何靈芝聽了，不知心裡什麼滋味。
既是已經做好的賬冊，換做心寬的，自然不會多心，反而會慶幸省了不少心；偏生她幼小失孤，寄人籬下，心思細膩，少不得心裡轉了轉，神色就有些不自在。
魏文傑沒有察覺，猶自說道：「對了，二弟的聘禮，是在總賬上，同我的那份一起預備的。就要下聘了，你好生再看看，別再有什麼遺漏的地方。」
何靈芝勉強笑著應了，拾起那本總賬，翻了幾頁，找到聘禮那項。
按照桂娘的意思，兄弟兩人聘禮就算相差不多，也要區別開來，畢竟何氏這邊是魏家長媳。
魏文傑卻是不肯，若不是桂娘攔著，他都要給二弟再加厚三分。
他打小經歷人情世故，也曉得世人多長了雙富貴眼。
何氏還好，是自己親自挑選的妻子，性子純良溫婉，何家又無人挑這些俗禮；庄氏女那邊，卻養在曹家，見慣了富貴，若是因聘禮有了微詞，影響夫妻感情，豈不是因小失大？
可桂娘卻是不許，畢竟長幼有序，不好亂了綱常。
最後兄弟兩個的聘禮，卻是分量相當。
何靈芝看在眼裡，心中的喜悅立時煙消雲散，只同吞了個蒼蠅似的，心裡發頂，面上卻笑道：「倒是齊整，妾身看不出需添補之處，想必是勞煩了姨娘。」
魏文傑點頭道：「是使得姨娘受累了，還好如今你進了門，她也能享享清福……」
心中雖有其他心思，何靈芝卻不是愚鈍的，面上半點不顯，只溫溫柔柔地攏著丈夫。
新婚燕爾，又是相思多時，少不得蜜裡調油一般。
魏家婆媳在婚禮次日，已經啟程回滿城。
等到成親三日，去何氏備嫁的宅子，見了何家族裡幾位長輩，全了「回門禮」，魏文傑就帶妻子去曹府請安，順便與曹顒請示下聘的日子。
一應東西預備好的，只需選定了日子，就能操辦起來。
見魏文傑雖帶了喜意，可越發清減，曹顒心裡明白，這是年輕人貪歡的緣故。
娶親之事，畢竟繁瑣，先頭文傑娶親時，多有曹家幫襯，並沒有使文傑太費心思；現下輪到文志娶親，文傑要以長兄的身份操辦，可不是三兩句話就能了得的事。
明年二月，文志還要參加會試。
曹顒擔心他耽誤功課，又曉得他好強，便沉吟片刻，道：「下大定倒沒什麼，可年內迎娶去是太倉促了些。」
文傑聞言，不由一怔，猶豫著說道：「那婚期定在正月？」
按照世情，新房傢具陳設是要女方陪嫁，多是在下大定後開始量屋子，打傢具。婚期定在年內，確實時間有些趕。
文傑之所以想要在年內完婚，也是因想著弟弟年歲也大了，弟媳婦又是二八年華，要是耽擱一年，在外人看來就有些偏大。
不過年前年後，相差不了幾日，臘月里不行，正月里迎娶也好。
曹顒沉吟了一下，道：「正月里也太匆忙，我看不必太趕，就在年前選個日子下大定，明年四、五月再迎娶。」
這卻是比原本預定的要耽擱半年，文傑有些遲疑，道：「世叔，會不會太晚了？去年下小定時，曾提過婚期在今年？」
曹顒道：「婚姻大事，總要預備的妥當才好，延遲幾月，也比現下倉促不成樣子要好。你媳婦剛進門，還是新婦，就要她代母職張羅小叔子的親事也失了體恤。文志是個懂事的，若是你同他說不清楚，就讓他過來見我。」
文傑心裡已經有些後悔，早知如此，他將婚期定在九月，就留有餘地。偏生為了等何氏族人北上，將婚期定在十月。
曹顒見他不語，以為他還想不明白，不由皺眉，道：「除了文志的親事，明年會試亦是大事，如今離下場不到百日，也當預備得了。不管最後如何，總要預備齊當了，方心中無憾。」
文傑躬身聽了，老實應下……
……
內宅，蘭院，上房。
看著一身紅衫的新婦，李氏很是喜歡。她打小生活在南邊，即便現下在滿州旗，心裡還是喜歡柔順的女子。
在她看來，這新婦溫柔靦腆，不是刁鑽古怪的人。有這樣的人做魏家長媳，不僅是魏家的福氣，也是妞妞的運氣。要不然妯娌之間相處得不痛快，可有得閑氣要生，說不定兄弟之間也會傷了情分。
「好孩子，萬不要外道，全當在家裡一般。魏家同曹家是幾輩子的情分，你公公同我們家大老爺又處得同親兄弟一般。我看你是好的，忍不住打心裡疼愛，要是傑哥兒不懂事敢欺負你，只管尋我來做主。」李氏拉著何靈芝的手，笑著說道。
李氏雖已經年過半百，面向卻不過四十來許人，又是滿臉滿眼的慈愛。
何靈芝不由動容，紅了眼圈，輕聲道：「太夫人……」
李氏看出她在感懷身世，拍了拍她的手，道：「且看以後，傑哥好強，是有大前程的，你跟著享福就是。」
初瑜在旁，卻不如李氏那麼樂觀。
她就算做長媳的，曉得做長媳的不易與辛苦。不僅僅是上孝長輩，還要照拂下邊的弟弟妹妹，思量的是一大家子的事，其中不乏受委屈之時。
初瑜嫁過來時，年紀雖小，可在王府是長姊，又有嫡母教導，才勉力支撐。
幸好公婆疼愛，丈夫有情有義，她主事隨心，即便辛苦些，親戚之間舍了不少錢財，也甘之如飴。
何氏不僅是孤女，還是獨女，看著又不是開朗的性子，還不知能不能受得住這份辛苦。
不過心裡想是想，她面上仍是溫和，聽著李氏與何靈芝話家常，偶爾湊上一句，使得屋子裡也其樂融融。
對於權貴人家的貴人，何靈芝心裡原存了敬畏之心，不過見李氏婆媳溫煦，心下也就稍安。
她寄居在姑母家，本就是會看臉色的，當然曉得怎麼裝乖巧討歡喜，坐了不到半個時辰，李氏口中的稱呼，已經從「傑哥媳婦兒」換成了「芝兒」。
何氏心中竊喜，又陪著說笑兩句，便對初瑜道：「世叔母，怎麼不見大小姐與平姑娘？」
初瑜道：「天慧前幾日著涼，正在屋子裡養著。聽說你要過來，她原是要出來見的，被我攔著。過了病氣給你可怎麼好，左右都在京里，過些日子再見也是一樣。」
何氏聞言，起身惴惴道：「侄媳來的冒昧，大小姐身子不舒坦，我們夫妻還來相擾。」
李氏見她陪著小心，安慰道：「並不相干，過兩日便好了。你們小兩口再不來，老爺那邊可要等急了……」
話音未落，便見有梧桐苑的樂蘭進來，走到初瑜身後，低聲回了兩句話。
初瑜聞言，面色一凝。
李氏無意聽到「東府」二字，忙問初瑜：「怎麼了？是東府有什麼事兒？」
初瑜起身，道：「老太太，老爺方才使人給媳婦傳話，說是宮裡使人到東府傳旨。東府四老爺在衙門，二老太太又帶著四太太上香去了，府里沒人，管家便來請老爺過去接旨。老爺的意思，讓媳婦也過去，跟著照應一二。」
李氏聞言，不由動容，道：「定是四姑娘有消息了，你別耽擱，快快去吧！」
初瑜應聲下去，何氏卻有些不安，看著神情變幻的李氏，不知該如何。
還是李氏先鎮定下來，笑著對何氏，道：「我們東府的四姑娘在宮裡留了牌子，如今這八成是指婚的旨意到了，我心裡惦記，倒有些失態，芝兒體恤一二，勿要怪罪我怠慢。」
八旗選秀，這對何氏來說，原是遙不可及的傳說故事；現下親耳聽聞，如在夢中，半響方問：「都說八旗人家的小姐，都要參加皇家遴選，是真的么？」
李氏點點頭，道：「半點不假，過了十三歲的在旗女子，都要過這一遭。若是先婚配了，不僅親事不作數，父兄族長都要跟著問罪。」
何氏猶豫了一下，方裝作隨意問道：「那大小姐與平姑娘兩個，也參加八旗選秀了么？」
李氏雖性子溫和，可活了半輩子，什麼沒見過？
她雖牽了牽嘴角，仍溫言溫語，道：「慧姐兒因身子不好，早就在旗里報備過可免選；平姐兒父親是先帝近臣，有過恩旨，可以自家婚配。」
「真是可惜，要不然憑著大小姐與平姑娘的出色人品，定能匹配貴人。」何氏面帶惋惜，輕聲說道，心裡卻驚疑不定，原來自己沒過門的妯娌還是官家小姐。
她這可惜，卻不是為了天慧與妞妞不能匹配貴人惋惜，而是想著妞妞要是選秀的話，魏家不會娶個這樣有背景的媳婦，自己也就不會這般為難。
李氏聽著這話有些不像，不由仔細看了何氏一眼，見她並無作偽，便沒有多想。
只尋思這許是何氏長在民間的緣故，對於「選秀」、「指婚」這些同宮廷有關係之事，只當成是榮耀體面。哪裡曉得，除了那想要借著女兒晉身的人家，誰會捨得將女兒嫁人宗室與皇家……
……