曹乙已經鄭重拜了下去，曹顒神情一凝，看來是棘手之事，否則他也不會等了半年之久，又是這個態度。
「到書房說話！」曹顒道。
能讓曹乙這樣性情的人覺得棘手，曹顒心裡猶疑不定，可還是耐著性子，尋了安靜處說話。
沒想到，曹乙的請求，卻是請曹顒做大媒。
「做大媒？」曹顒哭笑不得，雖說曹乙這個老光棍起了娶妻的心思很是稀奇，可也不至於將好事鬧得如此神神秘秘。
曹顒有些好笑地看了曹乙兩眼，曹乙比曹顒大一旬，今年四十五。
不過他體格健碩，留著短須，平素又愛在穿著上的捯飭，比較少興，說他三十齣頭也有人信。
早在十來年前，他決定留在曹府時，曹寅便曾過問過他的親事。
曹乙卻是自在慣了的，不願受家事之累，婉拒了曹寅的好意，單身混日子至今。
曹乙被曹顒看得有些不好意思，「嘿嘿」兩聲，道：「許是年紀大了，有些不愛往外頭跑，想要娶個女人正正經經過日子。」
他已經不自在，曹顒倒不好再打趣他，點點頭，道：「二供奉能這樣想是好事，這個媒人酒我喝定了，只是不知是哪家閨秀入了二供奉的眼？」
曹乙卻失了往日的利索，反而帶了幾分小心看向曹顒。
曹顒心知有異，卻也不催促，只靜靜地等著曹乙說話。
曹乙咬了咬牙，直視曹顒道：「是榕院二姨娘！」
惜秋。
曹顒一怔，這卻是真有些意外了。
曹乙見曹顒不說話，還以為他心裡著惱，忙道：「不幹二姨娘之事，是我偶見二姨娘，起了慕艾之心，曹爺若是怪罪，只怪我無禮好了。」
他這般緊張，也不稀奇。
畢竟，論起來惜秋是曹顒的小師娘，算是長輩，又是寡居身份。曹乙提親，雖法理上無礙，人情上卻顯得有些失禮。
庄先生雖亡故多年，但只看曹顒對妞妞的寵愛與對榕樹的看顧，就曉得在他心裡庄先生的分量尤重。
曹顒卻沒有想那麼多，聽出曹乙話中對惜秋維護之意甚濃，好奇道：「二供奉同姨娘認識？」
曹乙在曹府十來年，除了訓練護院，就是跟在曹顒身邊。
曹顒去直隸時，恒生留京，雖說身邊也有護衛，可曹顒不放心，還是將曹乙留在恒生身邊。
若非機緣巧合，曹乙當沒什麼機會同女眷相處才是，更不要說寡居身份的惜秋。
就是曹顒自己，一年到頭也見不著她們姊妹兩面。
要是曹乙真是在府里起了色心，窺視府中女眷，那不僅是他人品問題，還是曹顒識人不明。
曹乙訕笑兩聲，道：「早年見過幾遭，當年七娘在時，平姑娘也常在校場玩耍，二姨娘曾給兩位小姑娘送吃食。我記得清楚，荷葉餅夾醬肉，那味道比老馬家的醬肉滋味還好。當時我就想，庄先生是有福之人，不只有平姑娘這麼好的閨女，還有二姨娘這樣巧手的小師娘……」
曹顒想了想，方七娘暫住曹府那幾年，庄先生已經故去，惜秋已經是寡居身份。曹乙即便那時生了心思，也不算對庄先生的冒犯。
他心中的不快減了幾分，猶豫一下，道：「既是二供奉思慕二姨娘，為何當年父親想要給二供奉娶妻時，二供奉沒有提及此事？」
他不是迂腐之人，對於女子改嫁，並無什麼反對之意。
憐秋姊妹年紀與他相仿，不過三十齣頭，守了這麼些年，也叫人不忍。
「曹爺切莫誤會……早年我雖覺得二姨娘做的麵食好吃，可也沒生什麼心思。原以為她要給庄先生守的，我心裡只有敬重的。是無意聽二少爺提及，平姑娘想要給二姨娘找個好人家，我才有了念頭。」曹乙正色道。
他從未掩飾過自己的好色，這些年在曹府，每年得的銀子，也是府裡頭一等，每個月二十兩，都吃了花酒。
曹顒不由有些擔心，曹乙同魏黑、魏白還不同，魏家兄弟雖也是出身江湖，可十幾歲就入了曹家，出身來歷一清二楚。
曹乙卻是三十多歲才入的曹府，只曉得是曹寅收下的，姓甚名誰都不曉得。
曹顒之所以倚重，是相信父親的安排，也是因這些年曹乙在女色上有些不禁，可曉得輕重，府中差事卻半點不差，對於府里的丫鬟媳婦也從不斜視。
這樣的人，養做供奉可以，未必是女子良配。
妞妞養在內宅，即便提議想讓姨母再嫁，也並非從男女之情考慮，而是見姨母越來越喜歡孩子，希望她改嫁有自己的骨肉，才說了那一番話。
「說媒可以，只是……」曹顒稍加思量，道：「二供奉在府中雖不是無名之人，二姨娘許也挺不過二供奉大名，可不知二姨娘心意如何，曹某不好勉強，只能傳話。」
曹顒沒有明說，可曹乙哪裡不知道，自己在府中的「大名」。
只是大丈夫行事，也不好做什麼追悔莫及狀。自己早年只當要孤身終老，還不是被郭躍那牲口給刺激的。
郭躍就是當年留在曹家的天支護衛中的一人，落戶曹家，恢複原姓，娶妻生子，短短數年下來，家裡已經添了三個小子。
早年大傢伙都是青樓里的「連襟」，酒桌上的知己，現下一個老婆孩子熱炕頭，城外也置了田產；一個卻是孤家寡人一個，冷冷清清過日子。
「曹爺只管同二姨娘說，我是真心實意討內當家，想要好生過日子。過去的事就不必再提，以後家裡全由她當家。」在青樓廝混大半輩子，哄女人的話，曹乙張嘴就來，可現下認真了，反而笨拙，翻來覆去就說的這兩句。
曹顒看出他的誠意，點了點頭，道：「曉得了，我定如實轉達。辛苦這些日子，二供奉先去歇歇，晚上置席為大家接風。」
曹乙應聲下去，曹顒則回了內宅。
剛走到蘭院門口，曹顒便聽到屋子裡傳出一陣一陣的歡笑聲。
剛好妞妞與天慧結伴而來，見了曹顒，彼此見過，二人跟在曹顒身後，一起進了院子。
她們姑侄兩個，也是聽了恒生歸家的消息，過來探看。
上房裡，李氏坐在炕上，手中拉著恒生，正問他這幾個月的行程。
初瑜坐在椅子上，視線落在恒生身上，移不開眼；天寶則倚在恒生身邊，手邊是一堆小玩意，木雕的小馬，巴掌大的馬鞍，還有系了紅纓子的小馬鞭。
見曹顒進來，除了李氏，大家都起身，恒生更是單膝跪下：「兒子見過父親，請父親大安。」
他聲音裡帶了激動，看著曹顒時，眼角水光閃現。
曹顒一把扶起，也帶了激動，道：「好，好，回來就好。」
恒生離開這小半年，他不是沒想過要是恒生被留在蒙古怎麼辦？
若真是那樣，相隔數千里，何時能再見，都說不好。
現下，見兒子好好地回來，為了擔心自己的緣故，從歸化城一路快馬回京，曹顒豈能不動容？
恒生雖沒有說什麼，可眉眼之間，都寫著「父親安好真好」的歡喜。
父子二人，相視而笑。
李氏見狀，亦跟著笑道：「瞧這爺倆，也不訴訴別情，就一味的笑，可見是真歡喜。」
這會兒功夫，恒生才看到曹顒身後的妞妞與天慧，忙道：「見過小姑姑，見過妹妹……」
妞妞與天慧側身一步，同他見過。
等曹顒在炕上坐了，妞妞與天慧便走到初瑜下首坐了。
恒生便將剛對祖母與母親提過的蒙古之行，又簡明扼要地講述了一遍。
聽他提及老汗王之死，曹顒看了看他，道：「明日開始，還是換身衣裳，不管怎樣，也要儘儘心。」
恒生起身應了，道：「因還沒請示過父親，兒子不好自專。」
畢竟現下，他還是曹家子孫，不經這邊長輩許可，就直接為喀爾喀那邊長輩戴孝就顯得不恭敬。
曹顒搖搖頭，道：「你也漸大了，往後這些事可相機行事，不必顧及太多。」
見曹顒一副教訓兒子的模樣，李氏有些心疼恒生，道：「還不是你這當老子打小束的，孩子們都規規矩矩的，懂事得叫人心疼。」
李氏年紀越大，對孩子們越發寵愛，見恒生面帶乏色，留他又說了幾句話，便吩咐他回去更衣梳洗，好生歇一歇再來。
恒生卻是不肯移步，道：「老太太，孫兒還沒見著七叔同大哥……」
「他們叔侄兩個去了松哥兒家，你先回去歇著，讓你母親吩咐人去叫他們回來。」李氏滿是慈愛道。
恒生這才同眾人告罪，先回松院了。
見曹顒穿著外出的大衣裳，李氏便打發兒子媳婦回梧桐苑，自己留下妞妞與天慧說話。
回了梧桐苑，曹顒換了家常衣服，便使人去前院傳恒生身邊的小廝曹正。
曹正是曹元的次孫，比恒生大兩歲，從小就跟在恒生身邊。
這次去