一進東暖閣，熟悉的檀香味便撲面而來。
這就是江寧清涼寺的檀香，如今已經成了專供內廷的貢品，不需要經過曹顒中轉。
待曹顒跪見後，雍正擺擺手，道：「起來回話。」
曹顒應聲而起，垂首肅立一旁，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心。
雍正忍不住打量起曹顒來，而後又看了十三阿哥一眼，對比之下，就看出點別的來。
曹顒自己對鏡自斂的話，就覺得自己操了太多心，有些見老了。
前幾年沒留鬍鬚時，還能扮扮少年，現下身居高位，為了官威，留起鬍子，看著穩重許多。
加上在直隸這兩年，常隨唐執玉往下頭跑，原本白皙的面容也晒黑了不少，褪去了富貴氣，留下幾分歲月滄桑。
可哪裡能與十三阿哥相比？
十三阿哥擔心皇上，說他每天睡不到兩個時辰；十三阿哥這個被皇上倚為左膀右臂的總理王大臣，如何能躲得了清閑？
曹顒只是越發穩重了，十三阿哥卻是現了老態。
雍正心裡有些泛酸，有些羨慕曹顒的年輕。
他臉上陰晴不定，十三阿哥隱隱有些著急。他也不知為何皇上這就變了臉色，明明方才還有欣賞曹顒的意思。
曹顒也覺得頭皮發麻，這種被九五之尊打量又打量的滋味兒實在不好受。
還好，雍正終於移開眼，舉起那海貿條陳，哼了一聲，道：「早先覺得你還是個謹慎的，如何現下就夸夸其談？若真如你條陳所述，集民間之財行富國之事，即便能暫緩土地兼并，又能暫緩幾時，待到金銀增加，兼并之事豈不是愈演愈烈？」
這個問題，其實壓根不用曹顒去考慮，因為用不了兩年，那個「士紳一體納糧」的政策就要出來。
曹顒心裡有數，不過卻仍是表現出醍醐灌頂的神情，誠惶誠恐道：「怨不得微臣總覺得疏忽了什麼，原來是此處。還請皇上恕罪，實在是的微臣思慮不周的緣故。微臣只是想著國庫銀錢不富裕，民間浮財又多，才有了這個淺薄的想法。」
雍正神情稍稍舒緩，曹顒年歲閱歷在這裡，能盯著自己的一畝三分地考慮問題已是不容易，不能高瞻遠矚也是有的。
雍正將條陳撂下，道：「治標不治本，與地方無益。」
曹顒老實聽了，所謂「為地方」不過是扯大旗，不過是推波助瀾，促進海貿第一步罷了。
等雍正與權貴們嘗到海貿的甜頭，不用曹顒去操心，自然會有人樂意做推手。
接下去，雍正就對海貿之事提了幾件疑問。
曹顒雖有所準備，依舊被問出一頭汗來。
聽著雍正的意思，想要朝廷佔大頭，操辦此事。
若是那樣，豈不是要從造船開始？涉及的衙門多了，最後還不知會弄成什麼樣子。
按照曹顒的想法，最好是朝廷監管，向內務府招投標一樣，募集有實力的商家合股進行此事，跟東印度公司一樣，以經濟貿易的形式走出國門，禦敵國門之外。
可見雍正頗有興緻，曹顒就老實聽了。
實沒必要這個時候與雍正爭論，他看了十多年，多少也曉得些雍正的性子，最是務實，不是愛虛名的。
若是傾國之力，或許能組個大船隊，來次大清國的下西洋，可那不是雍正的行事風格。
他不過現下興起，等到冷靜下來，會盤算其中的耗費與所得，最後還是會放緩腳步。
當叫曹顒跪安時，雍正與曹顒君臣兩個，都各自滿足。
「曹顒還算勤勉，只是到底還年輕，還需好生歷練。」雍正滿面溫煦地對十三阿哥道。
十三阿哥附和道：「是啊，還需皇上教導，方能眼光更通達些。」
話雖如此，他卻曉得，皇上對曹顒是滿意的。
皇上這人至情至性，看誰順眼，就滿心都是好；若是厭棄了，再好也是不好。
現下張廷玉聖眷在握，也有些戶部的風言風語在御前。固然有說張廷玉倚仗身份壓制曹顒的，也有說曹顒怠工心有不滿的。
為了這事，皇上還曾專門問過他，曹顒是否發過牢騷。
現下有這海貿的事牽著，表明曹顒依舊勤勉，御前對答也無半點埋怨與委屈之意，正合了皇上的心思……
……
出了宮，天色已經幽暗下來，曹滿帶了幾個長隨，提著燈籠，等在不遠處。
曹顒嘴角微翹，雍正讓他將海貿之事，再做補充，擬個詳細條陳，先行部議。
不用說，那樣的話，牽頭的人就不會是他曹顒，而是張廷玉。
如此甚好，畢竟舉國貿易，是大清國頭一回，還不知其中會出多少是非與紕漏。
曹顒並無成績被奪得鬱悶，反而生出幾分大樹底下好乘涼的輕鬆。
回到曹府，進了二門，沒走幾步，就見初瑜從二門出來。
曹顒看了眼蘭院上房，透過玻璃窗，裡面人影閃動。
曹顒有些意外：「孩子們還在老太太房裡？」
「孩子們等老爺回來用團圓飯呢。」初瑜笑道：「勸也勸不住，只能由他們。」
曹顒聞言，不由搖頭，道：「你怎麼由著他們胡鬧，這上有老、下有小，餓著怎麼好？」
「方才吃了餑餑了，既是孩子們一片心，老爺還是受了吧。」初瑜說道。
曹顒聽了，還是不自由加快了腳步，回梧桐苑換下補服，而後夫妻兩個又回了蘭院。
上到高太君，下到天寶，四代同堂，上下十來口，加上左住、左成兄弟，大家坐了大一桌子。
熱騰騰的酸菜鍋子，還有恒生最愛吃的烤肉排，左住兄弟愛吃的焦溜丸子，擺了滿滿一桌子。
除了天寶依偎在李氏身邊，用調羹吃著幾個丸子外，其他人面前都斟了曹府自釀的「五福酒」。
雖說少年們年歲不大，不宜飲酒，可這「五福酒」是果酒，不易醉人，曹顒倒是不攔著。
這是恒生的接風酒，小哥幾個少不得舉了酒杯敬他。
恒生來者不拒，他是真歡喜，為幾個哥哥的中舉，為左住、左成的親事，為父親平安無事，為大叔叔遇劫還生，為老太太、老太君健康安泰。
這輪了一圈，他就吃了不少酒。
天佑在旁，有些擔心，提前一步提溜了酒壺，道：「二弟吃了不少，差不多了。」
恒生面色微醺，笑道：「大哥，這酒跟糖水似的，實不當什麼。弟弟回家歡喜，大哥就再容我吃兩盅。」
天佑還要再說，曹顒道：「給他倒上，著急趕路，想來身上也乏，吃點酒好生睡一覺也好。」
父親發話，天佑自然無話，給恒生斟了，而後又將自己的酒盅倒滿。
恒生雖吃得歡喜，可曉得在長輩面前，還是很有節制，同天佑、左住幾個吃完酒壺裡酒，便撂下酒盅。
長生到底比大家小几歲，不過是同妞妞、天慧兩個一樣，意思一盅而已。
見幾個侄子兒吃了一小壇「五福酒」，還沒怎麼樣，長生不由咋舌，道：「過年見你們的時候，還沒有這樣的酒量，如何就長了酒量？」
一小壇「五福酒」是二斤，即便這酒不醉人，也是不少了。
一句話，使得李氏與曹顒夫婦也望向四小。
曹家雖有幾種佳釀，可對孩子們束得卻嚴，即便是果酒，也不過逢年過節能吃上兩盅。
恒生倒還沒什麼，天佑與左住兄弟則帶了不自在。
天佑訕笑兩聲，道：「上個月酒局實在多了些。不過侄兒們不曾忘了父親的教導，並不敢貪杯，實是推卻不了的，才吃上兩盅。」
左住附和道：「就是，就是，不說旁的，就是同年請吃，就有七、八回，還有同房師兄弟，同鄉、同窗，哪個也不好落下。還好這個月消停了，要不然真是熬不住。」
左成也點頭道：「大家多是初次打交道，也多是適可而止，鮮少有不知趣逼酒的，七叔不用擔心。」
帶哥哥們說完，恒生才道：「喀爾喀那邊膳食，同京里不一樣，除了奶食，就是肉食，多配著酒吃。加上草原上天冷的早，早晚吃些酒，也好禦寒。」
長生點頭道：「原來如此，那就不稀奇了。」
曹顒掃了眾人一眼，道：「我倒不是逼著你們滴酒不沾，只是你們現下也大了，也外出應酬，當看過旁人的醉酒醜態，還需銘記自省。」
「是。」四小起身應了，心裡都覺得慶幸。
真要是在外頭喝成個醉鬼，即便長輩們不說，他們也要羞死了。
一頓飯，直吃到戌正（晚上八點）方散。
因孩子們都吃了酒，天又晚了，初瑜便留左住、左成住下，打發了小廝去寧宅那邊告知田氏。
從蘭院出來一吹風，恒生就有了醉態，被天佑、左住他們攙著下去安置。
妞妞與天慧相伴回了各自院子，曹顒夫婦也回了梧桐苑。
「恒生性子實誠