等到送走欽差，朱之璉也離開後，曹顒才想起一事。那就是清苑城裡多了位侯爺，爵位比他這個伯還要高。
「如此也好，朱之璉添了底氣，也是保定府百姓的福氣！」曹顒想到戴王氏案，略有感觸。
宋厚卻是看法不同，督府同城，關係本就微妙。但是因兩人品級相差懸殊，各行其道，倒是也省是非。
如今，朱之璉封侯，爵位比曹顒這總督還高一級。
要是以後兩人政見相合還罷，要是政見不同，也是麻煩。即便知府身份，撼動不了總督權威，可真要被人利用，督府發生齷齪，就要生出是非。
曹顒倒是沒有放在心上，分權而治，是帝王之術。
別說是直隸，就是其他偏遠行省，也不是督撫一個人能說了算的。像年羹堯那樣的，情況特殊，是早年為了整合西北戰事的緣故。到了今日，已成禍端。
曹顒不覺為難，卻是難壞了清苑城裡的大小官員。
欽差是臘月二十七到的清苑，知府衙門大開中門迎旨，多少人看到眼中。
不過兩、三日的功夫，全城的官吏便都曉得朱之璉封侯之事。雖說只是承祭前朝香火，可超品爵位在那裡放著，不容人小覷。
知府衙門，不能說門庭若市，也是賀客不斷。
要是開國初年，對於前朝苗裔，眾人都會忌諱；現下，開國將近百年，朱之璉又不是虛爵侯爺，還任著知府，說不定什麼時候就調回京城做京官。
這想要巴結的，當然大有人在。
大過年的，誰會閉門謝客，這個時候連「賀禮」帶「年禮」一起孝敬，卻是正當時。
全城官員，連總督府都不例外，都使人往知府衙門送了份「賀禮」過去。倒不是曹顒想要巴結朱之璉，只是花花轎子大家抬罷了。
這城裡，留意他動靜的人，也有不少。
要是他不給朱之璉留面子，落在外人眼中，就是兩人相爭的局面。
見總督府都向新侯爺示好，知府衙門越發熱鬧。
已經有不少官員猜測，等到正月初一那日，不知是總督府熱鬧，還是知府衙門熱鬧。
答案，顯而易見。
初一大清早，總督府前就被來拜年的官員的車馬堵得嚴嚴實實。
就連被眾人觀望中的朱之璉，也帶著家眷到總督府拜年，看得眾人眼紅不已。
他們倒是也想帶家眷與總督府交際，可還沒有那個資格。
昨日，劉川過來送的拜帖，提及朱之璉想要攜妻兒來拜年之意。
朱之璉如此低姿態，讓曹顒很是意外。
不過隨即也就明白過來，對方是入仕三十多年的官場老人，即便這些年始終在知府任上，也不容小覷。要真是不通世事的書獃子，那早就被剝官為民。
朱之璉知趣，曹顒自然歡迎至極。
倒是初瑜，頗為雀躍。
大過年的，本就該熱鬧，如今遠在直隸，卻只有他們一家三口。
偶爾有女眷來請安，也多是總督府屬官妻女，品級相差太多，往來交際，都是阿諛奉承，使人心累。
這知府太太劉氏，在初瑜過生日時，曾來過一遭，知書達理，溫順內斂，初瑜對她印象頗佳。
聽說她過來做客，初瑜使人預備了酒席，又同丈夫商議過，發帖子請了兩位游擊太太做陪客。游擊是從三品，他們的妻子是三品淑人，在清苑城中的誥命中，品級不算最高。可因是總督府屬下，又同知府衙門互相不統屬邀請她們做陪客，也不失禮。
真要是過來個道台之妻作陪，劉氏反而要不自在。
梁傳福之妻趙佳氏，四十來歲，穿著旗裝，略顯富態；謝天來之妻朱氏，則是漢式裝扮，長相白凈俏麗，看著一點都不像三十多歲，就跟二十幾歲一般。
趙佳氏性子有些木訥，不喜多言；朱氏卻是個伶俐的，能說會道，滿屋就聽她唧唧咋咋。
她不僅會奉承主人，還不忘盡好陪客的本分，一盞茶的功夫，口中已經是換了稱呼，對劉氏從「侯夫人」成了「劉姐姐」，對趙佳氏叫「趙姐姐」。
只有初瑜身份尊貴，她不敢來「姐姐妹妹」這一套，可稱呼也成「夫人」改成「郡主」。
就像是將各自丈夫撂在一邊，要交幾個閨閣好友一般。
原本有些生疏的氣氛，一下子活躍起來。
四人中，最年輕的初瑜，也是快三十了，眾人的話題，自是離不開各自兒女。
眾人都不是頭一回來總督府，多見過天佑。少不得從天佑誇起，連贊初瑜好福氣，三子一女都是嫡出。
四人中，劉氏與趙佳氏是娶了兒媳婦的，少不得又說了兩句婆婆經。
初瑜聽了，只是笑著聽著。
她倒是不怕有將來有什麼婆媳不和之事，曹家以孝傳家，長輩們以身作則，小輩們也都孝順聽話。要是真的說了個忤逆的媳婦，不用她說話，兒子也會不依。
早年聽丈夫說，要讓兒女過了十八在嫁娶，初瑜當時還覺得太晚。這幾年孩子們漸大，初瑜又感激起丈夫來。
不管是將兒子交給旁的女人，還是將女兒交給旁的男人，她這做娘的都不放心。或許等孩子們長大成人，處事再周全些，她才能真正放開手。
只有朱氏，聽得極認真，還忍不住多問了好幾句，看得眾人失笑。
她雖也是四個孩子的母親，卻是三女一子，兒子年幼，不過兩、三歲，還在牙牙學語。
「朱妹妹想的太早了些，你家晉哥兒娶媳婦，還得十幾年呢。」劉氏笑道。
朱氏苦著臉道：「晉哥兒就是我的命根子，想著有朝一日給了旁的女人，我這心裡就泛酸。可憐天下做娘的，我也是有了晉哥兒，才明白當年婆婆不待見我的緣故！」
這話中帶了長輩，旁人就不好接話了。
朱氏也是說完，才曉得自己失言，忙道：「瞧我這張破嘴，幸好是在郡主與姐姐跟前，要是在旁人面前，就要讓人笑話……」
趙佳氏與朱氏是舊識，開口為她解圍道：「朱妹妹說的不假，我家老大娶媳婦那晚，我翻來覆去睡不好。只覺得是喜事，可心裡依舊不是滋味。總覺得兒子被搶了，自己卻只能跟自己憋火。等有了孫子就好了，兒女是靠不住的，總要嫁娶，只有孫子，才是自家的。」
劉氏也附和道：「正是，見了孫子，哪裡還管得上兒子？大家都是從媳婦熬過來的，誰能笑話誰呢？」
說笑之中，初瑜若有所悟。自己同朱氏並無不同，每次想起兒子娶媳婦，心裡也泛酸。是不是天下做母親的皆是如此？
想想自己嫁到曹家，婆母對自己疼愛有加，並無刁難不滿，何其幸運。
等送走客人，初瑜便跟丈夫提及一事，那就是等過了十五，她回京去接婆婆過來。
原本是打算讓天佑去接的，天佑已經十四，半大小夥子了。
曹顒想想，要是府中眾人都來直隸的話，要帶的行李物件，跟隨奴婢下人，正經有不少事需要料理。初瑜回去一次也好，省得那邊老的老，小的小，再弄的亂糟糟的。
轉眼，過了十五，初瑜帶天佑回京接人，衙門也開印。
不知朱之璉怎麼運作的，戴興國年後往保定府遞了狀紙，為妻子戴王氏伸冤，狀告富紳毛仁興逼奸致死。
曹顒並不知其中細節，只是使人在清苑縣衙打探一二，在戴王氏一案上，清苑縣令卻有受賄之行，收了毛仁興五百兩銀子。
朱之璉接了狀紙當日，便使人將毛仁興拘拿到案。
清苑官場，一片嘩然。
就在正月十五，謝天來之妻朱氏，才認了朱之璉為「族兄」。兩人是同鄉，又同姓一個朱，這樣的攀親在官場上也是常見的。
為了結這門親戚，朱之璉置辦了兩桌酒，請謝天來一家過知府衙門做客。
誰會想到，這才兩日，朱之璉就拘拿了謝天來的表弟毛仁興。
最吃驚的，就是謝天來夫婦。
要知道，這認朱之璉為「族兄」之事，還是毛仁興攛掇的。
按照他的話說：「一個包衣奴才，都成了代王苗裔；表嫂家也是世居大同，說不定才是代王嫡宗。」
朱氏被說的心動，謝天來也有心在官場上接個援助，便有了「認兄」之舉。
連帶著毛仁興，都跟著去了趟知府衙門，自以為就多了門實權的親戚。
不想，有這番變故。
謝天來大驚失色，親往知府衙門求情。
朱之璉卻是擺出了人證物證，就在年前年後這大半月，他已經將證據收集齊全。另外，還查出與毛仁興有關係的其他幾宗官司，其中有侵吞商鋪田產的，有干係到針線娘跳水自盡的。
謝天來不是傻子，自是看出朱之璉有心為之，又氣又惱，拂袖而去。
他使人往京城送信，卻也曉得遠水解不了近渴，等到京城有音訊下來，這邊估計也結案了。倒是想要保全毛仁