東長安門外，鳴螺陣陣。
雍正皇帝率文武百官，為西征將士送行。
大將軍傅爾丹為首的出行將領，皆佩弓矢跪辭，場面分外肅穆庄寧。
雍正從御駕上下來，走到傅爾丹跟前，將頸上的朝珠摘下，親自給傅爾丹戴上。
傅爾丹激動地難以自已，哽咽著叩謝皇恩。
圍觀的王公大臣，望向傅爾丹，少不得羨慕嫉妒。
能熬到御前的臣子，多是康熙朝就出仕的官員，可像傅爾丹這樣，得兩代帝王信賴器重，卻寥寥無幾。
只有曹顒，面色平和地站在隊列中，目光卻望向傅爾丹身後跪著的一人。
這次朝廷出兵，完顏永慶以三品參將的身份隨同大將軍出征。
永慶比曹顒還年長數年，已是不惑之年，對於武官來說，若是不能再進一步，過幾年就要致仕。對於他來說，這回西征是最後的機會。
加上主將是他姻親長輩，多少還能照拂他，不會出現被排擠搶功之類的事。
旁人不知曉，曹顒卻是知道，這只是序幕，西邊要亂上數年。
鼎鼎大名的軍機處，也差不多就要成立。
永慶身後再兩行，跪著的是鄭虎，他領的是正四品都司。
他本無意仕途，因妹子早年受了委屈才捐官出仕。
這次開口央求曹顒，擠上西征名單，想要建立功勛，光宗耀祖，給子孫留爵位。
他跟隨曹顒多年，早年也是為曹家效力過的，既是有這個心，曹顒自然成全他。
出征的將領，除了傅爾丹這個受皇上器重的老臣外，多是像永慶這樣冷清多年的，或是鄭虎這樣在軍中沒甚根基的，各大王府得意門人反而鮮少在列。
宗室諸王心裡明白，龍椅上那位看似溫和，心裡對宗室始終防備。
雖說心有不甘，可也沒有人傻乎乎地出頭，只是望向怡親王時，眼中藏了不少幸災樂禍。
再得皇上重用又如何，怡親王府門下的武官，都被摒棄在西征隊伍中。
尤其是那個王全泰，早先有風聲出來，說是要為傅爾丹副手的，最後卻是不了了之……
怡親王渾然不覺，只是熟悉的人都不難發覺，原本就清瘦的身形越發佝僂的厲害。花白的髮辮，似乎越發稀少單薄……
儀式完畢，皇上鑾駕回宮，文武大臣中，禮部與兵部官員，則要前往德勝門，繼續另外一場送別儀式，其他官員則回六部衙署……
經過數年經營，戶部早已不是康熙末年那個千瘡百孔的戶部，在銀庫豐盈的前提下，難事也就變成了易事。
即便去年是大災之年，也沒有使得戶部傷筋動骨。
曹顒用兩個時辰的功夫處理好公文，其他的時間，則是動筆，草擬一篇文章，這篇的主題是「閉關鎖國」的危害。
雖說決心隱退，可總要為後代子孫中華盡份心力，曹顒便想要用個「十二策」、「十三策」之類的東西，來留下點種子。
潛移默化，只為能為世人多些眼界，不為外敵所欺辱。
這件事，他是瞞著世人做的。即便親近如蔣堅，也不知曉此事。
寫滿一張，曹顒都自己收好。
兩個月來，已經寫完四篇，《閉關鎖國之危害》、《洋人野心考》、《何以致夷論》、《世界殖民潮》。
其中，不乏有爭議之處。
要知道，歷朝歷代都有「文字獄」，滿清更勝一籌，曹顒即便有心澤披萬民，也不會讓子孫承擔這份風險。
即便筆墨無意落到旁人跟前，曹顒也不怕，因為他用了拼音。
有的時候，他也不由好笑，原來「天書」就是這樣弄成的……
落衙回家，曹顒就感到妻子心情大好。
明日，天慧出閣滿月，就要回來住對月。
「老爺衙門裡可安排好了……」初瑜一邊給服侍曹顒換下官服，一邊問道。
曹顒點點頭，道：「安排妥了，我午後再過去。給親家的禮，可預備下了？」
初瑜笑道：「早預備得了……」
曹顒想起永慶，道：「永慶那邊兒媳婦娶的急，閨女剛過門就操辦小姑婚嫁大事，怕是也累了，明兒回家歇一日，後兒就去海淀園子吧……」
初瑜聞言，不由遲疑：「老爺，過幾日，小七就要參加院試……」
曹顒道：「順天學政駐地在通州，到時候老四會帶著長生他們叔侄幾個去通州。我們留不留在城裡，倒也無所謂……」
初瑜聽了，這才安下心來……
次日，曹顒用了早飯，便前往大學士府。
「爹接娘送」，也是昭顯娘家對女兒的看重。
徐元夢年初以「年齒已高、精力不濟」為名，遞了祈老摺子，雍正留中不發，只是免了其小朝。
另外，還加派了幾個翰林官為徐元夢屬官。
如今，他這個《明史》總裁併不用日日去衙署，日子過的倒是自在。
聽說曹顒來了，老爺子親自帶著舒赫德出迎。
換做以往還罷，有同朝為官的緣故，外加曹顒的身份比老爺子顯貴；如今做了姻親，曹顒就要矮一輩，如此就有些「受寵若驚」，忙疾行兩步上前道：「老爺子怎麼出來了？」
徐元夢笑道：「貴客盈門，不過這兩步路，老朽還走的穩……」
昨日文武百官隨皇上送西征將領，兩人都在隊伍之中。
只是站的隊列不同，加上場合肅穆，兩人不過頷首打個招呼，沒得說上話。
寒暄著，曹顒被迎入客廳。
看著侍立在旁的舒赫德，身形挺拔，眉目清俊，說話行事亦算是穩重，可謂是才貌具佳，曹顒心中的挑剔少了幾分。
舒赫德硬著頭皮，親自給自己的泰山老丈人奉了茶。
他心裡也驚詫，為何岳父看自己的眼神越來越挑剔。
早在兩家沒定親前，岳父看自己時，儘管也帶了挑剔，卻是喜歡與肯定居多。
隨著婚期臨近，這目光就越來越嚴厲。
他實在是受不住，開口問了大舅子，引得天佑一陣大笑。
不過，他也知曉了，看姑爺不順眼，不是自己獨一份遭遇。
自己的大舅哥，同自己同命相連，在簡王爺面前的待遇大同小異。
只是簡親王的脾氣直爽，向來心裡有什麼說什麼。大舅子成親才多久，就已經被逼著許下數條「城下之約」。
自己這岳父大人雖一句話沒說，可又像是什麼都說了……
大學士府設了午宴，除了徐元夢祖孫外，舒赫德的兩個叔叔也從衙門趕回來陪客。
用了午飯，太夫人又預備大包小包，帶了兩個媳婦將孫媳送出二門……
曹顒將天慧送回府，便去了衙門。
曹府這邊的女眷相聚，自然又一番熱鬧。
待到香親得差不多，李氏便打發初瑜母女下去，不過是留出空來，讓她們母女說體己話。
真兒這邊，則要有家務要理，也回去打理不提。
長孫媳進門，長孫女出閣，天寶還小，恒生是已經定好的，李氏當操心的就剩下長生。
如今只等著今秋秀女大挑後，再做打算。
說起來，並非是曹家有心攀附宗室，只是除了宗室女之外，想要說個合心的媳婦也不容易。
家世相當，品貌拿得出手的，多是宮中留牌子。
被撂了牌子的，多多少少的有這樣那樣的不足。
想要說上個合心的小兒媳婦，說不得真要舍下臉來，往宮裡走一遭。
明明當安心養老，可為何總覺得兒子、媳婦這兩月有些不對勁。
李氏手中捻著佛珠，不由有些愣神。
好像是從孫媳婦進門，就有些不對勁。
媳婦莫名精神不好，早早地交出家務，除了在天慧婚事上還問上兩句，其他諸事不理……兒子那邊，雖隔三差五過來陪自己用飯，可每次都趕在自己吃齋的日子。
她使人問過廚房，九如院現下每頓都有半數菜品是全素。
想到兒子手腕上常把玩的佛珠，李氏的心裡不由一顫。
她實在有些坐不住，起身出了屋子。
丫鬟們忙跟上來，李氏也不說話，徑直往前。
大丫鬟綉鶖得了消息，追上來，見李氏神色，也不敢多問，只是拿了傘，遮住午後烈陽。
眾人都詫異不已，明明是大姑奶奶回來的好日子，方才福源堂上房還說說笑笑，這會兒老太太怎麼就像似惱了？
走到九如院跟前，李氏卻停下腳步。
她方才驚怒之下，有些難以自已，才急匆匆過來。
到了九如院門口，她曉得自己魯莽。
不管事實如何，自己諸事不明，鬧了出來，只會闔家動蕩，讓孩子們跟著不安。
她嘆了一口氣，又轉身回了福源堂。
初瑜並不在九如院，而是