轉眼，到了臘八。
天氣越來越冷，衙署里的差事也越來越繁忙。
曹顒每日里從衙署到家，兩點一線，很是繁忙，幾乎每日都要日暮才能回府。
可是，時到年底，各種往來應酬也多起來，每日收到的拜帖都有數份。
有些是交情不到，有些是懶得應付，曹顒多是辭了，鮮少安排在晚上待客。
然後，這一日，他卻在出門前提前囑咐妻子，晚飯安排席面留客。
初瑜這裡，亦是滿心歡喜。
原因無他，今晚過來的不是旁人，正是外放多年的趙同。
趙同外放後，連著做了三任縣令，因在緝盜刑名上有建樹，被刑部幾位堂官看上，調升刑部主事，本是去年年底回京。
不想，趕上鄂爾泰在西南「改土歸流」，空出許多流官位置，上摺子向朝廷要人。
雲貴因地處偏遠，諸苗混居，流官不易做，向來被當成苦缺。
吏部這邊，本是準備在候補官里選官出來，可皇上親自過問此事，下旨將去年「大計」、「京察」中「卓異」的一批官員調任西南。
消息出來，京中有關係的無一不鑽營起來。
曹顒卻不覺得西南是苦缺，即便趙同在刑名上有建樹，可真要回到京中，也不過是泯滅眾人，還不若另闢蹊徑。
因趙同是捐官，本就升遷不易，為了讓他好出政績，早年派官時，曹顒就幫他選的繁難之地。
饒是如此，也熬了三任才得以升遷。
趙同的缺，曹顒便沒有說話。當然，他還是見了趙同，提了自己對西南機遇的看法。
於是，趙同的刑部主事剛到任沒幾日，就外放西南，成了同品級的正六品通判。
多少在「京察」、「大計」中失手的官員幸災樂禍。
就連初瑜，都為喜彩念叨了一回辛苦。
顯而易見，曹顒的看法是正確的，西南確實機遇無限。不過半年功夫，趙同就從正六品通判，成了從五品知州，重新做回掌印官。
現下，趙同隨雲貴其他幾位官員回京陛見，少不得來曹家請安。
趙同是曹家家生子，曹顒為其辦理「開戶」，才獲得戶籍，得以補官。
可按照世情，趙同與其子孫，對曹家這邊要執主奴之禮。
因此，見到曹顒的那刻，趙同叩首，行了大禮。
早年安排趙同補官，一方面是有意成全他的上進，一方面是想著長房子嗣單薄，在官場多個與力。
等到的二房堂弟們相繼出仕，曹顒這個心思就淡了。
不過念在趙同隨侍數年的情分，能給與的關照，曹顒依舊不吝嗇。
正是如此，趙同才能在繁難之地站穩腳跟，且能做出政績。
趙同是真心感激，曹顒卻沒有受他的禮，側身避過，虛扶一把，叫他起了，道：「我這邊不過是舉手之勞，歸根到底，還是你爭氣……」
從曹顒當年進京，到趙同補官外放，趙同在曹顒身邊的時間也將近小十年，主僕甚是相得。
儘管早年離得遠，可趙同年年打發人進京送節禮，也經常有請安的信至，兩人倒是並不覺得生疏。
曹顒叫趙同坐了，說了幾句家常後，問起西南地方事：「聽說鄂督台在西南平定苗亂時，用了西洋火器？」
趙同道：「正是，是請了旨意，從廣州海關直接運過去的，多以火統為主，有小炮，大炮少些。」
曹顒想了想道：「除了內務府在雲貴的莊子，鄂督台又叫人種了煙土？」
這才是他最關心之事，早年的時候想著「以其人之道還治其人之身」，攛掇內務府在雲貴種植鴉片，近些年來廣州海關那裡，鴉片外貿每年也使得內務府得到不菲的收益。
還有就是行銷蒙古的各色成品藥丸，裡面也多用了鴉片。
趙同猶豫了一下，道：「不僅種了……鄂大人還以貢品為名，將煙土種植納入總督府直轄……」
「貢品？貢御藥房？」曹顒聽了，揣度鄂爾泰用意，神色變得凝重：「莫非，鄂爾泰還在雲貴販賣煙土不成？」
早在內務府決定在雲貴種植鴉片開始，曹顒就上過「禁煙」摺子。
鴉片害人，只宜外售，不宜內銷。
趙同點點頭，道：「由總督府專門安排人販賣，數量有限，在雲貴已是供不應求，已經賣到一兩煙土一兩金的價格……利益驅使，民間就有人私種煙草，總督府這邊卻是行雷霆手段鎮壓，只小人過去這半年，就有十數人因此入獄，處以絞刑……」
鄂爾泰如此行事，不過是同十六阿哥「流毒」蒙古的行為大同小異，曹顒聽了卻覺得心裡沉甸甸的。
西南在亂，也同蒙古不同。
蒙古與中原，有關卡阻隔，現下交通訊息又不如後世那樣便利；西南各族與漢人混居，是大清內領。
鴉片固然能廢了一大批土官老爺，可稍有不慎，就殃及到地方。
想到這裡，曹顒開口問道：「既是土官老爺們時興吃鴉片，那流官呢？」
一兩金子一兩鴉片，這個價格實在不低，對於百姓來說是傳說，可對於官宦來說，並非是享用不起。
趙同想了想道：「聽說也有人開始學著吃煙土，後來總督府那邊傳出話來，說是鄂大人說過，清官吃不起煙土……隨後，那個吃煙土的官員就因貪墨被奪職了，煙土多多少少也就成了雲貴官場的忌諱……」
曹顒聽了，很是失望。
禁煙力度太小，就算是鄂爾泰這個總督留露出好惡，可也難保有人欺上瞞下。
看的，是該提醒十六阿哥一聲，是時候關注云貴的煙草……
曹顒留趙同晚飯，請蔣堅做了陪客。
除了賀喜趙同再為正印官外，蔣堅關注的就是雲貴地方刑名事務。
雲貴地方因土官眾多，除了執行大清律之外，地方上還有些約定俗成的懲戒條例，與漢家禮法大相徑庭，蔣堅聽得津津有味。
曹顒見狀，不免嘆息一聲。
蔣堅雖胸中有丘壑，可本人最喜歡、最擅長的還是刑名之事，留在曹顒身邊做個文書幕僚，實在大材小用。
等到飯後，趙同告辭離去，曹顒便留下蔣堅，再次提及舉薦他出仕之事：「非磷，鄂爾泰在雲貴大刀闊斧，近幾年之內，雲貴大有機遇……非磷既精與刑名，不好蹉跎一身所長，依照我的意思，可謀雲貴之缺……」
蔣堅聞言一愣，隨即擺擺手，道：「大人誤會了，學生打探雲貴刑名之事，並非有出仕之心……得大人照拂，過了幾年輕省日子，學生甚是知足，近日日子，就生出一個心思……」
原來，蔣堅關注云貴刑名，並非是有心仕途，而是生出編書念頭，正積累素材。
「編書，刑名上的？」曹顒有些意外：「非磷怎麼想起編書這一茬來？」
萬般皆下品，惟有讀書高。
編書在士林中絕對是風雅之事，真正的名利雙收。
不過，前提是，是聖賢之書，尊禮重儒之書。
刑名上的書，不能算是正途，只能歸入雜書。
蔣堅身為幕僚，入曹家多年，隨說沒有在擅長的刑名上發揮所長，可亦盡心儘力，被曹顒所倚重。
曹顒待人，向來寬厚。
早年對庄先生如是，現下待蔣堅亦如此。
除了給蔣堅買地置產外，金銀這塊也絲毫不吝嗇。
加上曹顒身在高位，蔣堅身為其心腹幕僚，也經常受到外頭孝敬。
數年下來，也是不菲的數字，足夠他下半輩子逍遙。
去年至今，曹顒兩場大病，病後就常露出隱退之意，蔣堅本當他是病後一時迷茫。
前些日子，他卻從曹顒那裡得了准信。
曹顒無心入閣，再過幾年就要上摺子「病退」。
蔣堅聽了，不免有所觸動。
他比曹顒還年長十來歲，在世人眼中，已經從中年漸步入老年。
即便曹顒致仕，他也不打算再換東主。
聽曹顒相問，蔣堅笑著說道：「左右學生也不缺銀子，除了教導小兒，還想找點合心的事情做，就想到編書……不求名利，只為自己不白來這世上走一遭……」
曹顒聽了，很是羨慕，原想說自己也湊湊熱鬧，可見蔣堅雙眼發亮的模樣，他的話又咽了下去。
他畢竟身在高位，一舉一動，多少人看著。
即便真是有心「協助」蔣堅編書，可落到世人眼中又成了他主導，有喧賓奪主之嫌……
……
次日，正趕上戶部輪班。
曹顒照例早起，乘車從西直門出城，前往圓明園。
戶部所奏之事，還是江南賑濟的若干事務；兵部那邊，還是西北各項軍情，都沒有什麼新鮮事。
時已年底，沒有新鮮事，才是好事。
雍正像是早已從喪子之痛里出來，面色紅潤，看著氣色良好