朱元璋說:「吾養兵百萬，不費百姓一粒米。」
明王朝建立的衛所制度，從客觀上講，絕對是杜絕兵為將有、武將專權的一種有效手段。甚至可以說，明王朝的衛所制度，是一種很先進的，武裝力量由國家直接掌控的優秀制度。
但是，在落後的生產力水平下，在沒有現代通訊技術的支持下，想要保證一種制度從上到下的貫徹和從下到上的反饋，都是做不到的。既然在封建社會的落後生產力水平下，是以人治為主，而不是以先進位度為主來管理相關的事務的。那麼，無論多麼先進和完善的制度，在無論如何都不可能完善的人的治理下，就一定會出現問題。
實際上，從洪熙皇帝之後，正統年間開始，因為軍官對衛所士兵田地的侵佔，和明王朝武人地位的下降，明王朝的衛所制度就已經開始崩壞了。
衛所制度的實質，其實就是軍屯制度。朱元璋原本的設想是很好的。士兵處于軍屯狀態中，無戰時種地自足，有戰時軍糧軍費兵器都有國家調配。
但是，朱元璋沒有意識到的是，在封建社會裡，土地這種資本，對於人的吸引力有多麼巨大。兩百多年來，衛所的軍官們，不斷的侵吞自己名下士兵的田產，把士兵變為自己的農奴。在落後的人性的促使下，整個明王朝的衛所制度，在正德年間徹底崩潰。這就是為什麼在嘉靖皇帝時期，江南地區空有大軍，但是在幾個倭寇海匪的進攻下無有不敗的原因。
從嘉靖年間開始，衛所制度就不再是明王朝的主要軍事制度了。從戚繼光建立戚家軍開始，明王朝的主要武裝力量就是募兵了。與此同時，明王朝的武裝力量，也開始從國家所有，重新退化成了兵為將有的模式。
就目前，西元1620年的荊州衛指揮使司而言。荊州衛指揮使說是一個明王朝的軍事將領，名義上掌控者五千六百個士兵的武裝力量的頭目。但在實際上，他不過是一個擁有幾萬畝荊州附近土地，掌控著幾千個農奴的大地主罷了。
荊州衛名下的五個千戶所，名義上歸他管制，但實際上，下面的五個世襲千戶和他一樣，也不過是握有大量土地，驅使著農奴士兵的大地主而已。而且，因為千戶極其之下的武職全部都是世襲的，荊州衛指揮使甚至不能直接控制手下的千戶們。
荊州府地區作為遠離邊境的內陸地區，荊州衛已經有上百年的時間，沒有真正的動員過武裝力量了。最近一次的武裝力量動員，還是一百多年前，正德皇帝在位時的寧王之亂時期。不過，即使是那一次，也不過是荊州衛內部的動員，士兵還沒操練明白呢，寧王之亂就被平定了。
雖然在嘉靖皇帝在位時期，荊州地區的武裝力量經歷了大規模的改造，裁撤了舊有的荊州三衛，只留下了一個荊州衛。不過實際上，荊州衛的武裝力量的狀況並沒有因此得到改善。一方面是衛所兵的不斷逃散，一方面是衛所本身已經從武裝力量團體，完全退化成了軍官斂財的工具。所以，整個荊州衛的武裝水平是極端的低下的。
從明朝中期開始，武將的地位就開始不斷的下滑。到了如今，荊州衛指揮使這樣的正三品武官，見到荊州府知府這樣的四品文官，連站著的資格都沒有，只能是跪拜相迎。一方面，是整個社會環境下的武官地位低賤。另一方面，是本身就已經不再能夠掌握強有力的武裝力量了（一幫農奴士兵饑寒交迫，有毛武力）。所以，荊州衛指揮使在荊州府里的地位有多麼低下，就可以想像的出來了。
苗偉常原本是南直隸張家，也就是張問達家的一個家奴。他原本是張老太爺給張問達配備的一個跟班書童。因為先天的身體條件比較好，又跟著張府的家丁護院學了幾手把式。等到張問達做官做到湖廣巡撫的時候，就給他謀了個武舉人的身份，讓他當上了湖廣都司七品經歷司經歷的武職。
苗偉常因為是跟班書童出身，一直跟在少爺身邊，耳濡目染之下，他居然也能把三百千學全了。在武人堆里，比他武藝好的沒有他認字多，比他認字多的沒有他武藝好。更因為他借著湖廣巡撫張問達的勢力，在短短的幾年裡，就從正七品的湖廣都司經歷一路升遷，做到了正三品都指揮僉事。就在不久前，同樣是藉助了還在戶部尚書任上的張問達的威勢，他從湖廣都指揮僉事轉任荊州衛指揮使。
原來在湖廣都司里做官的時候，雖然油水也不少，可是因為頭上的婆婆太多，主管湖廣都司屯田事務的苗偉常，一直深感自己撈的不夠多，職位不夠肥。所以，他藉助老主家的勢力轉任荊州衛指揮使之後的這幾個月里，他的主要工作只有兩個。一個是全身心的奉承小主子，也就是張問達的侄子張天祿。另一個，自然就是傾盡全力的撈錢了。
說起來，苗偉常和王書輝兩人還有些交集呢。司馬峰為王書輝買來的第二批的一千多個礦工，就是從苗偉常手下買的。那一千多個礦工就是苗偉常手下的軍戶。他們是在苗偉常名下的，荊州府附近的幾個煤礦里挖煤的。
原本荊州衛地盤裡就有幾個產量不小的煤礦。可是歷任的荊州衛指揮使，都不覺得那些煤礦有什麼用處。還是因為王書輝推廣的蒸汽機在湖廣地區的普及，以及復興會工業委員會下屬的幾個鋼鐵工廠的建立，才使得整個湖廣地區的煤炭價格開始走高。
苗偉常武藝稀鬆，文化也不過是識字蒙童的水平，可是卻長了一副能夠偵查商機的眼睛。他看到市場上煤炭價格走高的趨勢之後，就立即組織荊州衛下屬的農奴士兵，開始採挖煤礦。正是這個原因，讓司馬峰發現了與他合作的機會。司馬峰不僅向苗偉常採購了大量的煤炭，更從苗偉常手裡以布匹作為付費手段，買到了一千多個既是農奴又是礦奴的衛所士兵。
現代人可能會覺得，一個家奴出身的人做到一個衛所指揮使，正三品的武官，是個難以想像的事情。不過在明王朝中後期，比較出名的軍事將領，大部分也沒有什麼太高貴的出身。他們大部分是世襲武官出身不假。可是，世襲武官也不見得比世家奴僕的地位更加的高大上一些。在明末清初歷史上大名鼎鼎的孔有德、耿仲明和尚可喜，就是遼東礦工出身。說起來，他們的出身還不如苗偉常呢。
至於一個半文盲能夠青雲直上。這也沒什麼好奇怪的。現代社會裡，這樣的事情難道沒有么。不見得吧。
苗偉常聽到張大少爺的命令之後，心裡還覺得有些不以為然。和馬松華以及司馬峰這些處於明朝社會中下層的人不同，苗偉常怎麼說也是正三品的武官。他對於整個明王朝的權力體系有著更加清晰和深刻的見解。
在苗偉常看來，在明王朝能夠與文官勢力相抗衡的，只有在皇帝直接指揮下的宦官系統。藩王宗室們，除非是皇帝的直系親屬，而且還得是皇帝喜歡的那種直系親屬，才會讓背靠如今的吏部尚書為靠山的苗偉常，覺得有些忌憚。枝江郡王朱由梓不過是個遠支郡王，而且還剛剛複位不久。就是前兩代的帝王對他有些青睞，新帝上台之後，也不見得能續得上這段香火情意。
而且消息靈通的苗偉常知道，如今在位的這位天啟天子，是個性情綿軟的人物。他老人家十有八九不是文官大人們的對手。
不過即使如此，張天祿大少爺的命令也不是他可以輕慢的。苗偉常從自己麾下兩百多個貼身家丁里撥出一半的人手，交給張天祿府上的管事張旺財指揮。
就這樣，一百多個家丁，在張旺財的指揮下，由肖文龍帶路，浩浩蕩蕩的開往枝江縣。
肖文龍是個大夫，還是湖廣地區頗有名望的名醫。你要是和他談談詩詞歌賦，肖文龍大有可能會說的頭頭是道，畢竟他是個讀書人出身。你要是和他談談醫道醫理，肖文龍肯定能說的天花亂墜，畢竟這是他的本行。可是，你要是讓他談談行軍打仗的事情，他就只能背背三十六計，說些書本上的話。畢竟，對於此道，他是個完完全全的外行人。
可是即使如此，他也完全沒有想到，看起來兵強馬壯的一百多個荊州衛指揮使的家丁，居然輕易的就被一群明顯比他們人數少，大概只有幾十人的隊伍，輕鬆的就擊潰了。
肖文龍的隊伍是在一個叫做劉家湖的村子裡遇襲的。劉家湖村就在荊州府前往枝江縣的官道旁邊。原本，張旺財不過是派了幾個軍兵，到村子裡征些口糧水米什麼的。沒想到，被派出去的幾個人，剛剛搶了一戶莊戶人家的幾隻雞，在回去的路上，就聽到村子裡響起敲鐘的聲音。還沒等他們出村子，就被集結而來的本村民兵逮捕了。
在劉家湖村工作組的審訊下，被捕的幾個人交代了自己的身份。一聽到這些人是要到枝江縣找王師尊麻煩的，劉家湖村的兩個民兵隊，就在工作組的指揮下列陣而出。
在這之後的情況就很簡單了。先是一陣弩箭，之後就是長槍陣上前。一百多個原本不過是江湖豪強出身的荊州衛指揮使的家丁，除了死了一地之外，就是被俘虜了。