要是想要算清楚一個在封建農業社會裡的佃農的日常開銷的話，不需要什麼高深的數學知識，只要具備能夠處理一百以內的加減法的簡單算術能力，就可以了。
趙家灘的前佃農趙二，在租種馬松華家土地的二十年間的生活里，基本的日常開銷非常簡單。總的來說，只有個人消耗，也就是日常的吃喝住用行的方面，和投資性開銷，即種田需要的種子、農具、租牛等方面的開銷。
在王書輝詳細的詢問下得知，在趙二的生活開支方面，主要包括糧食、豬油、鹽、燈油（菜油）、茶葉這幾項最簡單的開支項目。在生產工具方面的開銷，才是趙二開支部分的主要內容。這一部分，包括了種子、肥料、租耕牛、農具（包括犁、耙、鋤、打禾桶、籮筐、絡腳、鳶箕、撮箕、風車、曬穀用具、南盤、米篩、推子、碓等十五種）。
其中生活開支部分，主要是趙二個人承擔。而在生產工具方面，趙二就必須到市場上購買，或者自己買鐵料，然後花錢請鐵匠打制。這樣的話，他就必須到馬松華的管家那裡借高利貸才能去買東西。他二十年間，欠下的近三百兩銀子的高利貸，就是這樣積攢下來的。
而趙二每年的收入，就只有種田的收入和冬季農閑時，給附近村子的地主家做短工掙錢這兩項而已。
經過簡單的加減之後，王書輝愕然的發現，即使不出現任何意外狀況，趙二每年的開支和收入也達不到收支平衡。就是在好年頭，趙二的收入也要比支出少四五個銅錢。這還是必須是在：
沒有洪澇、乾旱、風災、雹災、病蟲害等各種自然災害；
趙二身體狀況良好，不生任何會耽誤幹活兒的病；
本身具有基本的計算能力（不被地主欺騙）；
冬季不下大雨，可以出去打短工；
全年不進行任何休息；這五大條件全部滿足的情況下才行。
但是，從王書輝了解到的基本情況上看，早在嘉靖時代開始，中國大地上，除了因為大陸季風氣候導致的不定期自然災害之外。因為小冰河氣候異常開始爆發，基本上中國每一年都會有各種各樣的新的自然災害大面積出現。另外，因為大部分中國人沒有受過任何基本的教育，別說是佃農，就是自耕農、小地主，也不具備基本的計算能力。
也就是說，上面說的那種，趙二最好的收支狀況，基本就不太可能出現。而王書輝通過對趙二的詢問，也印證了他的這個推斷。
趙二即使再遲鈍，腦子再怎麼不靈光，他對日子逐漸變壞也有著最直觀的感受。他明顯的感受到，趙家灘的村民們的身份，大部分都在遵循著一個基本的規律發生變化，那就是：小地主變成自耕農、自耕農變成半佃農、半佃農變成全佃農、全佃農變成半佃半工（短工）、半佃半工變成長工、長工變成家奴。
而據趙二介紹，工作組沒來的前三五年間，簽身契，當家奴，都已經不是很容易了。因為大地主隨著土地兼并的過程變得越來越少，他們需要的家奴也是有限的。
趙二說，過去幾年中，只有家裡有田的人家，才能把自家的田送給馬家，之後才能當上馬家的家奴。一般的佃農長工們，都是想要做家奴而不可得的情況。
王書輝對這種情況非常的奇怪。在他看來，即使當佃農，當長工，從法理上講，佃農和長工也是有人身自由的獨立個體。怎麼會有大家踴躍的賣身為奴的情況發生呢。
還是趙二的話給王書輝解了惑。據他說，當佃農，當長工，就要不停的向主家借高利貸。而當上家奴之後，乾的活兒和佃農長工差不多，可是在生活開銷和生產開銷方面，就全由主家負責了。雖然當了家奴，生死就都握在了主家的手中了。甚至自己的妻子女兒，都可能會淪為主家的玩物。可是，相對於佃農和長工，家奴的生活總要更輕鬆一些。
特別是近幾年來，一方面各種水旱災害不斷，年景越來越壞。另一方面，負擔了七層租子的佃農們，還要被迫承擔朝廷加派的遼餉稅等各種新稅，以及各級衙門加征的地方稅費。即使是腦筋再不好的農人也發現，賣身為奴可能是生不如死，而自己種田，則是活在現實的人間地獄中一般了。
只是全中國諸多行省中的一個湖廣行省；只是湖廣行省諸多府縣中的一個枝江縣；只是枝江縣裡王書輝控制的三十多個基地村；只是王書輝控制的三十多個基地村裡的一個趙家灘村；只是趙家灘村幾百個村民中的一個佃農趙二。
就這麼一個趙二，王書輝通過和他的簡單交談，使用簡單的一百以內的加減法，按照事先確定的表格對他進行簡單的詢問，得到的實事求是的結果，就輕鬆的撕破了封建中國禮義廉恥假仁假義的假面具，就把王書輝原來以為的「萬曆中興」的明末盛世的幻想，打的粉碎。
原本王書輝還覺得，無論如何，明朝的狀況總比清朝的狀況要好一些。可是，經過對趙二的這麼一次簡單的田間地頭的調查之後，王書輝發現：清朝有列強侵略，明朝有外族入侵。雖然外部環境不同，但是，這兩者之間完全是大哥和二哥，五十步和一百步之間的區別。
王書輝終於發現，在封建末世里，明朝老百姓的境遇和清朝老百姓的境遇，根本就沒有任何的不同。
聽著因為工作組的進駐獲得了自己的土地，因為對新作物的種植，第一次可以吃飽飯的趙二，對工作組，對復興會的讚不絕口。就是自認為自己是鐵石心腸的王書輝，也對自己在明末的工作感到自豪。他深刻的感到一種，復興會事業的正義性和神聖性來。
通過對趙二的調查，王書輝深刻的體會到毛老人家說的，「這些幹部、農民、秀才、獄吏、商人和錢糧師爺！就是我的可敬愛的先生！」他深刻的感受到，「我給他們當學生是必須恭謹勤勞和採取同志態度的!」這個觀點的正確性和必然性來。
王書輝看著自己筆記本封面上寫著的，「沒有滿腔的熱忱!沒有眼睛向下的決心!沒有求知的渴望!沒有放下臭架子，甘當小學生的精神!是一定不能做!也一定做不好的。必須明白：群眾是真正的英雄!而我們自己則往往是幼稚可笑的!不了解這一點!就不能得到起碼的知識。」看到這段話，王書輝感到特別的難為情。
他對自己過去以為的，坐在辦公室里批批文件，給學生們上上課，就能領導和指導革命的想法，產生了一種難以置信的荒誕感。
其實，不僅王書輝通過調查，在思想上受到了巨大的衝擊。坐在王書輝身邊，聽著王書輝的翻譯，解釋完過去做佃農時的收支狀況之後，趙二也在思想上受到了巨大衝擊。他在搞清楚自己過去的收支狀況，在翻譯的幫助下算清了賬之後，第一時間裡產生了兩個想法。
趙二的第一個想法是，枉自自己還在心裏面覺得馬家的管家死的冤枉。現在看來，就是把馬家的管家放到油鍋里炸，都不算冤枉他了。
趙二的第二個想法則是，要是沒有工作組進駐了趙家灘，自己這把老骨頭，怕是早晚要被馬家的管家榨乾凈。自己就那麼佃馬家的田過下去的話，想要過上好日子那就是一種妄想。
想明白了這兩個問題，一輩子老實本分，一直覺得自己已經是土埋脖子了的趙二，心裡居然產生了一種立即參加民兵隊的衝動。
王書輝只用了兩個多小時的時間，就完成了對趙二的調研。起身離開之前，王書輝拿出一包香煙、一紙包的精鹽（一斤裝）、一盒罐頭（馬口鐵午餐肉罐頭），送給了趙二，作為對他中午耽誤趙二的幹活兒時間的補償（三種產品都是復興會的產品）。在和翻譯同志回駐地的路上，王書輝有種感慨萬千的感覺。
回到寢室，王書輝躺在床上，仔細的整理這次調研的想法。
這次對趙二簡單的調查，讓王書輝第一次對明末的社會現狀，進行了近距離的接觸。這種面對面的，針尖對麥芒的近距離接觸，讓王書輝產生了一種想大學軍訓時，第一次直接面對放在他鼻尖的刺刀的那種，冷汗直流，恐懼感深入骨髓的感覺。
過去的王書輝，是通過前人總結的數據和歷史資料，來認識明末社會的狀況的。現在的，進行了調查的王書輝，則有一種，理性認識和感性認識相結合，對整個明末社會洞見清晰的念頭通達之感。
王書輝的這種「面」「點」結合之後產生的認識，是一種全新的，真正的實事求是的認識。
王書輝深刻的感到，認識世界，真的是一件不容易的事情。他清晰的理解了，「中國革命是需要作調查研究工作的。首先就要了解中國是個什麼東西(中國的過去、現在及將來)。可惜很多同志常是主觀主義，自以為是，完全不重視調查研究工作。」
「主觀主義，自以為是」，這不就是對沒有到下面來調研之前的自己，最好的寫照么。
調查研究，實事求是。這不僅僅是對外部事物進行正確認識的過程，也是對自己進行認識的過程。無論是認識世界，還是認識自己，這都是一個不舒服的，很痛苦的過程。晚上吃飯