上諭未頒，軍機大臣許庚身先派「達拉密」錢應溥為他老師翁同龢去送信道賀。翁同龢的心境很複雜，真所謂一則以喜，一則以懼，喜的是戶部尚書每個月份「飯食銀子」就有一千多兩，而且職掌國家度支，在體制上亦比專跟工匠打交道的工部尚書來得好看些。
懼的是如今又修武備，又興土木，支出浩繁，深恐才力不勝。因此，有人相賀，說他由「賤」入「富」，從明朝以來就有人以「富貴威武貧賤」六字，分綴六部：戶富、吏貴、刑威、兵武、禮貧、工賤。所以說翁同龢由工部調戶部是由「踐」入「富」，而他卻表示，寧居貧賤，禮部尚書清高之任，工部尚書麻煩不多，似乎都比當戶部尚書來得舒服。
在盈門的賀客中，翁同龢特別重視的是閻敬銘，見他一到，隨即吩咐門上，再有賀客，一律擋駕。然後延入書齋，請客人換了便衣，圍爐置酒，準備長談。
主客二人一個補大學士，一個調戶部，應該是彈冠相慶之時，而面色卻都相當凝重。特別是閻敬銘，不住眨著大小眼，彷彿有無窮的感慨，不知從何說起似地。
先提到正題的是主人，「朝命過於突兀。」翁同龢說，「汲深綆短，菲材何堪當此重任？所好的是，仍舊有中堂在管，以後一切還是要中堂主持。」
「叔平，」閻敬銘問道：「你這是心裡的話？」
「自然！我何敢在中堂面前作違心之論？」
「既然如此，我也跟你說幾句真心話。叔平，你知道不知道，你調戶部，是出於誰的保薦？」
「我不知道。」翁同龢問：「是醇王？」
「不是，是福箴庭。」閻敬銘說：「福箴庭覺得跟你在工部同事，和衷共濟，相處得很好。你自己以為如何？」
這話讓翁同龢很難回答。想了好一會說：「中堂知道的，我與人無忤，與世無爭。」
「著！他保薦你正就是因為這八個字。在工部，凡有大工，有勘估大臣，有監修大臣，你當堂官的，能夠與人無忤，與世無爭，就見得你清廉自持，俯仰無愧。然而到了戶部就不同了，光是清廉無用，你必得忤、必得爭。不忤、不爭，一定有虧職守！」
這幾句話，說得翁同龢汗流浹背。想想他的話實在不錯，戶部綜司出納，應進的款子不進，要爭，不該出的款子要出，更要爭。閻敬銘在戶部三年十個月，與督撫爭、與內務府爭、與軍機爭，有時還要與慈禧太后爭。得罪的人，曾不知凡幾？如果不敢與人爭，怕得罪人，這個戶部尚書還是趁早不要乾的好！
然而不幹又何可得？就想辭官，除了告病，別無理由。而無端告病，變成不識抬舉，不但辭不成官，說不定還有嚴譴。
轉念到此，惶然茫然地問道：「中堂何以教我？」
「我先給你看一道上諭。今天剛承旨明發的，你恐怕還沒有寓目。」
這道上諭是閻敬銘從軍機處抄來的，翁同龢打開一看，上面寫的是：「朕奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后懿旨：『將京師旗綠各營兵丁餉銀，照舊全數發給。』仰惟聖慈體恤兵艱，無微不至，第念各營積弊甚多，如兵丁病故不報，以及冒領重支，額外虛糜，種種弊端，不可枚舉，亟應稽查整頓，以昭核實。所有京師旗營一切宿弊，著該都統、副都統認真厘剔，並隨時查察。倘該參領等有徇欺隱飾情弊，即著指名嚴參，從重懲辦，決不寬貸。」
「這！」翁同龢問道：「每年不又得多支一兩百萬銀子嗎？」
「這是醇王刻意籠絡人心的一著棋。每年京餉，各省報解六百三十八萬，各海關分攤一百六十二萬，總計八百萬，除了皇太后、皇上的『交進銀』以外，光是用來支付陵寢祭祀、王公百官俸給，跟京旗各營糧餉，本來倒也夠了，可是此外的用途呢？海軍經費是一大宗，兩三年以後，皇上大婚經費又是一大宗，還要修園子！水就是那麼一碗，你也舀，我也舀，而且都恨不得一碗水都歸他！這樣子下去，非把那一碗水潑翻了不可。」
「是啊！」翁同龢不斷搓著手，吸著氣，焦急了好半天，從牙縫中迸出一句話來：「修園子，戶部決不能撥款！戶部制天下經費，收支都有定額，根本就沒有修園子這筆預算。」
「叔平！」閻敬銘肅然起敬地說，「但願你能堅持不屈。」
「我儘力而為。」翁同龢又問，「海軍經費如何？」
「從前撥定各省厘金、關稅，分解南北洋海防經費，每年各二百萬兩，不過各省都解不足的，北洋是自己收海防捐來彌補，一筆混帳，戶部亦管不了。現在這兩筆海防經費歸海軍衙門收支，將來一定有『官司』好打，戶部亦有的是麻煩！」
「怎麼呢？」翁同龢急急問道，「既然都歸海軍衙門收支，又與戶部何干？那裡來的麻煩？」
「我再給你看兩封信。」
兩封信都是抄件，亦都是李鴻章所發，一封是致海軍衙門的公牘，說明北洋海軍的規模及所需經費：「查北洋現有船隻，惟定遠、鎮遠鐵甲二艘，最稱精美，價值亦巨。濟遠雖有穹甲及炮台甲，船身較小，尚不得為鐵甲船，只可作鋼快船之用。此外則有昔在英廠訂造之超勇、揚威兩快船，船身更小，而炮巨機巧，可備巡防。」這五艘船，可以在海洋中作戰，但力量猶嫌單薄，要等正在英德兩國訂造的四艘戰艦到達，合成九艘。另外添購淺水鋼快船三艘、魚雷小艇五六隻，連同福建造船廠所造的舊船，方可自成一軍。
至於北洋的海軍經費，一共可以分成兩部分，常年薪餉及艦船維持費一百二、三十萬，修建旅順船塢大約一百四十萬，在兩年內籌足，每年要七十萬兩。新購及將來預備訂購的船價，還未計算在內，明後兩年，每年撥給北洋的經費就得兩百萬左右。
「這是李少荃扣准了北洋水師經費，每年兩百萬的數目而開出來的帳。」閻敬銘說：「戶部的麻煩，你看另外一封信就知道了。」
另外一封給醇王的私函，說得比較露骨了：「戶部初定南北洋經費，號稱四百萬，後因歷年解不及半，不得已將江、浙、皖、鄂各省厘金，奏改八折，仍不能照解。閩、粵厘金則久已奏歸本省辦防。近三年來，北洋歲收不過十餘萬，南洋所收更少，部中有案可稽。似戶部指定南北洋經費四百萬兩撥歸海軍，亦系虛名，斷斷不能如數。應請殿下主持全局，與戶部熟商，添籌的款。」
「各省報解南北海防經費，每年不過一百二三十萬，照四百萬的定額，還差兩百七八十萬，戶部從那裡替海軍衙門去籌這筆的款？」
「這，」翁同龢問道：「朴園跟合肥又何肯善罷干休？」
「麻煩就在這裡！你倒想，與人無忤，與世無爭，又安可得？」
說著，閻敬銘一口接一口地喝酒。火盆旁邊的茶几上，擺著好幾碟江南風味的鹵鴨、風雞、薰魚之類的酒菜，而賦性儉樸的閻敬銘，只勸半空兒」下酒，他的牙口很好，咬得嘎嗞嘎嗞地響。剝下來的花生殼，隨手丟在火盆里，燒得一屋子煙霧騰騰，將翁同龢嗆個不住，趕緊去開了窗子。
窗子斜開半扇，西風如刀如冰地刮在臉上，火辣辣地疼，然而腦筋卻清醒得多了，定神想一想閻敬銘的話，有些摸不清他的來意。以他平日為人，及看重自己這兩點來說，自是以過來人的資格來進一番忠告，但話總得有個結論，只說難處，不是徒亂人意嗎？
這一來，他就知道自己該說些什麼了？回到火盆旁時，舉酒相敬，「中堂，」他說，「咸豐六年先公由吏部改戶部，在任兩年不足，清勤自矢，是小子親眼所見的。到後來還不免遭肅六的荼毒。所以，這一次我拜命實在惶恐。不是我恭維中堂，幾十年來的戶部，沒有比中堂再有聲有色的。我承大賢之後，必得請教，如何可以差免隕越？」
閻敬銘點點頭，睜大了那雙大小眼問道：「叔平，你是講做官，還是講做事？」
書生積習，恥於言做官，翁同龢毫不遲疑地答道：「自然是講做事。」
「講做事，第一不能怕事，越怕事越多事。恭王的前車之鑒。」
這話使得翁同龢精神一振。最後那一句從未有人道過，而想想果然！稷宗不壽、慈安暴崩這兩番刺激，給恭王的打擊極大，加以家庭多故、體弱多病，因而從文祥一死，如折右臂，就變得很怕事了。南北門戶日深，清流氣焰日高，說起來都是由恭王怕事縱容而成的。
到最後，盛昱一奏，搞得幾乎身敗名裂，追原論始，可說是自貽伊戚。
「中堂見事真透徹！請問這第二呢？」
「第二，無例不可興！」
「戶部興一例，四海受害。聖祖論政，總是以安靜無事四字，諄諄垂諭。」
「叔平，這話你說錯了。時非承平，欲求安靜無事，談何容易？外寇日逼，豈能無事？
我說的無例不可興，並不是有例不可滅。能除惡例陋習，即是興利。」
「是！中堂責備得是。」
「我不是責備。不過，叔平，你家世清華，又久在京里，