「這個玉銘，」皇帝氣已經平了，思前想後，玉銘總是自己交派下去的，誰也不能怪，所以只簡略地說道：「文理不通！
根本就不能補缺。」
「是！」世鐸答道：「讓他歸班候選去吧！」
皇帝點點頭問：「他那個缺該誰補呢？」
「這得要看資序。吏部原開了單子的。」
「單子在那兒？」
世鐸不敢說，已經在檢了。因為天威莫測，預知召見為了何事，是犯忌諱的，所以他只這樣答說：「得現檢。不過也很方便，一取就到。」
「那就快檢來！該什麼人補就歸什麼人補，你們秉公辦理。」
「是！」世鐸回頭向孫毓汶低聲說了一句：「萊山，你看看去。」
孫毓汶心裡明白，皇帝迫不及待地，要在此刻就補了鹽茶道這個缺，是防著慈禧太后另有人交下來，也許仍是玉銘一流的貨色。那時候既不能違慈命，又不能振紀綱，會形成極大的難題。同時有「秉公辦理」的面諭，可見皇帝的本心正如錢應溥所說的，有藉此振飭吏治之意。既然如此，軍機樂得辦漂亮些，也買買人心。
因此等將單子拿到手裡，先細看一遍，其中第五名叫張元普，下面注的簡歷是：「浙江仁和；戊辰進士；刑科掌印給事中；加級五次、紀錄兩次。」戊辰是同治七年，他這一榜中，吳大澂現任漕督，寶廷更是由吏部侍郎外放福潮主考，因為「江山九姓美人麻」而自動被放，早已黃粱夢醒，而此人連個「四品京堂」亦還未巴結上，也太可憐了。
當然，除了科名以外，皇帝還著眼在「加級五次」上面，便即問道：「他這個加級是怎麼來的？」
「是京察上來的。」軍機章京答說。
三年考績，京察得一等才能加級，張元普五次得一等，自然可以不次拔擢，因即吩咐：「你帶著筆沒有？拿單子重新寫一張，第五改成第一。」
於是在孫毓汶一手安排之下，當天就由軍機處承旨發出一道上諭：「新授四川鹽茶道玉銘，文理欠通，不堪任使，著即開缺，歸班候眩該缺著由刑科給事中張元普補授。」
張元普從同治七年中了進士，分發刑部，一直「浮沉部署」，混了十六年才補為山東道御史，轉刑科給事中，為人碌碌，一無表見，除了忠厚謹慎以外，別無所長。二十多年的京官苦缺，窮得家無長物，最大的指望是放一任知府，不論缺分好壞，總比借債度日來得強。
誰知平地青雲，居然放了四川鹽茶道。這個缺不談陋規「外快」，光是額定的養廉銀，照「縉紳錄」所載，每年就是三千五百兩。只要做上三年，不但所欠的「京債」可以還清，而且還能多幾千兩銀子，回鄉置幾十畝薄田，可免子孫凍餒之虞。
在他自是大喜過望，感激皇恩，至於垂涕。玉銘也曾哭了一場，只是同樣一副眼淚，哀樂各殊。哭完了痛定思痛，實在不能甘心，玉銘逼著恩豐找高峒元去辦交涉，要討回那十二萬銀子。
「十二萬銀子小事，我賠也還賠得起。不過，將來宮裡有什麼大工，廣隆還想不想承攬？他得琢磨琢磨。」
這是一種威脅，如果玉銘一定要索回原銀，他的廣隆木廠，就再也不用想做內務府的生意。所失孰多？這把算盤當然要打。不過，「善財難捨」。恩豐說道：「平白丟了十二萬銀子，還丟了一回人，高道爺，請你設身處地替他想一想，也咽不下這口氣吧？」
「丟人是他自己不好。引見是何等大事？怎麼在皇上面前，胡言亂語！再說，煮熟了的鴨子，憑空飛了，其中自然有鬼，而這個『鬼』，照我看，是他自己找的，怨不了誰。這且不去說它，他那十二萬銀子，也不算白丟。」高峒元招招手將恩豐喚近了又說：「頤和園雖花了兩三千萬銀子下去。工程還沒有完。跟當年的圓明園一樣，頤和園是個無底坑，多少銀子都花得下去。他倒不如放漂亮些，李總管反覺得欠了他一個情要補報，將來隨便替他說句話，就十個十二萬兩都不止了。」
「是，是！」恩豐連連點頭，「我回去開導他。」
玉銘一經「開導」，恍然大悟，轉怒為喜，索性又備了幾樣古玩，托高峒元送進宮去，打算著切切實實交一交李蓮英。