這天晚上，福錕特設盛饌，專請孫毓汶一個人，杯盤之間，有宮中傳來的密旨相商。
「上諭是下來了。」福錕低聲說道：「上頭的意思，你是知道的，此後該如何著手，李總管有話傳出來，說要請你出主意。」
「上頭的意思」是孫毓汶早就知道的，修三海不過是一個障眼法，其實是想修清漪園。
經費如何籌措，工程如何進行，大致也有了成議。但空言容易，以空言見諸實際，就不那麼簡單了。所以孫毓汶沉吟不語，只是一杯又一杯地喝酒。
孫毓汶是好量，酒越多思路越敏銳，因而福錕並不催他。
直到十來杯酒下肚，孫毓汶方始開口。
「此中有個關鍵人物，這個人敷衍好了，大事已成一半。」
「你是說朝邑？」
閻敬銘是陝西朝邑人，他當然也是關鍵人物，但是，「他還在其次。」孫毓汶說：「是李相。」
「嗯。」福錕深深點頭，「怎麼個敷衍？」
「自然是格外假以詞色，要讓他們知道，慈眷特隆，然後感恩圖報，旨出必遵。」
「中堂！」孫毓汶忽然顧而言他地問，「你看近來言路上如何？」
「馬江一役，清流鎩羽，比從前消沉得多了。」福錕舉杯相敬，「萊山，這是你的功勛！」
孫毓汶坦然不辭地接受了他的敬酒。如果說打擊清流亦算功勛，那麼，孫毓汶所建的真是奇勛。當年他畫策將翰林四諫中的張佩綸、陳寶琛及清流中的吳大澂，派為福建及南北洋軍務會辦，讓大言炎炎，紙上談兵的書生，去總領師干，無異把他們送入雲端，等著看他們摔得粉身碎骨。果然，馬江一敗，接著追論保薦喪師辱國的唐炯、徐延旭的責任，張陳二人，都獲嚴譴。清流鉗口結舌，噤若寒蟬，而吃過清流苦頭的人，無不拍手稱快，因而有副刻薄的對子，上聯叫做：「三洋會辦，且先看侯官革職，豐潤充軍」，說陳寶琛革職，張佩綸充軍用「且先看」的字樣，意思中還要等著看吳大澂的「好看」。
下聯是拿清流中最得意的張之洞作個陪襯。張之洞由內閣學士外放山西巡撫，謝折中一句「敢忘八表經營」，久成話柄，這裡少不得再挖苦一番：「八表經營，也不過山西禁煙，廣東開賭。」禁煙自是好事，廣東的「闈姓」復開，是為了籌餉，在張之洞是萬不得已之舉，而出以「也不過」三字，卑薄之意，十分明顯。
不過一年多工夫，翰林四諫為孫毓汶收拾了一半。再有個鄧承修，孫毓汶仿照當年恭王應付倭仁反對設置同文館的辦法，攛掇醇王請旨，將鄧承修派到總理各國事務衙門行走，讓他無法再抨擊洋務。但話雖如此，只要「鐵漢」在京，還得要處處防他。
「言路自然不如以前囂張了。不過，一半也是沒有題目的緣故。修園一事，雖可以不明發上諭，到底不能一手遮盡天下人耳目。中堂，」孫毓汶問道：「倘或有人象同治十三年那樣，交相起鬨，請停工的摺子一個接一個上，請問如何應付？」
「我擔心的就是這個。盛伯熙算是清流後起的領袖，不過鋒芒已不如前，加以慈聖優遇，翁叔平也籠絡得住他，大概不會多嘴。此外就很難說了。」福錕接著又說：「我看鄧鐵香就決不肯緘默。」
「鄧鐵香的事好辦。天造地設有個差使在等著他。」孫毓汶說，「幾時你不妨跟七爺提一提。」
「喔！」福錕很注意地問，「你是說讓我保薦鄧鐵香一個差使。是什麼？」
「中國跟法國，馬上要會勘中越的邊界了，鄧鐵香很可以去得。」
「著啊！」福錕擊節稱賞，「他既是總理大臣，又是廣東人，人地相宜，真正是天造地設的一個差使。萊山，你真想得到。不過，深入蠻荒煙瘴之地，比充軍山海關外還苦，只怕他不肯去。」
「這是什麼話！」孫毓汶作色答道：「食君之祿，忠君之事，何能容他規避？這一層，你放心，倒是翰林中頗有些少不更事的得要殺雞駭猴，找一兩個來開刀。」
福錕秉性和易，知道孫毓汶手段陰險毒辣，便覺於心不忍，所以勸著他說：「能找人疏通一下，規誡他們識得利害輕重，也就是了。」
「此輩年少氣盛，目空一切，肯聽誰的話？」孫毓汶幹了一杯酒，沉吟著說，「倒有個人，正好拿他來替李相泡製一服開心順氣丸。」
「萊山，你意中想到的是誰？」
「梁星海。」