曹顒在旁，看著世態如自己預計的發展，本還隱隱地歡喜；不過瞧著太醫眼中憐憫眼神，他幾乎要起雞皮疙瘩。
偏生幾位老太醫還有一眼、沒一眼地掃向曹顒胯下，他醒過味兒來，立時漲紅了臉，差點嘔出一口心頭血來。
為何又是這般誤會？早年沒納妾，就有這樣的閑話，如今想要病遁，怎麼又扯上這個？
這般神情，落到旁人眼中，又成了曹顒真不行的證據。
雍正看著曹顒，尋思是不是賜些秘葯下去。做男人么，有時候有心無力，大家都懂的。他心裡又怪初瑜，即便丈夫有難言之隱，也當好生安撫丈夫，竟然將他愛重的能臣逼成這個樣子。
曹顒雖滿心羞怒，依舊借著這個東風，叩首請求病退。
雍正惱怒中，見曹顒如此，想要呵斥，不過畢竟帶了幾分可憐，道：「渾說什麼？你正值壯年，哪裡就得需要病退？給假一旬，好生調養，切莫胡思亂想。」
曹顒曉得，目前也只能如此。對於一個強勢的帝王，還是循序漸進的法子更妥當。
不過從圓明園出來，曹顒還是有些無奈。這般拖拖拉拉的，到底要到什麼時候？為了符合「失眠頭痛」這個癥狀，他這些日子也將自己折騰的夠嗆，要不然怎麼能瞞過太醫。
又無事，不能幹熬著。除了那些與西洋有關的推斷策略外，其他時間他就在總結自己歷年為官來的經驗。
山東時時期的賑濟安民，太僕寺時期的「圈養舍飼」，內務府時的「招投標」，總督直隸時的修路與農業、商貿推廣，戶部時的開源與節流。
熬了一個月的功夫，已經寫得七七八八。這些也沒打算四下宣揚，留待兄弟子侄做借鑒為好。
放假調養這些日子，正好可以將剩下的寫完。
他這一休病，不能說四方驚動，可親朋故舊上門探病的也絡繹不絕。曹顒都借口「病中不便待客」，能不見的都不見了，可十六阿哥向來是登堂入室。
雖說宮裡向來是篩子眾多，八方耳目，可雍正是個掌控心極為強烈的皇上，曹顒的病在他看來又涉及男人尊嚴，開口告誡一番。因此，並沒有風聲出去。
十六阿哥近些日子也見過曹顒，看著他面容清減，只當他是苦夏，沒想到就到了需「病休」。
他倒是沒想過曹顒重病，反而擔心曹顒是不是因哪裡觸怒皇上，才被下令「病休」。
皇上的性情可不寬和，身為曹顒的至交好友，他如何能不擔心？
曹家的免客牌，對他來說，便也毫無用處。十六阿哥將侍從留在外頭，自己直接進了曹府內宅。
內書房裡，曹顒寫完最後一個字，撂下毛筆。
他抬起眼皮，看著書桌左上的半尺高的文卷，二十年仕途生涯如同放電影似的，在眼前晃過。
想起當年初進京時的稚嫩，曹顒不僅在心裡再次感謝庄先生。若是沒有庄先生的教導與指引，他總要摔幾個跟頭才能周全。
還有蔣堅，入曹府為幕這十年也竭心儘力，省的他多大心力。
曹顒向蔣堅說了自己想要病退的打算，蔣堅也有了自己的安排。雖說曹顒已經為他在京郊置辦產業，並且將他一家戶籍遷入順天府，可是他還是打算攜帶妻兒回家鄉一趟。等過幾年，小雷鳴大些再回京來。
一時之間，竟是有些想的痴了，連十六阿哥進來也沒有察覺。
十六阿哥打量曹顒一眼，面色灰青，氣色確實不好，神情獃滯，這是怎麼了？
他心裡擔心，急呼道：「曹顒，曹顒……」
「十六爺……」曹顒這才醒過神，忙起身道：「您怎麼過來了……」
十六阿哥也不羅嗦，直接問道：「好好的怎麼就『病休』？聽說皇上昨兒小朝會留你在御前，是不是你在御前有什麼不妥當之處，惹得皇上惱了？」說到這裡，有些猶豫：「還是說因十三哥府上治喪，你沒有出面之事？」
面對相交半輩子的十六阿哥，曹顒沒有說扯謊說什麼「難言之隱」，也沒有像在李氏、初瑜跟前那樣勾勒暢遊山山水水的美好設想，而是直言道：「十六爺，我累了……身在官場，即便位置人臣又如何？不過是位置高了，其中利益糾紛就多了，到時候想要退下來也成奢想。我如今位置雖說重要些，可也不是非我不可……如今朝廷清平無事，家中兒女大事也料理差不多，我決定退下來……」
他沒有承認自己裝病，也沒有否認，他只是告訴十六阿哥，他決定退下來。
十六阿哥哪裡曉得曹顒只是現代人的懶病發作，怕被拉進即將成立的軍機處「賣命」，才下了決斷早日隱退。他只當曹顒是因十三阿哥喪子之事心有感觸，才如此這般。
別說是曹顒，十三阿哥的情形，就連他都有些看不過眼。
明面上多器重般，朝廷諸多大事都壓在十三阿哥身上，可最提防的也是十三阿哥。連庶長子都恩封貝勒，薨了的庶子都以貝勒品級營葬，可卻遲遲不封王府嫡長子為世子。
十六阿哥想了想，道：「退下來也好，你坐鎮戶部，擋了多少人的財路。連張廷玉都耍了滑頭，借口主政吏部，將戶部的差事都推了乾淨，可見小人難纏。」
曹顒見十六阿哥沒有勸自己，鬆了一口氣，道：「正是。衙署里看似風平浪靜、秩序井然，可誰曉得何時鬧起來？早年銀庫空著的時候，大家都忍不住伸手；現下幾千萬兩銀子，多少人紅了眼，只是礙著我，一時不敢下嘴。」
雖說十六阿哥也曉得，對於朝廷來說，曹顒是個能臣；可站在十六阿哥立場，朝廷上的事自然有皇上操心，他是曹顒的朋友與親人，自然要為曹顒著想。
他站起身來，圍著曹顒轉了兩圈，又伸手在曹顒的臉上蹭了蹭。
這般動作，曹顒忙伸手推開：「十六爺鬧什麼？」
十六阿哥看著曹顒蠟黃面色、眼底血絲都不似作偽，可方才話中的意思，明明是要「病遁」。
真病，假病，很是讓人糊塗。
他又看了曹顒兩眼，還是沒看出有什麼破綻，傾身低聲道：「你這孱弱不良模樣，是怎麼做出來的？」
「每晚折騰著不睡覺，幾日下來就會這樣。」曹顒亦小聲回道。
十六阿哥倒吸一口冷氣，隨即道：「不對啊，你可是慢慢清減下來的，這有一陣子。要是一直不睡覺，身體哪裡熬得住？到底有什麼竅門，快說與我知？」說到後來，已經帶了幾分雀躍。
曹顒見狀，曉得十六阿哥是看上自己這裝病「法門」，也不藏私，道：「三晚里，一晚踏實睡，兩晚熬著。不會傷了根本，可看起來實在沒精神。」
十六阿哥向來聰明，立時就想到其中關鍵，歡喜道：「那定是小朝那晚睡得踏實，而後熬了兩日，到小朝會時看起來最是憔悴。」
說到這裡，他又去了臉上歡喜，皺眉看著曹顒道：「這個法子，想要臨時偷偷懶還罷，若是想要藉此『重病』卻是不易。真要熬下去，就不單單是外頭看著病重，說不得要傷了內里，不可不可！」
這正說到曹顒的擔心上，他嘆了一口氣道：「我也狠不下心，可若是病的輕，也沒有了辭官的理由。皇上向來疑心重，哪裡好含糊過去。」
別人是捨不得孩子打不到狼，他是捨不得身子，換不來自由。
十六阿哥輕哼了一聲，揚起了下巴，帶了得意道：「多大點事兒，倒讓你為難至此，早點來與爺商量不就什麼都得了？難道你忘了，庄靖王爺最是喜歡收集民間杏林高手，煉製各種小藥丸？」
曹顒抬起頭，望向十六阿哥……
庄王府的底蘊，果然不是一般人能比得起的。
在十六阿哥的「援手」下，曹顒接下去的事情就順當多了。
等到十日假滿，曹顒依舊去衙門當值。同僚下屬見了，都不由地恭賀曹顒「病癒」。畢竟他看起來臉色好轉許多，人也添了精神。
曹顒頷首接受大家的恭賀，處理公文去了。
雍正雖日理萬機，可沒有忘了關注曹顒這個重臣。
曹府的粘桿兒們，恢複了日報的習慣，雍正隔三差五也看上一眼，曉得曹顒居家養病這些日子，大把的補藥吃著，好生做息，很是用心養病的做派，心下甚為滿意。
等到小朝會時，見了曹顒好轉的臉色，雍正又放心些。
曹顒畢竟同那些七老八十的臣子不同，加上血脈淵源，他還真捨不得折了這個臣子。
只看曹顒的模樣，少眠的癥狀當是緩和了，至於那「精血不濟」什麼的，就再看看。若是真是有個不妥，就賜兩個宮女子下去。初瑜身為郡主，端著身份，不肯主動侍候丈夫也是有的。
雍正心裡有了定論，就將曹顒的事情先放在一邊，畢竟他事必躬親，需要關注的事情委實太多了。
沒想到，小朝會次日，曹顒就在衙門裡昏厥過去。
這一回，戶部尚書曹顒「病重」的消息，就不再是傳言，而是眾人親眼所見……