在王有，卻始終持著小心之戒。事情是好的，就怕沉不住氣，第一句話不得體，不中聽，珍嬪答一聲：少管這種閑事！那就什麼話都無法往下說了。
盤算又盤算，還要等機會。這天慈禧太后派人來頒賞件，只是兩個荷包，照例遙叩謝恩以後，還要發賞。賞號也有大致的規矩，象這種賞件，總得八兩銀子，而王有卻故意少給，扣下一半。
「怎麼回事？」儲秀宮的小太監平伸手掌，托著那四兩銀子，揚著臉問：「這四兩頭，是給蘇拉的不是？」
「兄弟！」王有答道，「你就委屈點兒吧！也不過就走了幾步路，四兩銀子還少了？」
儲秀宮派出來的人，因為靠山太硬，無不跋扈異常，這名小太監連珍嬪都不放在眼裡，那還會在乎王有？當下破口大罵，而且言詞惡毒，說「看其上而敬其下」，必是看不起「老佛爺」，所以照例的賞賜，有意扣克。他也不是爭那四兩銀子，「是替老佛爺爭面子，爭身分！」
這頂大帽子壓下來，可沒有人能承受得祝便另外有人出來打圓場，連王有自己也軟下來了，說好說歹，又給了八兩銀子，反比例分倒多花了四兩。
珍嬪一直在玻璃窗中望著。心裡非常生氣，但不便出頭，因為身分懸殊，如果讓那小太監頂撞兩句，就算慈禧太后能替她出氣，重責無禮的小太監，也仍舊是件不划算的事，所以一直隱忍著，直到事完，方始將王有找來細問。
王有對那小太監的前倨後恭，以及有人出來打圓場，都是他預先安排好的，為的是要引起珍嬪的注意，好重視他所嘆的苦經。
他替珍嬪管著帳。景仁宮的一切開支，都由他經手，「主子的分例，每個月三百六十兩，按說伙食不必花錢，零碎雜用，每個月用不到二百兩，能有一百六十兩剩下，攢起來到逢年過節賞人，實在也很寬裕的了。可是，」他緊皺著眉說，「這兩年不同了。去年收支兩抵，就虧空也有限，打今年起，每個月都得虧空百把兩。這樣下去，越虧越多，有金山銀山也頂不住呀！」
珍嬪驚訝，「原來每個月都鬧虧空！我竟不知道。」她微帶焦灼地問，「虧空是怎麼來的呢？」
「這還不就是奴才剛才跟人吵架的緣故。」王有答道，「老佛爺平時派人頒賞件，來人的犒賞，原來不過二兩銀子。也不知是誰格外討好，給了八兩，就此成了規矩。這還是『克食』，賞餚膳，象今天這樣子賞荷包，照說，就應該給十二兩銀子。老佛爺的恩典太多，可真有點受不了啦！」
「那……，」珍嬪突然想到，「別的宮裡，怎麼樣呢？」
「別的宮裡也是叫苦連天。不過，他們的賞件沒有主子的多，比較好些。」王有又說，「就連萬歲爺也不得了。新定的規矩，跟老佛爺去請安，每一趟得給五十兩銀子。」「那不是要造反了嗎？誰定的規矩？」珍嬪氣得滿臉通紅，「不給又怎麼樣？」
「不給就會招來不痛快。譬如說吧，」王有踏上兩步，彎下腰來，聲音越發低了，「萬歲爺不是不願意跟皇后照面嗎？給了錢了，那兒就會想法子給挪一下子，錯開了兩不見。或者老佛爺那天什麼事不痛快，忌諱什麼，私底下遞個信給萬歲爺，就都是那五十兩銀子的效用。倘或不然，他們隨便使個壞，就能教萬歲爺好幾天不痛快。」
「有這樣的事！」珍嬪重重地嘆口氣，咬一咬小小的一口白牙，「總有一天……。」
「主子！」王有大聲一喊，卻又沒有別的話。
機敏的珍嬪，並不覺得王有這樣突然打斷她的話是無禮，她能領受他的忠心，知道這是出於衛護的魯莽，阻止她去說任何可以招致他人對她起戒心的話。
經過這樣一頓挫，她為皇帝受欺的不平之氣是消失了，但皇帝亦要受太監需索的好奇之心，卻還存在，略想一想，便又問道：「照這樣說，大官兒進宮，也得給門包羅？」
「是！」王有答說：「這原是早有的規矩。不過從前都是督撫，或者藩司進京才打發，而且是客氣的面子事兒，不能爭多論少。如今可大不同了，有誰進貢，或者老佛爺賜膳、賞入座聽戲，都得給『宮門費』。外省的督撫不用說，紅頂子的大人也還能勉強對付，最苦的是南書房、上書房的老爺們。南書房的翰林，更不得了。」
「怎麼呢？」
「也不知是誰興的規矩，南書房翰林奉旨做詩寫文章，交東西的時候，得送個紅包，不然就有麻煩。」
「我倒不信。」珍嬪問道，「難道他們還敢玩兒什麼花樣？」
「怎麼不敢？花樣多著呢！」
「什麼花樣？你倒說給我聽聽。」
「譬如說吧，稿子上給來塊墨跡，老佛爺見了當然不高興。或者東西取了來，先不交上去，老佛爺不提就不說。到有一天，老佛爺忽然想了起來要查問，就說根本沒有交來。事情隔了好多天，交了沒有交，那兒分辯去？主子請想，這個翰林吃了這麼個啞巴虧，官運還能好得了嗎？」
「可惡！」珍嬪恨恨地，接著又問：「皇上那兒也是這樣子？」
「比較好一點兒。」
「不行！我可得跟皇上提一提。」
「奴才求主子別這麼做。」王有放低了聲音說，「如今忌主子的人，已經挺多的了。主子就不為自己著想，也得為老大人想一想，犯不著招小人的怨。」
聽得這話，珍嬪便覺得委屈。桂祥補了工部右侍郎，德馨在江西的官聲很不好，但仍舊安然做他的巡撫，只有自己的父親長敘，至今未曾補缺。聽說皇帝倒跟慈禧太后提過，不知為何沒有下文？是不是有人說了什麼壞話的緣故呢？
見珍嬪怔怔地在想心事，王有覺得進言的機會到了，便用低沉而誠懇的，那種一聽便生信賴之感的聲音說：「奴才替主子辦事，日日夜夜，心心念念想的，就是怎麼樣替主子往好里打算？如今用度太大，不想個法子，可真不得了。有幾位宮裡，都是娘家悄悄兒送錢來用，那是真叫莫可奈何！這麼尊貴的身分，按說應該照應娘家，誰知沒有好處，反倒累娘家！自己想想也說不過去。」
「是啊！」珍嬪焦灼地說，「那就太說不過去了。而況……。」她想說：「而況，我娘家是詩禮世家，沒有出過貪官，也貼不起！」但以年輕好面子之故，話到口邊，又縮了回去。
不過，話雖沒有說出來，因為「而況」是深一層說法的發端之詞，所以王有能夠猜想得到，她還別有難處。這樣，話就更容易見聽了。
於是，王有輕輕巧巧地說了一句：「其實只要主子一句話，什麼都有了。」
珍嬪一愣，她的心思很快，立刻就想到了，而且也立刻作了決定，「你要我給皇上遞條子可不行！」她凜然作色地答說。
王有想不到一開口就碰了釘子！費了好大的勁，話說得剛入港，自然不甘半途而廢，所以他定定神，重新鼓起勇氣來說：「主子何不探探萬歲爺的口氣？作興萬歲爺倒正找不著人呢！」
「你是說，什麼缺找不著人？」
「四川鹽茶道。」
珍嬪沒有聽清楚，追問一句：「什麼道？」
「鹽茶道，管鹽跟茶葉。」
「有這麼一個缺？我還是第一次聽說。」珍嬪看到王有的臉色陰暗，很機警地想到，宮中用度不足，不論想什麼辦法彌補，眼前總得他儘力去調度，不宜讓他太失望，且先敷衍著再作道理，因而便又接了一句，「等我想一想。」
「是！」王有答應著，不告辭卻也不說話。
這象是在等她的回話。珍嬪覺得他逼得太緊，未免不悅，正想發話，忽然想到，他不是在等回話，是在等自己問話。
要敷衍他，就要裝得很象，是什麼人謀這個缺，打算花多少錢？不問清楚了，從何考慮起？所以問道：「倒是什麼人哪？」
「是……」王有忽然警覺，決不能說實話，因而改口答道：「是內務府有差使的，旗人，很能幹的，也在四川待過，鹽茶兩項都很熟悉，名字叫玉銘。」接著，他將預先寫好的一張白紙條，從懷中取了出來，雙手奉上。
珍嬪看上面寫的是：「正藍旗，玉銘」五個字，便問：「他是什麼身分呢？」
「候補同知。」王有答說：「正在加捐，捐成道員，才能得那個缺。」
「那個缺當然是好缺，不然他也不必費那麼大的勁。他是怎麼找到你的呢？」
「也是聽說主子在萬歲爺面前說得動話，所以親自來找奴才，代求主子。許了這個數。」王有伸出右手，揸開五指，上下翻覆了一下。
「多少？」珍嬪不解也不信，「十萬？」
「是。」
「那個缺值這麼多錢？」
「這本來沒有準數的。」王有又說：「中間沒有經手人，凈得這個數。」
「中間沒有經手人？」珍嬪自語著，在估量這件事能不能做？
這一夜燈下凝思，反覆考慮，真正懂得了什麼叫做左右為難。賣官鬻爵，一向為自己所輕視，