明朝的宗室，在爵位的分封上有著明確的制度。明代宗室爵位共有八個級別，分別是親王、郡王，鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍，鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉。
皇帝之子一律授予親王爵位。親王之長子世襲親王，其餘諸子全封郡王。
郡王之長子世襲郡王，其餘諸子全封鎮國將軍。
鎮國將軍之長子世襲鎮國將軍，其餘諸子全封輔國將軍。
輔國將軍之長子世襲輔國將軍，其餘諸子全封奉國將軍。
奉國將軍之長子世襲奉國將軍，其餘諸子全封鎮國中尉。
鎮國中尉之長子世襲鎮國中尉，其餘諸子全封輔國中尉。
輔國中尉之子全世襲奉國中尉。奉國中尉爵位不變，世襲罔替。
明朝從建立到現在，已經二百五十多年了。宗室繁衍生息，數量之龐大已經到了難以置信的二十幾萬人。這二十幾萬人中除了少量的王爺之外，就是數量龐大的各種將軍和中尉，他們也是要朝廷供應俸祿糧米的。龐大的人數和巨額的錢糧消耗，讓這些皇親國戚也成了國家財政支出的負擔之一。
現年五十六歲的唐文光是枝江縣縣令。萬曆二十年的時候，三十歲的唐文光中了三甲進士。出身殷實農家的唐文光一沒有靠山，二沒有萬貫家財，被安排在廣西當了十多年的縣令。前兩年唐文光感到，隨著年齡越來越老，身體也越來越差，他很怕自己死在廣西這個偏遠貧賤的地方，把十幾年來搜刮的資財，送給了一個在南京吏部里做官的同年打點，今年才轉任到枝江縣這個算是美缺的縣令任上。
唐知縣是紹興人，溫和風雅的同時，性子裡帶著南方水鄉人的謹慎。當門子把枝江王庶人的帖子送進來的時候，他很是驚異了一會兒，因為他可從來沒聽說枝江縣這裡還有王族的事情。他放下帖子，吩咐下人趕快把自己的同鄉，也是紹興人，跟了自己十多年的老師爺張守義，從街頭的茶館裡喚回來。
唐文光之所以對帖子上的枝江王庶人感到驚異，倒不是說他對於明代宗室有什麼特殊的尊敬之情。天下宗室多了去了，各個都是有官身的，最差也是個奉國中尉。不過在文官專政的明王朝，出身進士的縣官們可以完全無視宗室貴族的血統。別說是將軍、中尉這種宗室，就連藩王們，面對督撫大員的貼身小廝，都要鞠躬送禮恭恭敬敬的。
現在可不是明初的時候了，景泰、成化兩朝之後，藩王宗室的權利都被剝削乾淨了。在文官政權兩百年的打壓和控制下，養出來的藩王貴族都是些性格扭曲的傢伙，面對強勢人物的時候全都卑躬屈膝，一點骨氣都沒有了。
不過朱由梓的身份就比較讓人糾結。他不是普通的宗室貴族，而是本應該繼承郡王爵位的世子世孫。雖然朝廷對待藩王的態度是自生自滅，但是只要這個藩王有直系後人，一般情況下，即使他祖父、父親的爵位被剝奪，他們的兒子孫子也會被朝廷指派繼承爵位。
歷史上，朱由梓的父親只有一個兒子就是朱由梓，朱由梓本來今年就病死了，所以枝江王爵位因為斷子絕孫，就沒有了傳承。但是現在看來，活的好好的朱由梓，是完全有可能繼承枝江王爵位的。誰知道那位萬曆天子會不會哪天抽風，想起枝江王的事情，順手就恢複了朱由梓枝江王的王位。
枝江縣令可以無視普通的宗室貴族，但是面對藩王的時候，也必須小心謹慎。唐文光不過是個小小的縣令，一個三甲進士出身的濁流官員，沒有什麼靠山。他可不是督撫大員、部院高官，也不是那種掌握著輿論的清流士人，畢竟不能無視一位郡王的權威。那麼面對這個很有可能會成為一個郡王的枝江王庶人，應該用哪種態度面對。他需要和自己的師爺商量一下。
張守義很快就回到了縣衙，還沒等唐文光開口，他就對唐知縣說道，「東翁，枝江王世子是不是來衙門了。」張守義是從後門進來的，沒有看到停在縣衙門口的馬車。
「張先生總算回來了，你瞧瞧這帖子，我對這枝江王一系全無所知，先生幫我參謀參謀。」唐文光請張守義坐下，把門子送來的帖子遞給張守義。
張守義仔細的看了帖子，帖子是用現代銅版紙製作的。深紅色的邊兒，用黑色的一號宋體字列印了兩行字，分別是枝江王庶人的頭銜和朱由梓的名號。張守義雖然認不得帖子的材質，但是也感到，這是很高端大氣上檔次的東西。
他沉吟了一會兒，對唐文光說道，「東翁，這朱由梓是上代枝江王嫡孫。根據本縣的風聞，上代枝江王朱致樨言語衝撞了嘉靖朝的首輔徐華亭（徐階），被革了爵位。本來穆廟剛剛秉政的時候，想要恢複枝江王世子，也就是朱由梓之父朱憲燇的王位的。不過當時的首輔，徐華亭的弟子張江陵（張居正）出面阻撓，穆廟又是個溫潤的性子，也就不了了之了。
朱憲燇生前沒少鬧事兒，湖廣上下都畏懼張江陵權威，對其置之不理，戶部衙門連祿米都不敢給他家發，讓他家人日子很是窘迫。到了朱由梓這代，因為生活貧苦，已經很少進城來了，與官府基本沒打過交道。不過，聽說前幾日，朱由梓的管家把城外的流民全都招了去做家丁。這很可能是上面有了什麼消息，朱由梓繼承王爵有望，才有所動作的。東翁接見朱由梓，要謹慎一些才好。」
唐文光聽了這話，若有所思的點了點頭，對張守義說道，「老先生的分析很有道理。可是如果不是這樣的原因，朝廷以後沒有加封朱由梓的旨意下來呢。我若是對他尊敬有加，怕是以後不利於士林風評。」
張守義聽了這話，心中暗自撇嘴。你唐文光五六十歲的一個老頭子，不過是一個三甲進士，做了一輩子的污濁小官，還在乎什麼士林風評啊。不過他沒有忘記自己的師爺身份，很體貼的對唐文光說，「東翁不必擔心，即使對待他客氣些，也不過是東翁對皇家的禮敬。傳出去也不會有人多說什麼的。」
唐文光也知道師爺是怎麼想自己的。他自己也知道自己的情況。大約是要在知縣位置上熬下去的，最好的情況也不過是以五品官的身份致仕。他可不想得罪一個未來的藩王，給自己平白的增加麻煩。想到這裡，他對師爺說，「將本縣官員叫齊，開中門列隊迎接。」
師爺看到唐文光腦袋轉過彎來，點了點頭，出去吩咐去了。
朱由梓坐在寬敞明亮的四輪馬車裡，心裡滿意的很，除了拉車的馬不怎麼神駿，自己的車架還是相當威風的。進縣城大門的時候，守門的兵丁被這座馬車驚的目瞪口呆，剛上來想要盤問，就被家丁們幾棒子打跑了。一路進來，滿縣百姓無不驚恐退避的。
吃著王書輝從現代買回來的各種糕點，幾天來在米面魚肉和各種現代營養葯補充下，長了十幾斤肉，面色紅潤的朱由梓，心裡對自己的好女婿滿意的不得了。等了一刻鐘的功夫，朱由梓也不怎麼不耐煩，各種糕點餅乾正吃得開心呢。只見枝江縣衙正門大開，縣令打頭，縣丞、主簿、教諭等各種佐貳官緊隨其後，衣冠整齊的快步迎出。
唐文光清聲開口說道，「枝江縣恭迎世子！」。之後，帶著縣丞、主簿、教諭等有品級的官員們，鞠躬行了一禮。除了他和幾個佐貳官之外，身後的吏員雜役跪倒一片。
陪在朱由梓身邊，也坐在馬車中的，是擔任朱由梓管家的大舅哥劉懷一。劉懷一從小就在自己的祖父，原來枝江王府的二管家身邊當過差，是見識過原來枝江王府里的陣勢的。雖然後來被迫離開朱由梓家，打了十幾年的魚，可是也知道怎麼和官員們打交道。他看到枝江縣衙的陣勢，立即敲了敲車廂。聽到聲響，負責趕車，坐在車廂前面座位上的三個駕駛人員中的一個，立即拿出一個梯子，放在車廂門口，打開車門。
朱由梓從車中出來，看到外面除了幾個縣官兒躬身行禮，其他的人跪倒一片。心中不禁想起小時候王府的威風，心中有些激動。帶著顫音說道，「貴縣不必多禮，快快請起。」之後在車夫的攙扶下走下了馬車。
聽了朱由梓的吩咐，唐文光這才抬起頭來，小心的觀察朱由梓。朱由梓穿的是紅色的袍服，胸口和兩肩處，本來是郡王服飾的龍紋花紋，全都由淺紅色圓形圖案代替。頭頂戴的也不是正常的翼善冠，而是摘了翼善冠後面兩個帽翅的黑色烏紗帽。
唐文光看了之後心中微微點頭。這個枝江王庶人還是很守規矩的。朱由梓真要是按照郡王服冠穿戴起來，自己還真有許多麻煩。自己要是面對那種情況，是不是要上本彈劾朱由梓逾制呢。彈劾了的話，要是朝廷以後有了封爵的旨意，自己就得罪了本地藩王。要是朝廷以後沒有封爵的旨意，自己的彈劾就成了無事生非了。
不彈劾的話，就留下了話把，很可能被政治對手扣上一頂縱容藩王宗室的罪名。反正這朱由梓是宗室，即使朝廷認為他逾制了，最大的罪責也不過是送到鳳陽圈禁，對於朱由梓也沒什麼損失。反倒是唐文光自己，要是被上司看成是無事生非的人或者是有了縱容藩王宗室的罪名，很可能就會面對提前退休的下場。朱由梓服飾森嚴，這就為唐文