轉跟過了萬壽，是該交罰款的最後期限了。文銛五萬交得最早，是立山為了彌補他的丟官，替他代墊的。造辦處六名司員中，文麟的父親是現任內務府大臣師曾，不能不交罰款，否則會禍延老父，此外就只有一個英綬，老老實實交了三萬銀子。其餘四個或者確有困難，無力籌措；或者心疼銀子，要求寬限；再有的便是算盤打了又打，認為交進罰款，亦不見得官復原職，倒不如留著這三萬銀子，另作打點的好。甚至於有人公然揚言：這三萬銀子孝敬了李總管，不但頂戴可復，而且還能搞個好缺。既然如此，何苦那麼傻！
這件事使得立山為難。不遵限去催，公事不好交代，依限去催，得罪了人，怕旁人不平，多加譏責。想來想去，只有跟李蓮英去商量，打算著真不能過關時，自己賠墊，庶幾公事私誼，兩得兼顧。
賠墊的這筆錢，羊毛出在羊身上，不愁不能在工程費內彌補，但傳出去未免過於招搖，言官參上一本，說立山何來如許巨資賠墊？奉旨「明白回奏」，那時何言以對？因此，只要是愛護立山的，一定會極力和阻他這麼做。
這在立山是早就想到了的，明知道李蓮英必不以為然，而仍舊要這樣子說，無非以退為進的手段，逼得他不能不想法子來了結此事。
果然，李蓮英聽了他的話，先來一頓教訓，說他輕率，是從井救人，不過也承認這是他的一個難題。於是立山領教之餘，趁機央求，請李蓮英向慈禧太后說好話，赦免了這筆罰款。
「那是辦不到的事。一提反而提醒上頭了！」李蓮英想了一下說：「我看上頭也不見得會記得這檔子事，把它『陰乾』了吧！」
這就是說，未繳罰款的，不必再催，不了了之。然而已繳罰款的，頂戴不復，豈能甘心？立山再想一想，事難兩全，只有一步一步走著再說了。
於是，他又用滿懷感激的語氣道了謝。接下來便提到第二次踏勘清漪園，頭一次道中遇雨，半途而廢，這一次實在是頭一次。李蓮英因為萬壽雖過，慈禧太后聽戲的興緻還很濃，長春宮傳外班來演，要過月半方罷，他得伺候在那裡，因而約定過了十月十五，不拘那一天，只要天氣晴朗就去。
這天是十月十八，沒有風卻有極好的陽光。李蓮英由立山陪著，坐車出西直門，過高粱橋，向北直駛海淀，經暢春園遺址往西不遠，就到了萬壽山麓，昆明湖畔的清漪園了。
這一帶在英法聯軍入京之前，本來有五座園子。最大的是圓明園，圓明園之南是暢春園，本是明朝武清侯李偉的別墅。那時的圓明園還是皇四子，也就是後來雍正皇帝的賜園，暢春園的規模比它大得多，是聖祖經常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龍馭上賓之地就在暢春園。乾隆即位，或許因為這裡曾是所謂「奪嫡」奇禍發難之處，所以不常臨幸，六十年中全力經營圓明園，而暢春園則因為位置在圓明園前面，被稱為「前園」。
這兩座園子之西，依次為萬壽山、玉泉山、香山，合稱為「三山」，萬壽山下的清漪園、玉泉山下的靜明園、香山之下的靜宜園，則合稱為「三園」，跟圓明園、暢春園一樣，都毀在咸豐庚申的浩劫之中。但是殿基是毀不了的，如清漪園的勤政殿，石基宛然，只要稍微整理一下，就可以起造宮殿了。
李蓮英和立山是在這裡下的車。內務府造辦處的官員、雷廷昌和他帶來的將作好手，以及幾家大本廠的掌柜，早就在那裡伺候差使。行過了禮，雷廷昌將李蓮英和立山先請到一旁臨時搭兼的工寮中，一面歇腳飲茶，一面聽他先講解地形。
「清漪園本來有八景，叫做載時堂、墨妙軒、龍雲樓、淡碧齋、水樂亭、知魚橋、尋詩徑、涵光洞。園子的規模，聽這八景的名兒就知道了。」
想一想果然，一堂、一軒、一樓、一齋、一亭，此外就是一座橋、一個洞，甚至於一條船，亦美其名為「尋詩徑」，規模似乎還不如尋常富室的園林。
「這一層我倒想不明白了。」李蓮英皺著眉說，「乾隆爺是最愛修園子的，放著這麼一片有山有水的好地方，倒不打主意？」
「總管問到節骨眼兒上來了。」雷廷昌答道：「我也聽我家裡老人說過，一呢，有一圓明園，天天忙，顧不到別處了；二呢，是給老太后慶壽的寺廟，那些花花梢梢的景緻，安上去不合適；三呢，這片地方處處可以用，要拿亭台樓閣填滿了它，也真有點吃力。」
「噢！」李蓮英聽到最後一句話，深為注意，「這是說地方太散漫了！現在要拿亭台樓閣填滿了它，不一樣也吃力嗎？」
「是！」雷廷昌不慌不忙地答道：「不過那樣子吃力反不討好。這座山、這片湖是天然美景，布置得好，不會覺得散漫。」
他展開圖來，指點著說：「清漪園一共三個部位……。」
這三個部位，第一是東宮門內的勤政殿和殿西、殿後的寢宮，文武大臣、左右侍從的值宿辦事之處；第二是大報恩殿延壽寺，以及矗立在萬壽山上的九層大塔，位置在全園正中；第三是萬壽山後東面的一處窪下之地，三面山坡，圍著一泓碧水，在蒼松綠竹中，掩映著高低參差的金碧樓台、游廊小橋，別有情致。這就是清漪園附屬的一個小園：「惠山園」。
照雷廷昌與那些將作名匠，細細研究的結果，認為重修此園，不能不利用原有的基址。
勤政殿改名為仁壽殿，殿西建皇帝的寢宮，再後面是慈禧太后的寢宮，在仁壽殿之後，太后寢宮之東，要蓋一座大戲台。因為太后萬壽，可在此地慶賀，循例賜群臣「入座聽戲」，非有絕大規模的戲台不可。
在全園正中，大報恩延壽寺的遺址，背山面湖蓋一座大殿，規制要崇於仁壽殿，作為皇太后的正殿。殿後就塔基修建一座佛閣，左右隨山勢高下，設置亭台。至於後山的惠山園，不妨就原來的樣子，重建恢複。
聽到這裡，似乎話已告一段落。李蓮英不免失望，大致如舊，了無新意，慈禧太后所叮囑的「新奇有趣」，雖可在一樓一閣中想些花樣，而整個格局，仍不免散漫空曠，只怕引不起遊興。
立山見此光景，便先提一句：「他們有個想法，真還不錯！
掉句書袋，叫做『匠心獨運』。大哥不妨看看。」
看是看一張圖。抖開一幅長卷，彷彿工筆彩繪的「漢宮春曉圖」，李蓮英入眼一亮，只為湖邊似乎綴著一條錦帶，直通兩頭的宮殿，合二為一，格局頓時不同了。
「總管，請看！沿湖修一條千步廊，這頭聯著老佛爺的寢宮，那頭通到佛閣下的大殿。
不相干的兩處地方，不就拴在一起了嗎？」
這條長廊的好處，在雷廷昌口中真是說不盡，綰合兩處宮殿，只是其中之一。頂關緊要的作用是，長廊本身就是一勝，雖然長有二百七十餘間之遙，但造得蜿蜒曲折，每隔數十步，布置一座歇腳的亭子，或者通往臨湖的軒榭，將來玉輦所止，隨處閑眺，朝暉夕蔭中的山色湖光，直撲襟袖，彷彿萬壽山、昆明湖就是自己庭園中的假山魚池了。
再從湖面北望，本來空岩宕地，只能遙觀山色，有了這條長廊，便覺得翠欄紅亭隱約於碧樹之間，平添無數情致。如果遇到萬壽或其他的慶典，長廊上懸起萬盞紗燈，璀璨五色，疊珠累丸般自東而西，入夜遠望，更為奇觀。總而言之，有了這條長廊，園中的布局，便通盤皆活。
李蓮英表示滿意，他也相信，慈禧太后對這一設計，也會滿意。