送行回城，文廷式心裡很亂，又想回家，又不想回家。一直等車子進了棲鳳樓衚衕，他才斷然決然地吩咐車伕：「上麻線衚衕。」
盛昱的意園在麻線衚衕，相去不遠，是文廷式常到之處。門上一見他，笑著說道：「真巧了！我們家大爺一回來就問，文三爺來過沒有？正惦著你吶，請進去吧！大概在書房裡。」
聽差引入院中，只見盛昱穿一身夏布短衫褲，趿著涼鞋，正在曬書，抬頭看到文廷式，只招呼一聲「屋裡坐！」依然在烈日下埋頭檢書。文廷式知道，那部書在盛昱視如性命，是宋版的《禮記》，與蘇黃谷璧的《寒食帖》，刁作胤的《牡丹圖》，合稱「意園三友」。因此這時他連朋友都顧不得接待了。直待攤檢妥帖，盛昱方始掀簾入屋，「星海走了？」他問。
「是的。」文廷式答說，「我剛送他回來。」
「今天署里考官學生。」盛昱指的是國子監，他是國子監的祭酒，「我不能不去，竟不能跟星海臨歧一別。」
「彼此至好，原不在這些禮節上頭講究。」文廷式說，「其實免去這一別也好，省得徒然傷感。」
「怎麼樣？」盛昱問道：「星海頗有戀戀之意？」
「當然。他也是多情的人。」
這所謂「情」，當然是指友情，盛昱嘆口氣說：「人生會少離多，最是無可奈何之事。
何況星海又是踽踽獨行！」
文廷式沒有答話，內心深深悔恨，自己做了一件極錯的事，當初應該勸龔夫人隨夫同歸，即令做不到這一層，亦不應該接受梁鼎芬托妻之請。
「今天沒有事吧？找幾個人來敘敘如何？」
文廷式當然表示同意。於是盛昱坐書桌後面，吮毫伸紙，正在作簡邀客時，聽差來報有客。
這也是個熟客，名叫立山，字豫甫，是蒙古人，但隸屬於內務府，因而能夠放到蘇州當織造。
「織造」是個差使，向例一年一任，立山卻一連幹了四任。這當然因為他是李蓮英的好朋友，但也由於他本人能幹。織造衙門專管宮中所用的綢緞，「上用」衣料，花樣古板，亘數十百年不改，立山卻能獨出心裁，綉成新樣。有一種團花，青松白鶴梅花鹿，顏色搭配得非常好，尤其是鶴頂一點丹紅，格外顯得鮮艷而富麗，同時錫以嘉名，用鹿鶴的諧音，稱為「六合同春」。這一款衣料，進奉慈禧太后專用，果然大蒙獎許。加以李蓮英的吹噓照應，所以能由蘇州調京，派為奉宸宛的郎中，修理三海工程，由他一手經辦，是內務府司員中一等一的紅人。
立山雖是意園的常客，但文廷式卻並不熟，又怕他們有什麼不足為外人道的話說，因而便問主人：「我該避一避吧？」
「避什麼？」盛昱答說：「此人還不俗，你不妨見見。」
立山的儀錶，卻真不俗。穿一件藍紡綢大褂，白襪黑鞋，瀟瀟洒灑地走了進來，看見盛昱，一甩衣袖，搶上兩步請個安，步履輕快，衣幅不動，彷彿唱戲的「身段」似的，漂亮極了。
「豫甫！」盛昱指著文廷式說，「見過吧？萍鄉文三哥。」
「久仰，久仰！」立山抱著扇子，連連作揖。
於是彼此通了姓名，立山很敷衍了一陣，才向盛昱談到來意。
「熙大爺！」他問，「有件事非請教你不可。『北堂』是怎麼個來歷？」
「你是說蠶池口的天主教堂？」
「對了。」
盛昱熟於掌故，但提到這個位於西苑金鰲玉蚈橋以西，出西三座門，位於西安門大街路南，俗稱「北堂」的天主教堂，卻一時無以為答。略想一想，又檢出一本《康熙實錄》來翻了翻，才點點頭說：「我想起來了。是康熙四十二年的事……。」
康熙四十二年，聖祖仁皇帝生了一場傷寒病，由傷寒轉為瘧疾，三日兩頭，寒熱大作，頗感困頓。因此降旨征葯，不論何人，皆可應徵，特派御前大臣索額圖，大學士明珠及以後為世宗公然尊稱為「舅舅」的隆科多，還有一位宗室，負責考查。
應徵的人不少，然而所進的藥物，讓患瘧疾的病人服用以後，全無效驗。最後有兩名法國天主教士，呈進一種白色的藥粉，說是剛從本國寄到，名為「金雞拿」，專治瘧疾。四大臣詢明來歷、製法，認為不妨一試。
於是找了三名正在打擺子的太監來試驗，第一個是病發以後服用；第二個正發病時服用；第三個未發即服，結果都是一服而愈。
聖祖本來就相信西洋的一切，他自己亦深通西洋的天算之學，所以一聽四大臣奏報試驗結果，立即便要服用「金雞拿」。
可是皇太子卻大不以為然，責備四大臣冒昧，萬一異方之葯，無益有害，這個責任誰擔得起？
自古以來，遇到這樣的疑難，有個最直截了當的辦法，就是親嘗湯藥，而且四大臣聽法國教士說過，金雞拿不但能治瘧疾，亦是補藥，所以四個人各取一劑，用酒吞服。一夜安眠，精神十足，見此光景，皇太子的疑慮消失無餘。
聖祖亦由近侍口中，得知有嘗葯之事，所以一早召見索額圖，問明經過，深為欣慰，當時便服用了一劑。到了下午三點鐘，照算應是發病的時刻，居然未發，於是天語褒獎，群臣稱頌，論功當然要行賞，聖祖決定在皇城內賞給進葯教士第宅一區，以為酬庸。
賜第是由聖祖親自檢閱皇城輿圖所選定的，就在三座門外街南的蠶池口。三座門內，西苑的西北一隅，在明朝是世宗玄修之地的仁壽宮，宮側則是皇后親蠶之處，有先蠶壇、採桑壇、具服殿、蠶室等等建築。洗桑浴蠶有池，由宮牆外引西山之水入池的口子，即名為蠶池口，那裡有一座雲機廟，是明朝宮人織錦的工常入清之初，大半廢棄，但卻留下好些當年側近之臣的賜第。聖祖挑了一座最好的，賞給法國教士，而且指派工部的司官和工匠，照教士的意思，修改成天主教堂的式樣，題名「仁慈堂」，表示感戴聖祖的仁慈。
到了第二年，法國教士因為仁慈堂西側有一段三十丈長，二十丈寬的空地，起意修建大教堂，上奏說道：「蒙賞房屋，感激特甚，惟尚無大天主堂，以崇規制。現住房屋，固已美善，而堂為天主式憑，尤宜壯麗嚴肅。用敢再求恩賜，俾得起建大堂。」聖祖接奏，並不嫌教士得寸進尺，指派大臣勘察，將那塊空地恩賞了一半，等起建大堂開工，又賞了一塊金字石匾：「敕建天主堂」。此堂就是所謂「北堂」。