轉眼，到了除夕。
上房正堂，掛起了祖譜，擺上各種貢品。
曹顒帶著長生、天佑等，李氏帶著媳婦、孫女，在祖譜前祭拜，完成了簡便的祭祖儀式。
而後眾人轉移到李氏房中，用團圓飯。
女眷一桌，男人們一桌。就連年紀最小的天寶，也由天佑與恒生照看著，上了桌。
高太君與李氏畢竟上了年歲，不耐煩大魚大肉，看著半桌子各色食蔬，胃口都好了不少。
其中有兩道菜，是妞妞與天慧親手做的。一道蝦仁油菜，一道醬油瓜片，雖比不得大廚的手藝，也有幾分模樣。
大家用了，少不得又贊他們姑侄兩句。
男人那邊，曹顒看著半桌子少年，頗為欣慰。
用了團圓飯，曹顒帶著幾個孩子去院子里放煙花，都準備是彩花，看的大家目不轉睛。
放完煙花，高太君年邁，先回去休息，剩下的人在李氏這邊守歲。
等熬到子時，由曹顒、初瑜帶著孩子們，給李氏磕頭拜年。
李氏早已預備好壓歲錢，一人一個荷包，裡面裝著小金錁子。
孩子們又請曹顒與初瑜上座，磕頭拜年。
拜了一圈，大傢伙才散去休息。
次日一早，便是大年初一，旁人還好說，曹顒卻是早起，在官邸接待來前來拜年的地方官員。
清苑城中，能同總督府往來相交的，除了寅賓館的十阿哥，就只有朱家，所以孩子們需要走動拜年的地方，只有這兩處。
朱府這邊，對於總督府幾位少爺，都是相熟的，自然招待殷勤；對於頭一次進門的恒生，還格外熱絡幾分。
寅賓館中，初瑜年前就送了兩匣子銀錠子過去，給十阿哥賞人使。宴席、新衣也都齊全，使得十阿哥看起來，少了幾分寂寥與寒磣。
去完這兩處拜年，孩子們就鬆快下來，逛了清苑城裡的幾處廟會。買回來不少小玩意兒，在的李氏與初瑜跟前獻寶，平添了不少孩氣……
……
江寧城，總兵府。
只跟著長子一家過年，兆佳氏察覺了冷清。即便頂著總兵府太夫人的名號，可到了年節，也是關門自家的事兒。
她有些想念京城的日子，尤為挂念遠在山西當官的幼子。
等到幼子來家書，提及小兒媳婦有孕後，兆佳氏滿心牽掛就化為喜悅。
因兒子「雄風不振」，使得她這些年來在小兒媳婦面前，都缺了底氣，生怕媳婦鬧出來，使得兒子丟了顏面。
對於賢惠的大媳婦，她時不時還挑剔一回；對於性子清冷的小兒媳婦，她卻只有客客氣氣的。
沒想到這回外放，幼子那邊竟有了轉機。
她歡喜不已，親自張羅著，預備了兩車東西，使人往山西送。
原本她還興緻勃勃地挑了兩個丫鬟，想要隨東西送過去，省得素芯懷孕，兒子身邊沒人侍候。
想了想，她還是放棄了這個念頭……
……
歡聚的日子，總是過得飛快。
上書房正月十六就開課，恒生不能在清苑過十五。
拖到正月初十，他將啟程回京。
隨著他上京的，還有左住兄弟，他們也要趕在十五前，去寧家與馬俊、永慶這幾家拜年。
旁人還好說，天佑與天慧同恒生關係最好，很是捨不得他。
天佑拉著他念叨好幾遭，讓他同四阿哥、五阿哥相處，留些心眼，要是受委屈，千萬別忍著。要是在京里受欺負了，來不及聯繫這邊，尋不找旁人做主，就去尋三姑姑。
恒生笑著聽了，如今大了，他也明白親戚待自己與兄長不同的緣故。
換做旁人，許是會心生不平，可他並沒有放在心上。世人多重視血脈，像父親、母親這樣，能將養子視為親生的，又有幾個？
親戚本就是血脈牽繫，他們待自己疏離，也沒什麼可挑剔的。
愛屋及烏，真心視他為晚輩的，他也打心裡感激。
恒生向來最疼天慧，天慧也親近這個哥哥。
見他連元宵節都不能同家人一起過，天慧覺得二哥很可憐，去廚房親手包了幾十個元宵凍好，裝起來讓恒生帶到京中去。
等恒生與左住兄弟一走，府里一下子冷清下來。
初瑜都有些蔫蔫的，只說落下這個，落下這個，生怕給恒生帶的東西不周全。
曹顒見狀，就將喀爾喀要來人接恒生的事情隱下，左右還有幾個月的功夫，到時候再說。
不止是初瑜捨不得，曹顒也有些捨不得，卻不僅僅是對恒生，還有左住兄弟與妞妞。
若無意外，今年曹顒的總督也要卸任回京。
孩子們的婚期就定在今年年底，到時候娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，都要離開曹府，自立門戶。
用不了幾年，天佑他們兄妹幾個也要相繼嫁娶。
曹顒覺得自己的心境蒼老，生出幾分寂寞。
可眼下，實沒功夫感慨這些，因為衙門一開印，又開始忙起來。
曹顒要給自己的總督任期畫個滿意的句號，要留下些餘地，讓皇上訓斥不足；還要杜絕那些弊端，省得自己卸任後，也清算到自己頭上。
元宵節剛過沒幾日，戶部就有公文下來，地方糧倉倉儲糧食種類，可以根據地方作物不同，進行調整。
曹顒見狀，對十三阿哥辦事的效率很是稱讚。更欣喜的，則是主管民生的布政使唐執玉。
他早就想整頓地方糧倉，一直尋不到契機。如今正好有這個公文下來，他正好可以使人摸清地方官倉底細。
直隸大力發展農業，增加了賦稅，藩庫中有銀子，官倉中有餘糧。
即便直隸再受旱災困擾，不用朝廷賑濟，直隸也能自己解決。前提是，藩庫中的銀子沒用被挪用，官倉中的糧食沒有被騰空。
對於唐執玉的作為，曹顒只有支持的。
曹顒同唐執玉相處的時間也越來越長，每次唐執玉過來總督府，曹顒就拉著他站在直隸地圖前，將發展直隸的細則補充了又補充。
教育、交通、招商、農業……曹顒將後世見聞的一些發展地方經濟的法子，都一一講述。
唐執玉開始聽得津津有味，對於不解好奇之處，也像個學生似的，虛心請教。
聽到後來，他卻覺得不對勁。
「大人，您這是……」他帶了幾分猶疑問道：「要教導卑職，並不急於一時。卑職有什麼不懂的，以後來請問大人便是。」
兩人同僚多年，曹顒也不瞞他，直言道：「我總要回京的，直隸這邊的經營，還是要靠益功費心。這些都是利國利民之大事，要是半途而廢，豈不是使人嘆惋？」
唐執玉聽了，轉念一想，明白曹顒這般說的緣故。
直隸總督，鮮少有做長的。
唐執玉向來勤勉愛民，聽了曹顒這些話，少不得生出一段心事。
要是換了總督，直隸還能保持這種欣欣向榮的發展勢頭么？
他越發拿定主意，不敢有絲毫懈怠，下定決心要在曹顒調離前，做出一番好成績。
同十三阿哥相比，訥爾蘇的效率也不低。
正月底，恒生的家書上，便提及平親王請封世子之事。王府嫡長子福彭，已經正式冊封為的親王世子。還提起平親王將帶福晉，前往盛京祭祖。
曹顒見狀，心中鬆了口氣。
遠離朝局也好，有福彭在京中，就算訥爾蘇隱退，也不會有人敢欺負。
沒幾日，訥爾蘇與曹佳氏的家書也到了。兩人的信中，除了問候李氏與曹顒夫婦外，剩下的都是好話，就像他們夫妻只是單純出關祭祖一般。
曹顒沒時間去分辨姐姐、姐夫說的是真話、假話，因為總督府來了兩位貴客。
五阿哥弘晝，還有平親王世子福彭。
兩人奉了秘旨，過來接十阿哥回京。
這真是意外之極，雖說曹顒也盼著府中這尊「大佛」早點離去，可之前半點皇上要放人的消息都沒有。這突如其來的好事，使得曹顒摸不著頭腦，覺得心裡不踏實。
可一個皇子，一個世子，手中拿著又是明晃晃地聖旨，還能有假？
曹顒尋了機會，私下問了福彭：「之前並沒有聽到相關的動靜，皇上怎麼會想起突然吩咐接人？」
福彭道：「舅舅，我也不知，三日前，皇上使人傳我覲見，五叔也在那裡，而後皇上便將差事交代下來。出了宮，便往清苑來，連王府那邊都沒回。」
事情不會這麼簡單，曹顒皺眉問道：「你出京前，宮裡可有什麼動靜或是傳言？」
「宮裡……」福彭想了想，道：「福惠阿哥又病了……皇上給年老太爺賜了人蔘……還有就是有傳言，說十四貝子回京了……」
這是處置完外臣，要整肅宗室？
曹顒又尋機會問了弘晝兩句，弘晝也是不知。