「扮作海盜？就不怕廣東水師來剿滅嗎？」朱濟世還沒有同清兵交過手，不明對方底細，因此有些擔憂。
「清兵？」蘇三娘淡淡一笑，無所謂地揮揮手，笑道，「清兵有什麼好怕的，小妹在兩廣邊界同他們打了兩三年，還沒有遇到過對手呢！」
那麼厲害？還是大清朝的綠營兵丁真的很弱？
「倒是香港這裡的洋兵不好對付，公爺，聽說您和洋人交好，只要您有辦法阻止洋人出兵，小妹的人就能在香港邊上打下一個島，作為公爺暗自屯兵的據點。」蘇三娘徐徐地說，「如果那清兵不來便罷，真要來了，也是咱們練手的好機會，咱們手裡沒有洋槍洋炮的時候，都打得清兵哭爹喊娘，要是有了好槍好炮，還有什麼好懼的？」
這話牛氣衝天，聽得在座的天地會人物都頻頻點頭稱是，朱濟世也覺得不錯，說道：「既然如此，就想法子把大嶼山拿下來吧，那裡有些清兵綠營駐紮，正好尋個機會把他們端了！不過光是三妹的兵馬恐怕難以取勝，等些時日我從蘭芳調一營人馬過來，就能穩贏了。」
蘇三娘的這個建議真是不錯的，朱濟世現在雖然有蘭芳大公國這個大本營，又在香港島立了一番基業。然而蘭芳距離中國大陸太遠，香港又是英國人的地盤，不會容自己屯駐重兵的。因而最好的辦法，就是在香港附近奪島屯兵，一來可以作為反攻大陸的據點；二來也是個練兵的戰場，大清朝的廣東水師，想來不至於眼睜睜看著廣東沿海的島嶼盡皆落入「海盜」之手吧？
想到這裡，朱濟世心情大悅，再看蘇三娘，更覺得是才貌雙全的女中豪傑……
……
公元1846年5月，湖南正是陰雨連綿的日子，綿密的細雨，滴滴答答下個不停，空氣更是潮濕的都能滴出水來了，道路更是泥濘不堪，根本不是出門趕路的好時候兒。
從北京南下去廣州擔任洋務大臣的林則徐，這個時候已經到了長沙，並不急著冒雨南下，而是在城南書院盤桓，順便見一見長沙這裡一位名滿三湘士林名流。
在城南書院裡面，一身便服的林則徐光頭未戴帽子，守著個紅泥火爐，悠然自得的翹著腿坐著，手裡則捧著一疊書卷，津津有味地看著，一邊看還一邊品評道：「好書，好書！雖然文字粗鄙，然而卻將西洋列國之軍略合盤托出，若早得此書，何至於有六年前的那一場敗仗啊！季高老弟，著這書的恩先生，應該是西洋名將吧？」
「穆翁，這書的作者不姓恩，而是姓恩格斯，是西洋普魯士國人，曾經在普魯士陸軍當過炮兵，只是普通一兵罷了。」說話的是個五短身材的中年人，五官生得極有精神，特別是兩眼炯炯有神，給人一種極為幹練的感覺。
此人就是晚清三大名臣之一的左宗棠，季高是他的字型大小，不過他還有一個別名喚作「今亮」，意思是當今之諸葛亮。倒也不是在吹牛，左宗棠的才名早就名動三湘，只是他研學的是經世致用之學，八股文章的水平卻不太高，雖然在20歲時就中了舉，但此後3次赴京會試，均不及第，因而至今已經35歲的左宗棠還沒有做官，窩在家裡靠老婆養。
「如此見識，只是一兵？」林則徐直笑，「看來這恩格斯也是如季高老弟一樣，是他們普魯士的隱世大賢吧？」
左宗棠嘿嘿一笑，指了指林則徐手上的書本，笑道：「看到這些書之前，我的確自以為是當世大賢，看了這些書，才知道不過是井底一蛙爾。我想，做這些書的那位，才是真正的濟世大賢啊！」
林則徐聞言冷冷笑道：「哪裡是什麼濟世大賢，我看是亂世大賊才對！」
左宗棠搖搖手，正容道：「穆翁，此處又非廟堂，不必說這些討皇帝老子歡心的話。這朱濟世，若只一賊爾，殺之如翻掌，如何能一到香港，便使朝堂震動？如何能讓穆翁您放著陝西作亂的刀客不理，南下廣州去坐鎮呢？所以這朱濟世，實是當世大賢！只不過同這大清朝水火不容罷了。」
林則徐只是點頭不語。左宗棠的話沒有說錯，朱濟世實是大賢！但是卻極為危險，因為左宗棠這位名動三湘的經世之材，在提到朱濟世時，已經有一種惺惺相惜之情了！
左宗棠是什麼人？身懷大才而不遇，有心報國而無門！一篇八股文章，雖使天下英雄盡入轂中，卻又讓無數如左宗棠這樣的人才無緣天子之堂。現在朱濟世在香港另開了一番局面，也給了如左宗棠這等人才一展所長的機會！這左宗棠如果到了朱濟世麾下，將來如果成事，怕不失一個公侯之位，沒準還能當上明朝的首輔大臣吧？而在大清這裡，軟飯不知道要吃到什麼時候……
看著林則徐凝眉不語，左宗棠沉沉一笑，捋著鬍子道：「這天下英雄投清還是附明，其實全在道光皇帝一念之間。眼下這個大清朝雖然疲敝，但還沒有到了病入膏肓的地步，如能對症下藥，朱濟世是沒有機會成事的。他若沒有成事的機會，天下英雄是不會相投的。」
「哦？」林則徐眉毛一挑，捋著鬍鬚問道：「季高老弟有治大清頑疾之策？」
左宗棠嘿嘿一笑，道：「是朱濟世有治大清頑疾之策！而且早就在他的《大公報》上登出來了！」
「中學為本，西學為用？」林則徐的臉色一下凝重起來了，「天子聞之，龍顏大怒啊！」
「諱醫忌葯罷了！」左宗棠冷笑著搖頭，「大清之疾，表面看來，似乎是所謂奇技淫巧不如西洋，實則卻是出在根本之道上！這大清，不是天下億兆黎民的大清！這大清皇上，也不是億兆黎民的皇上！現在朱濟世用一個『中學為本』就戳破了大清滿漢一家的畫皮。而道光皇帝，居然還想出搜刮漢人膏脂練八旗新軍的餿主意，這一國之君，怎麼糊塗如此？」
「季高老弟！」林則徐瞪了左宗棠一眼，沉聲道，「慎言！慎言！」
左宗棠的話，當然有大逆不道的成分。不過林則徐也拿他沒辦法，因為他們二位已經徹夜長談了數日，結成忘年之交。今天的談話，又無第三人在場，這林則徐要是命人拿下這位名動三湘的才子，士林清流怎麼看他？他現在要去當的，可是讓清流不恥的洋務大臣，身邊除了個五十多歲才中進士第魏源，就是一水的捐班。再要「毫無憑據」拿個大才子開刀，鐵定搞到名聲狼藉。
左宗棠只是笑，「穆翁，我這番話真是句句赤忱，這朱濟世打的是朱明子孫的牌子，撥弄的就是滿漢之爭。而國朝必須要用儒家的忠君愛國還有入華夏者華夏以抗之，這中學為本的大旗，是無論如何都要牢牢抓住的！如果讓朱濟世一手高舉朱明大旗，一手拿著中學為本，這國朝還能有什麼戲唱？靠八旗新軍？皇上還真以為現在的八旗兵是200年前的無敵天兵啊？」