時間流轉到了公元1848年9月下旬，黃河的枯水季節眼見就要到了，屆時開封城可就真的是難攻不落的堅城了。太平天國東王楊秀清在9月下旬的第一天，下令集中在洛陽周圍的三十萬太平軍結束休整，沿著黃河大舉東進。
與此同時，奉命大將軍、惠親王綿愉，欽差大臣、總督河南直隸軍務事宜僧格林沁，欽差大臣、河南巡撫兼提督事宜奕山，欽差大臣、開封將軍（新設立）奕湘等滿蒙大員所指揮的十五萬八旗新軍和五萬河南、山西綠營兵，也全都集中在了開封城周圍。
太平軍和清軍的大決戰，已經一觸即發了。
「親王殿下，總督閣下，作為法蘭西王國（現在已經沒有了）派往大清帝國軍事顧問團的團長。我不得不向你們指出，目前集結在開封周圍的20萬帝國軍隊都是一群烏合之眾，如果不經過幾個月的嚴格訓練，並且配屬上真正具有軍事經驗的軍官，這裡的20萬人根本不能像一支真正的軍隊那樣作戰。如果你們現在就要將這20萬人送上戰場，我和法蘭西軍事顧問團只能遺憾地向你們提出警告，你們很有可能會輸掉戰爭和帝國……」
可是仗還沒開打，被白斯文華高價從法蘭西請來的一幫軍事顧問就向綿愉和僧格林沁提出了辭呈，同時還很負責任給他們二位潑了整整一盆涼水——其實不是他們想走，而是派他們來中國的法蘭西王國已經滅亡，共和國臨時政府陸軍部長德納芙中將一上台（瑪麗亞·克萊門蒂娜的老爹）就下了道命令，把派給滿清的軍事顧問都調往廣州黃埔軍校去任職了。
說來讓人不可置信，雖然滿清早就在編練廣州新軍時就請法國軍事顧問來幫忙練兵，可是近三年來，給軍事顧問的薪水已經支出了好幾十萬兩，可是兵卻沒有練成多少，更不用說像老皮爾和雷耶他們幾個拿破崙三世派給朱濟世的顧問一樣，直接指揮軍隊衝鋒陷陣了。
之所以會出現這樣的原因，其實還是滿清在編練新軍的思路之上存在很大問題。首先，滿清沒有如朱濟世一樣，在興兵造反之前就開設軍校，訓練軍官，所以他們現在沒有真正懂得運用和訓練西式軍隊的八旗軍官可用。如僧格林沁、傅方之流，不過是讀過幾本濟世大學翻譯出版的西方軍事書籍罷了。
其次，滿清也不肯真正放手讓法蘭西軍官直接訓練八旗軍，只是讓法蘭西軍官協助一票八旗都統、副都統、協領、參領之類的帶兵官練兵。下面的八旗大爺兵連正經的八旗帶兵官都很難指揮，何況這幫洋鬼子軍官？
再者，也是最要緊的，就是八旗軍制決定了八旗新軍必然缺乏優秀的兵員和合格的軍官。除了剛剛抬旗的甘陝綠營和原先京旗外火器營、健銳營的官兵，還有僧格林沁招來的蒙古馬隊，以及陝甘總督臨時招募的「新八旗」稍微精壯一點，基本符合當兵標準之外。其餘的八旗兵的身體素質基本上都不符合當兵的要求，如果在徵兵制和募兵制下，這些人壓根就不會被拉進軍隊——特別是在中國這樣一個人口眾多，根本不缺兵源的國家裡面。
最後，這支八旗新軍的武器裝備也不行，還是冷熱兵器搭配著使用，熱兵器當中也保留著大量質量糟糕的鳥槍、抬槍、土炮。洋槍洋炮的數量只佔到一半，而且大部分裝備洋槍、洋炮的官兵都不會正確使用這些「先進」武器。
「蒙特梭利上校……打仗的時機非常重要，如果我們現在從開封撤退，一個月後就得在京師同粵匪決戰了。」
僧格林沁認為這位上了年紀，據說曾經跟隨歐羅巴最能打的拿破崙皇上征戰四方的法國老頭的看法是對的。現在的八旗新軍根本名不副實，一點都不新，就是一幫烏合之眾。
可是……同太平軍的決戰卻非打不可。
不打，太平軍就能席捲黃河兩岸，八旗新軍就得退到北京城裡面去固守了。到時候，滿天下的百姓和官員會怎麼看？怎麼想？現在已經有不少督撫流露出擁兵自重的苗頭，要是滿清和太平軍在北京城打個一年半載，就算能贏，這天下也要面目全非了。
好言挽留了蒙特梭利上校一番之後（當然是挽留不成了），惠親王綿愉和僧格林沁就下令召集開封大將軍行轅的新軍將帥，宣布：「粵匪大隊已經從洛陽開拔，決戰即將開始！」
八旗新軍雖然不能打，但卻是滿清的命根子，必須牢牢控制在八旗貴族手中。八個旗的都統全都是親貴，這次帶來開封的六個旗分別由綿愉、僧格林沁、奕山、奕湘、怡親王載垣、奕經等六人擔任，除了僧格林沁都是清一色的愛新覺羅子孫。
當然這幾個都統就僧格林沁一個真懂打仗，其餘都是拿來鎮場子的，自有「精通」軍務的副都統傅方、肅順、和春、勝保、多隆阿、塔齊布等人會代替他們臨陣指揮。現在同僧格林沁討論軍務的，也是這些八旗子弟的後起之秀。
「河南的地形是西高東低，黃河又是條懸河，一旦決口很容易來個水淹七軍。現在粵匪佔了地勢較高的西面，咱們處在東面地勢較低處，須得當心粵匪用水攻。」
開封這個地方在歷史上被水淹了不止一次，200多年前李自成和明軍作戰時，就上演了一回水淹開封。參加會議的八旗新軍將領沒有不知道的，所以會議一開始就有人提了出來。
「所以咱們不能用重兵守開封，得把戰場擺在黃河兩岸……就在鄭州附近建立大營，夾黃河各建一個大寨，扼住粵匪東進北上之路吧。」
「立寨鄭州不如立寨開封，一樣可以夾黃河下寨，可以在寨前挖一道壕溝，築起土牆，這樣就不怕粵匪水攻了。」
「豈止不懼粵匪水攻，咱們也可以決黃河淹粵匪的大營。」
「和粵匪打仗不能憑一時蠻勇，還是該結硬寨、打呆仗，和粵匪慢慢耗。耗到冬天氣候轉冷，黃河封凍之時，粵匪就拿開封城沒有辦法了。」
下面的人議論紛紛開始出主意，都是一個意思，結硬寨打呆仗，不要去和太平軍拼野戰。哪怕八旗新軍的馬隊數量遠遠多過太平軍，他們也沒有信心在野戰中取勝，更何況現在粵匪有100萬。
「僧貝勒，真的不能和粵匪野戰？」惠親王綿愉是沒有見識過太平軍的厲害，還以為現在的八旗是200年前的樣子呢。「如果結寨死守，這一戰要打到什麼時候？二十幾萬大軍擺在這裡，一個月得額外開銷上百萬的軍餉，現在的朝廷可是國庫空虛啊！」
二十萬八旗兵、綠營兵，不打仗每個月也要開支六十萬的餉，另外還要好幾萬石軍糧、馬料。現在出兵作戰，這餉當然得往上加了，各種賞號的名目也層出不窮。一個月起碼一百六十萬餉，再加上軍糧和其他雜七雜八的花費，每個月沒有二百幾十萬，這仗根本沒得打。這次朝廷用紙鈔把山西票號往死里榨也只弄出1000萬兩，要是對峙上幾個月，這筆錢可就花光了！
「王爺，籌餉的事情自有穆中堂、祁中堂他們想辦法，咱們不必多問了。」僧格林沁搖搖頭，自己手裡的二十幾萬八旗、綠營其實就是大清的命根子，要是打沒了就直接等著亡國吧！所以拼不起，也不敢拼。