」不算什麼，可是對眼下的「新八旗」來說，真是吃了大苦了。
「貝勒爺……太急了吧？」傅方是京旗子弟，最知道這幫八旗大爺是什麼貨色。
「沒辦法，滑縣離淇縣不過50多里地，粵匪精銳走半天就能到……」僧格林沁吁了口氣，放低聲音，「到了滑縣也不能歇，還得接著走！」
「還不能歇？貝勒爺，您這是要把人當騾子使喚啊！」一個京旗出身的協領已經叫起苦來了。
「說什麼話呢？現在打仗呢！」僧格林沁一眼瞪了過去，訓斥道：「早200年老祖宗連著幾天幾夜行軍打仗不休息的日子還少嗎？現在怎麼就不行？你老姓是什麼？祖上是誰啊？」
那協領也不大買賬，拍了拍腰裡面纏著的黃帶子，呵呵笑道：「我老姓是愛新覺羅，祖上是和碩豫通親王。」
和碩豫通親王就是多鐸，努爾哈赤的第十五子，殺史可法屠揚州滅弘光政權的那位。僧格林沁聞言也是一嘆，這個八旗新軍不好帶啊！隨便拉出個什麼官兒都是誰誰誰的子孫，真是罰也不好罰，罵也不好罵。
僧格林沁只得揮揮手道：「去去去，趕緊傳令去，當騾子當馬都得給我走！別以為上了戰場一刀一槍的殺敵才是打仗，用兩條腿走路一樣是在打仗！」
……
此時袁甲三指揮的兩萬山西綠營兵已經停止前進，準備用晚餐了。清朝的綠營兵一日只有兩頓伙食供應，上午一次，下午大約六七點鐘的時候還有一次。現在不過5點30，袁甲三便下令部隊用餐了。
這一頓的伙食相當不錯，白面饃饃夾肉，而且管飽！有煙癮的還獲准公開吸個過癮。不過全軍上下卻沒有一日展出笑顏，全都愁眉苦臉，還有人一邊哭一邊把白面饃饃往嘴裡塞。因為所有人都以為，這頓饃饃就是他們的最後一餐了。
一票綠營的武官也都是哭喪著臉到臨時的中軍大帳來拜見袁甲三的。對手是傳說中逮住清妖官兒就殺頭的粵匪，可不是招降納叛很起勁的朱逆，現在就是想「反正」，也沒有地方收啊！
「袁大人，弟兄們走了一天，都累了，要不……今晚就先歇歇，明天一早再北進如何？」
跟袁甲三討饒的是個上個年紀的綠營總兵官兒，名叫恆裕，是個滿洲正白旗人，山西大同鎮總兵。這到河南來的山西兵就是數他官兒最大，正二品的銜兒，不過在袁甲三這個河南按察使面前還是矮了一截。
袁甲三沉默地望著恆裕，過了半晌才嗯了一聲：「歇一晚上？明早再為皇上盡忠？」
「明早……唉，袁大人，您說咱們兩萬不到的綠營兵，怎麼和百萬粵匪打？您可真把我們給害苦了！」恆裕的言語當中全是埋怨。
袁甲三卻沉沉一笑：「要不快點吃飯，吃完了連夜行軍，南下！去開封投到惠親王帳下。」
「那……那可是臨陣脫逃啊！」恆裕滿臉都是為難的表情。北上肯定是送死，別說遇上粵匪主力，就是遇上粵匪偏師也沒有一丁點生路。可是南下就能活了？他是綠營官兒，不是練勇的兵頭！只要手裡有兵，天塌下來都沒事兒。更要命的是，他還是旗人！不似那些漢官，實在不行心一橫就附逆投朱濟世，他一個旗人就算去投朱明，多半也是擱置不用！搞不好還會尋個罪名給除了去……
「脫逃就脫逃吧，反正這個過錯也是我的，等到了開封，你就向皇上遞摺子參我就是了。」袁甲三無所謂地聳聳肩，笑著道，「讓弟兄們快點吃，吃完了就走，今晚上誰也別想休息，一定得走出50里！」