開了年，日子卻又難過了。皇帝親政，慈禧太后訓政，大權仍舊在握，卻省下了接見無關緊要的臣工的時間，得以用在三海和清漪園的興修上面。德國銀行所借五百萬馬克而折算的現銀，到春末夏初，花得光光，又要打主意找錢了。
主意是早就打好了的，只嫌為時尚早，然而工程不能耽誤，不得不只好提早下達懿旨。
仍舊是召見醇王，當面吩咐：大婚費用先籌四百萬，戶部與外省各半，撥交大婚禮儀處備用。同時派長春宮總管太監李蓮英，總司一切傳辦事件。
這是五月二十的事。奉旨不久，醇王就病倒了。病在肝上，郁怒傷肝，完全是為了籌款四百萬的那道懿旨。皇后在何處，大婚禮儀處在那裡？大婚更不知何日！這四百萬銀子用在什麼地方，只有慈禧太后與李蓮英才知道。
等皇帝得到消息，醇王已經不能起床，他很想親臨省視一番，可是這話不敢出口。甚至於連最親近的翁同龢面前亦不敢說，因為他怕翁師傅會貿然一奏，引起慈禧太后的不悅。
慈禧太后倒是常派太監去探病，可是回來複命，總是避著皇帝。他只能偶爾聽到：「醇親王病又重了！」「醇親王這幾天象是好些！」就是聽到了，亦不敢多問，唯有暗中垂淚。
過了皇太后萬壽，醇王病勢愈見沉重的消息，在王公大臣之間，已無所，避忌。首先是貝子奕謨，說病情已到可慮的程度，慶王奕劻，亦是這樣說法，而軍機領班禮王世鐸則在許庚身的敦促之下，特意上摺奏報，醇王手足發顫，深為可慮。
奏摺先到皇帝那裡，看完以後，心中凄苦，卻不敢流淚，直等到了毓慶宮，看見翁同龢終於忍不住了。「醇親王病重！」他哽咽著說，「恐怕靠不住了。」說完，淚下如雨，而喉間無聲。
翁同龢亦陪著掉眼淚，可是他無法安慰皇帝，此時唯一能安慰皇帝的，只有一道命皇帝親臨醇王府視疾的懿旨。翁同龢曾經想聯合御前大臣，請這樣一道懿旨下來，看看沉默的多，附和的少，他亦只有暗地裡嘆口氣作為罷論。
不過，他到底是師傅，在大關節上的輔導是不會忽略的，特地檢了一篇文章進呈。這篇文章名為《濮議》，是宋朝大儒程頤所撰，論宋仁宗的侄子濮王繼承大統以後，對於仁宗及本生父應如何尊崇？提醒皇帝，醇王果真薨逝，他應該如何節哀順禮，有以自處。免得引起明朝嘉靖年間的大紛擾。
皇帝不肯看這篇文章，愁眉苦臉地說：「醇親王的病，皇太后著急，我亦很著急！怎麼辦呢？」
「天祖在上，必能默佑。」翁同龢里純孝可以格天的說法，卻隱諱其詞：「皇上如此關切，必能回天。」
皇帝懂他的意思，點點頭問道：「你去看過醇親王沒有？」
「臣去過幾次，不敢請見醇親王。」
「為什麼不見他？」這話出口，皇帝才發覺自己問得多餘。他知道醇王對翁同龢，一向如漢人之待西席，尊敬而親熱，見了面，醇王一定要問起皇帝對他的病，作何表示？這話就會讓翁同龢很難回答，答得不妙，不僅關礙著自己的前程，也可能為皇帝找來麻煩。因此，不待翁同龢回答，便又問道：「你今天還去不去？」
翁同龢本來不打算去，聽皇帝這一問，自然改了主意：「今天要去。」
「我心裡實在惦念。你，」皇帝想到以萬乘之尊，竟不及窮家小戶的百姓，可以一伸父子之情。剎那間千種委屈，萬種的悲傷，奔赴心頭，梗塞喉頭，語不成聲地哭著說：「你把我這句話帶去！」
翁同龢卻不敢再陪著皇帝哭，以恪守臣道的姿態，奉命唯謹而毫無表情地答一聲：「是！」
於是午間從毓慶宮退了下來，他立即坐車到適園，跟往常一樣，在書房中由王府姓何的長史接待。
「王爺這兩天怎麼樣？」
「越發不好了！」何長史蹙眉答道：「吃得少，睡得少，簡直就是不吃不睡。手跟腳，自己動不了啦。前天大解了一次，十三天才大解。」
「精神呢？」
「自然萎頓之極。」
說到這裡，慈禧太后特派的御醫凌紱曾從窗外經過，翁同龢跟他亦相熟，便喚著他的別號喊住他：「初平！請進來談談。」
所談的自是醇王的病情。凌紱曾倒是不矜不伐的人，既未誇張，亦未隱諱，說醇王的本源已虧，但如說危在旦夕，卻也未必。
聽得這一說，略略可以放心。翁同龢便將皇帝的惦念之意，告訴了何長史，托他轉達醇王，隨即告辭回家。第二天上書房，皇帝不待他開口，先就很高興地說：「今天軍機面奏，醇親王的病有起色！」
「是！」翁同龢便瞞著何長史的話，只這樣復命：「御醫凌紱曾告訴臣說：酵親王的病雖重，一時也還不要緊。」
「嗯！」皇帝說道：「皇太后已有懿旨：二十五臨幸醇親王府看他的玻今天十七，但望這八天之中，不會出事。」說著，神色又凄楚了。
這就是說，皇帝巴望醇親王這八天中不死。不然，父子之間連最後一面都會見不著！翁同龢嘆了口無聲的氣，輕聲說一句：「今天該做詩，請皇上構思吧！」
皇帝何來做詩的意興？而不做不可。因為慈禧太后對他的功課查問得很嚴。所以只能打起精神答道：「師傅出題。」
翁同龢也知道皇帝無心於功課，卻不能如民間的西席放學生的假，只出了極寬的一個詩題：《多日即興》，七絕兩首。
限的韻也寬，是上平的十一真與下平的七陽。
接題在手，皇帝想到的是盛世樂事，五穀豐登，刀兵不起，冬藏的農閑時節，一家人圍爐閑話，融融泄泄，暢敘天倫。然而這番嚮往，又何能形諸吟詠？皇帝做詩亦象下場的舉子做八股，代聖人立言那樣，有一定的程式，象這樣的詩題，總是借物興感，由冬日苦寒，想到民生疾苦，憫念小民不知何以卒歲？或者由瑞雪想到明年必是豐歲，欣慰不已。這些詩篇，列代御制的詩篇中多的是，皇帝敢宣宗的《養正書屋全集》來翻了一下，襲意套句，敷衍成章。然而寫完以後，自己都記不得是說些什麼？