照例規，四川總督的收入，有夔州關的公費每年一萬二千兩，川鹽局的公費每年三萬兩。丁寶楨一概不取，只取奉旨核定的養廉銀一萬三千兩，自咸豐年間減成發給，每年實收一萬一千兩。分十二個月勻支，每月所入，不足一千，由藩司在月初解送。
這不足一千兩的廉俸，要開支幕僚的薪水飯食，分潤來告幫的親戚故舊，以至於常在窘鄉。每逢青黃不接的時候，丁寶楨便檢一箱舊衣服，命材官送到當鋪當二百兩銀子，舊衣服當不足那麼多錢，便加上一張鈴印了總督部堂關防的封條，朝奉不便揭封開箱，只憑丁寶楨的身分，說當多少，就當多少。久而久之，這隻衣箱就不動它了，這個月贖回來，下個月原封不動送進當鋪，朝奉一見，不必材官開口，連銀子帶當票，就都遞出來了。
恭王聽了大笑，笑完說道：「不有句俗語：『關老爺賣豆腐，人硬貨不硬。』有了總督的封條，貨不硬也不要緊了！這叫做：丁寶楨噹噹，認人不認貨！」
恭王的雋語，惹得那丫頭也忍俊不禁，趕緊掩住嘴忍笑，將一張粉臉漲得通紅，放下水煙袋，一溜煙似地閃了出去，在窗外格格地笑個不祝恭王卻對丁寶楨大感興味，「既然如此，他那些額外花費那裡來？」他舉例問道：「譬如進一趟京，各方面的應酬，少說也得三五吊銀子吧？」
「這話，王爺問到鴻章，還真是問對了。換了別人，只怕無從奉答。記得那年是癸酉……。」
癸酉——同治十二年冬天，丁寶楨還在山東巡撫任上，請假回貴州平遠原籍掃墓。船到漢口，李鴻章的長兄，湖廣總督李瀚章，派人將他接到武昌，把酒言歡。宴罷清談，李瀚章叫人捧出來好幾封銀子，很懇切地說：「我知道老兄一清如水。不過這一次回鄉，總有些貧乏的親友要資助，特備白銀三千兩，借壯行色。老兄如果不收，就是看不起我。」
說到這樣的話，丁寶楨不能不收，收下來交了給他的舊部，其時在李瀚章幕府中的候補道張蔭桓代為保管，將來再作處置。
第二年秋天銷假回任，仍舊經過湖北，便托張蔭桓將那三千兩銀子送還。張蔭桓認為原封不拆，顯見得不曾動用，以彼此的交情而論，未免說不過去。不如拆封重封，總算領了李瀚章的人情。
「這是張樵野親口告訴我的。」李鴻章又說：「丙子冬天，稚璜奉旨督川，入京陛見，上諭『馳驛』，不過天津；鴻章先期派人在保定等著，邀他到天津相敘。就因為知道稚璜的宦囊羞窘，京中這筆應酬花費，尚無著落，特為湊了一萬銀子送他。這一次總算稚璜賞臉，比起家兄來，面子上要好看些。」說到這裡，他從靴頁子里，掏出一個小紅封袋，隔著炕幾，雙手奉上：「轉眼皇太后的萬壽，宮中必有些開銷，接下來是王爺的生日，更不能剩鴻章分北洋廉俸，預備王爺賞賜之用。」
恭王略微躊躇了一下，將封袋接了過來。袋口未封，抽出銀票來一看，竟是四萬兩。
「太多了，太多了！少荃，受之有愧……。」
「不！」李鴻章將雙手往外一封，做了個深閉固拒的姿態，「這裡面還有招商局的股息，是王爺分所應得的。」
當初籌辦招商局，有官股、有商股，使個化公為私的手段，官股不減而商股大增，無形中變成官股不值錢了。多出來的商股，李鴻章拿來應酬京中大老，名為「乾股」，有股息而無股本。恭王手裡也有些「乾股」，聽李鴻章這一說，也就不必再推辭了。
「話雖如此，還是受之有愧。多謝！」恭王接著又問：「最近收回招商局的船棧碼頭，這件事做得很好，大家都有了交代。」
提起此事，李鴻章心有餘悸，如果美商旗昌銀行來個翻臉不認帳，船棧碼頭收不回來，那個風波一鬧起來，身敗名裂而有餘。不過，這話卻不便在恭王面前說破，只輕鬆自如地答道：「原是照約行事。當初不曾做錯，如今自無麻煩。」
「我是看了邸鈔才知道的。『倒賣』的交涉很棘手吧？」
恭王是作為閑談，而不經意的一句話，恰恰說中了李鴻章的心玻照去年夏天，李鴻章奉旨詰問而回覆的奏摺上說，招商局的輪船棧埠碼頭，其實是托美商旗昌洋行「代為經管，換用美國旗幟」，只是為了遮掩外人的耳目，在萬國公法上有個交代，不能不訂立合同，由旗昌出具並無銀行擔保的「期票」與「收票」，作為「認售」的代價。奏摺中說得明明白白：「該行以銀票如數抵給，他日事定，將銀票給還，收回船棧，權操自我。」所以招商局應該隨時可以收回，而按諸實際，大大不然。
依李鴻章這年六月初八的奏報，他是在中法和議已成，奉到飭令迅速收回招商局輪船的電旨，方指派馬建忠與盛宣懷，與旗昌行東西沃德在天津「會同籌議」，結果是「磋磨月余」，才能成議。西沃德「願按原價倒賣與招商局」，已不提「代為經管」的話，但能「按原價」收回，已是上上大吉，但衡諸實際，又是大大不然。
奏摺中有句話：「至旗昌代招商局墊付款項帳目，亦即分別核算清結。」這是個障眼法。欺侮慈禧太后、醇王與京中大老，不懂生意買賣，更不懂洋商經營的方法。旗昌接收了招商局的產業，照常營運，大發利市，一切開支，自然在營運收入中支出。何有一墊付」的名目？果真是「代為經管」，則旗昌除了開支及酬勞以外，應該將所有盈餘，全數交還給招商局才對。現在白白地讓旗昌做了一年生意以外，還得有以「墊付款項帳目」的名義，付給一筆賠償，並且還要大讚西沃德「素講信義，此次保護招商局，力踐前言，殊於大局有益」，因而「與之議明，由招商局延充『總查董事』，每年送給薪水銀五千兩」。
這前言不符後語的情形，不能深談，否則一定破綻畢露，所以李鴻章很巧妙地將話扯了開去：「交涉雖然棘手，多虧馬眉叔能幹。回想去年秋冬之交，多說馬眉叔該死，罵他是漢奸。甚至還有謠言：說慈聖已降旨，立誅其人，菜市口的攤販，都收了攤子，預備刑部行刑。如今又不知何詞以解？」
這番略帶些憤激的感慨，恭王聽了卻無動於衷。不要說馬建忠，連他這樣一位近支的親貴，當年亦曾被詆為漢奸，這從那裡去講理去？
於是由馬建忠談到洋務人才，恭王和李鴻章都盛讚新任出使美國的欽差張蔭桓。正談得起勁，那個長辮子丫頭又回了進來，去到恭王身旁，悄悄問道：「請王爺的示，飯開在那兒吃？」
李鴻章正苦於無法脫身，聽得這話便「氨地一聲，彷彿談得出神，倏然驚覺似的：「陪王爺聊得忘了時候了！」他舉頭看了看鐘說，「快到午正，可真得告辭了。」
恭王很體諒他：「你剛到京，不知多少人在等著看你！我就不留你了。那一天有空？你說個日子，我約幾個人，咱們好好再聊！」
於是約定了日子，李鴻章告辭出府。回到賢良寺，果不其然，已有許多人在等著，一見轎子到來，肅立站班。李鴻章借一副墨鏡遮掩，視如不見，轎子直接抬到二廳，下了轎還未站定，戈什哈已經挾了一大疊手本，預備來回話了。
「進來！」李鴻章吩咐，「念來聽。」
他一面更衣，一面聽戈什哈念名帖及手本上的名字。在等候接見的客人中，他只留下一個張蔭桓，其餘統統「道乏」擋駕。
張蔭桓跟他是小別重逢。由直隸大廣順道奉命為出使美國欽差大臣，是六月間事，八月初交卸入京，算來不過睽違了二十天，所以一見面並無太多的寒暄，第一件事是換了便衣陪李鴻章吃午飯。
「那一天召見的？」李鴻章在飯桌上問。
「十天以前。」
「太后怎麼說？」
「太后說：『你向來辦事認真。能辦事的人，往往招忌。』我碰頭回奏：『臣不敢怨人，總是臣做人上頭有不到的地方，才會惹人議論。』」「嗯！嗯！」李鴻章說，「吃一次虧，學一次乖。你的鋒芒能夠收斂一點最好。你雖吃虧在不是科甲出身，可也沒有誰敢看你不起。不說別的，你的詩稿拿出來，就比那些靠寫大卷子點了翰林的人，不知高明幾許？既然如此，你心裡先不要存一個看不起科甲的成見。左季高一生行事乖戾，就因為常有一個『我不是兩榜出身』的念頭，橫亘在胸的緣故。你的才氣決不遜於人，就怕你恃才傲物。」
「是！」張蔭桓答道：「中堂說這話，我服。」
「你預備什麼時候動身？」
「還早得很。因為兼駐西班牙、秘魯的緣故，要等三國同意的照會，而且照規矩，一定要舊使臣離任，新使臣才能到任。這樣一周折，年內怕不能成行了。」
「那你這幾個月閑看幹什麼？」
「想學一學洋文。辦交涉不能造膝密談，經過中間傳譯，總不免有隔靴搔癢之感。」
「好！」李鴻章深為嘉許，「我亦有志於此。無奈八十歲學吹鼓手，雖不自知其不量力，實在也沒有工夫。我常跟子侄輩說：少壯不努力，老大徒傷悲。現在他們要學洋文，機會再好不過。等我一離了