十三阿哥的回信說的清楚，當年寧春父子雖在獄中自盡，可朝廷並沒有剝去寧春家的世職與爵位，可見是不殃及子孫。若是曹顒想安排左住、左成兄弟認祖歸宗，並無不可。
曹顒看了信，心裡沉甸甸，雖說早就曉得希望渺茫，可事到如今，還是有些失望。
說到底，還是因寧春父子之死，同康熙的干係大，此案才只能繼續糊塗下去。
雍正為尊者諱，不會提及康朝舊事；等到了乾隆上台，事事效仿康熙，吹捧還來不及，怎麼會撥亂反正？
曹顒沉思片刻，同初瑜商議此事。
從他的立場，自是希望左住、左成好，可在寧家父子沒平反，就認祖歸宗，背個犯官之後的名義，就算有曹顒護著，他們兄弟兩個也要忍受許多白眼非難。
不認祖歸宗，左成的親事就成問題。婚姻本是結兩姓之好，要是連姓氏都說不清楚，還結什麼親？
要這個時候認祖歸宗，倒像是去搶寧春家的世職。
寧春家當年敗亡，只剩下寧春繼母在世，早已過繼了兒子。如今他家過繼的那個孩子，也已到了娶妻生子的年紀。
左住、左成再是這一房嫡支血脈又如何？在寧春繼母眼中，哪裡有養在自己身邊的兒孫親近？
初瑜想了想，道：「要不請田嫂子過來，問問她的意思？雖說爺是為他們母子籌劃，也要合他們母子心意方好。」
曹顒深以為然，等丫鬟請了田氏過來。
十多年錦衣玉食的生活，已經使得田氏褪去早年的唯唯諾諾。加上兒子們孝順懂事，沒有什麼可操心的，她精神氣色看著很好。
聽了曹顒的話，她沉默了半響，方抬起頭來，紅了眼圈道：「要是我們老爺與大爺當年的案子不相干了，我也想帶他們兄弟回那邊看看……再過兩年，他們兄弟就成丁，也當帶他們兩個去大爺與奶奶的墳前磕頭，若是沒有我們奶奶當年謀劃，還不知他們兄弟會怎樣……」
世事難料，當年鈕祜祿氏是因丈夫與公公遇險，怕殃及家族，才使人將有可能有身孕的田氏送出府；而曹顒，也是擔心與人斬草除根，才隱了左住兄弟的身份，養在曹府這些年。
可是，十幾年下來，寧春家雖敗落了，婦孺也安穩度日，全無半點波瀾。
如此一來，卻是因鈕祜祿氏與曹顒的決定，使得左住兄弟的身份尷尬起來。明明是本家長房長孫，如今卻像外人似的，回去了也沒有合適的身份。
曹顒聞言，點了點頭，尊重田氏的決定。
等田氏走後，曹顒便修書一封給京城的曹元，讓他到寧春家看看寧春繼母，跟她透個口風，看看那邊的反應。要是沒問題，就安排田氏母子中秋節前回京一次。
……
總督府對過，蓮花書院，西南角。
這幾十畝的蓮池本就是清苑一景，如今歸在書院中，周邊建了幾處亭子。午後時分，下課出來，便有許多吃過飯的士子在蓮池邊小坐。
一處僻靜角落的亭子旁，左住一身簇新的衣裳，站在手中拿起半塊餑餑，捏碎了撒在河裡餵魚。
天佑與左成坐在亭子里，盯著左住腰間系著的荷包，滿臉促狹。
朱霆在旁，瞧著奇怪，順著他們的視線望去。
那是簇新的荷包，同左住身上的衣裳顏色一樣，寶藍底，用著七綵線綉著雙鯉，看著精緻不說，寓意也吉祥。
左住被天佑與左成看得不自在，轉過頭來，清咳了幾聲。
朱霆見他臉紅，心下一動，低聲問天佑道：「莫非是京里送來的？」
天佑笑著點點頭，道：「可不是么？為了配這荷包，有人還專程添了兩套新衣裳。」
天成跟著說道：「怕不止是兩套，今年秋冬衣裳，估摸也都要這個色兒了呢！」
幾個人本就隔了沒幾步，左住自是聽到眾人低語，只是朱霆與天佑都比他大，他也不好說什麼；見天成也跟著摻合，左住轉過頭來，狠狠地瞪了他一眼。
要是單單有天佑、左成還好，朱霆雖成了表親，到底是外人。
左成見狀，忙低下頭，卻是收不住臉上笑意。
眼見著左住的臉越漲越紅，就要惱羞成怒，天佑忙岔開話，對朱霆道：「表哥，聽說已丑班有個才子，甚有詩才，先生誇了又誇，表哥認識不認識？」
蓮花書院，招收的士子，從十歲到十九歲不等。
因今年學子太多，編班排課時，便不像過去那些只分兩、三個層次，而是以年齡分班。
不少官宦子弟是奔「總督公子」這個招牌來的，所以除了這樣按照年紀分講經書外，在君子六藝上，還有大班排課。
如此，就算有人不滿，也說不出什麼。
畢竟要是沒有年齡區別，大家一窩蜂地擠到一處聽課，老師也要頭疼不知當講些什麼。
聽天佑相問，朱霆道：「怎麼不認識，不就是那個善詩邱孝遠么？」
左住進了亭子，道：「就是那個『為報慈恩踏青雲』的邱秀才？」
朱霆點點頭，道：「正是他，怨不得白先生喜歡他，已丑班就幾個生員，多是混吃混合的紈絝，老實讀書的本就沒幾個。他出身寒門，寡母養大，有功名在身，好學上進，這樣的士子，正是書院幾位老先生心裡喜歡的。」
左住也是無父，嘴裡念叨著「為報慈恩踏青雲」幾個字，只覺得同命相連，貼合自己的心意，對於素未謀面的邱孝遠生出幾分好感。
左成的反應，卻是與兄長不同，嗤笑道：「不過是裝腔作勢，這書院里寒門學士過半數，失父失母的何曾少了？也沒見旁人將身世掛在嘴邊，將『孝』字頂在腦門上。在書院里凄凄慘慘的，有什麼用，還能靠旁人可憐活著？」
天佑與左住沒見過邱孝遠，不好評述，只覺得左成這話說的太尖刻，可在朱霆面前，也不好說他。
倒是朱霆，點了點頭，道：「元柏表弟這話，卻是直指本心！」
左成聞言，有些不好意思，擺擺手道：「當不得表哥的誇，背後夸人不打緊，像我這樣的話，旁人聽了說不定還要說我是嫉妒賢能……」
話音未落，就聽有人道：「孝遠謝公子棒喝之恩！」
隨從說話聲，從亭子邊的樹叢後轉過一個少年，對亭中眾人躬身道。
亭子里的幾個都愣了，那人身後，又跟過來兩個小的。一個是長生，一個是同長生年歲差不多的小胖子。
長生臉色訕訕，那小胖子則是撅嘴嘴巴，望著眾人，眼中帶了幾分憤怒與指責。
來人自陳名字，天佑等人當然明白，這是背後說人被人堵住，多少有些尷尬。
朱霆也有些不好意思，摸著鼻子，沒有吱聲。
還是天佑先開口，道：「七叔，這位是……」
長生走進幾步，先對同來的二人介紹起天佑等人身份，而後才對天佑等人道：「這是我同窗好友郭遠，這是他表哥，己丑班的邱師兄，方才碰到了，一道溜達過來，沒想到碰到幾位侄兒。」
他年紀雖小，可輩分在里，連著朱霆在內，大家都不敢怠慢，忙往亭子里請。
天佑則出了亭子，走到邱孝遠對面，躬身道：「是我不對，不當背後語人是非，這裡給邱師兄賠罪。」
雖說話是左成說的，可話題是他引起的，天佑並不想推卸責任。
左成在旁，見天佑出面賠罪，卻是受不了，出了亭子，站在天佑身邊道：「邱師兄若惱，還是怪我吧，是我信口胡說。」
邱孝遠抬起頭，目光從天佑身上，又透過他，望向亭子里的長生與左住等，最後落在左成身上。
他十五、六的年紀，儘管臉色青灰，消瘦的不行，也能看出面容清秀，可眼中卻如死水一般，沒有半點生氣。
天佑只覺得周身一寒，卻沒有退後，而是側身一步，擋在左成面前，攔住邱孝遠的視線。
邱孝遠的視線，從左成身上，移回天佑身上。
天佑慢慢直起腰身，小臉上添了幾分端凝，與邱孝遠對視。
邱孝遠直直地等著天佑半天，連亭子里的左住與朱霆都覺得不對，起身出來。
邱孝遠卻是慢慢垂下眼帘，道：「有誰不道人是非，有誰不被人道是非。本就是孝遠之錯，因離家求學，心繫家人，書於紙端，不想惹了風頭。」
背後議論人，本就是眾人不對；聽了邱孝遠這話，左住很是無地自容。
見天佑都出面代左成賠罪，他這個親哥哥，自然也不肯落後。只有朱霆，雖站在眾人旁邊，卻只做旁觀，道歉的話沒有述之於口。
長生雖還訕訕，可見眾人都跟邱孝遠賠不是，邱孝遠卻孤高清冷，拒人千里，心裡就有些沒滋味。
畢竟，在他心中，還是偏著侄子們。
「郭遠，邱師兄，東邊有幾株新栽的墨蓮，咱們過去瞧瞧……」長生起身說著，就出了亭子，不等邱孝遠開口，便拉著郭遠往外走。
邱孝遠沖眾