十月初五，聖旨下，戶部侍郎曹顒為直隸總督兼巡撫事，直隸巡撫李維鈞調任戶部侍郎。
這道聖旨，不僅使得朝野震驚，連曹顒都頗為意外。
湖廣總督楊宗仁這一年之中，受了幾次申斥，這次他就在奉旨陛見之列。曹顒先前謀的，就是湖廣總督缺。
說起來，兩廣總督現下也空著，可是前些日子年希堯以巡撫署廣東總督事，曹顒不耐煩插一腳，又覺得兩廣有些遠，就盯上湖廣。
直隸總督，轄直隸、山東、河南諸省，天下疆臣之首。
曹顒隨著傳旨的內侍，去養心殿陛見時，還覺得迷迷糊糊，如墜夢中。
他實沒想到，自己會到這個位置。
御前對答時，他都失去平素的鎮定，帶了幾分僵硬與忐忑。
雍正坐在几案後，看著這樣的曹顒，板著臉交代了幾句，無非是總督好地方，將「攤丁入畝」推行下去，配合怡親王，管理好北河道等事務。
曹顒一一領旨，才從御前退了下來。
直出了養心殿，他才鬆了口氣，隱隱地透出歡喜來。
直隸總督官署早年治下在大名府，後來遷保定府。直隸總督衙門曾降級為直隸巡撫衙門，所以現下保定府的直隸巡撫衙門，也是直隸總督署。
保定府離京城不足三百里，既能出京透透氣，又不用離京太遠，真是個外放的好地界。
至於「攤丁入畝」，他只需「曹規蕭隨」即可；疏通清理北河道之事，是利國利民之事，跟在十三爺後頭當差便是。
美中不足的是，直隸因為宿衛京畿，直隸總督不常設，即便有實授，能長期任職的也少，不像其他督撫，要是差事做的不差，連任一、兩任也是有的。
而且，做完直隸總督後，再任其他總督，就是降職。
曹顒的外任經歷，當止步直隸。
「總是好事！」曹顒低聲自語，心中已經盤算著上任事宜。
地方官與京官不同，最大的區別就是幕僚的應用。
六部堂官，衙門有書吏與筆帖式，並不倚重師爺。
地方官卻是不同，執掌一方，需要處理的事務繁雜，正需要大量的幕僚來協理政務。
剛出宮門，迎頭就碰上伊都立。
他滿臉歡喜，走路都顯得輕快，見到曹顒，臉上更是樂開花，道：「天下疆臣之首，真是恭喜孚若！」
曹顒止步，道：「曹顒亦恭喜大人，心愿得償！」
同曹顒遷總督一起下旨的，還有兵部侍郎伊都立遷山西巡撫的旨意。只是，皇上傳召二人陛見的時間有先有後，這才在宮門口碰到。
伊都立笑著沖北抱了抱拳，道：「都是皇上恩典，我等唯有勤勉當差，方能回報浩蕩天恩。」
因宮門前，人多眼雜，伊都立又要進宮陛見，兩人說了兩句，便就此散去。
在下月赴任前，戶部的差事，曹顒還得擔著。因此，從宮裡出來後，他便回了戶部。
六部消息最是靈通，不過半日功夫，戶部上下均已知曉曹顒外遷的消息。
雖說侍郎與總督同為正二品，但是一個是副京堂，一個是封疆大吏，名為「遷轉」，實際上「高升」。
所以，自打曹顒進了戶部大門，就收穫了一路的「恭喜」聲。
到了他的辦公處，幾位他屬下的堂主事，更是都湊上前來，那滿臉的喜慶，就如同高升的是他們一般。
官場上，講究「提挈」。
曹顒是個不錯的上峰，不貪屬下之功，這幾年與大家相處的也不錯。
現下他雖外放，可明眼人都明白，這位大人前程似錦，總有一日要轉回六戶做正堂的，自是越發抱緊他的大腿。
說起來，曹顒外放，最歡喜的，除了他自己，就是蔣堅。
他地方師爺出身，拘在六部，幫曹顒處理了幾年文書，也是不容易。
可是就如曹顒對這高官顯位心懷惶恐，蔣堅也帶了幾分不安。
從戶部落衙後，眾人騎馬而歸，蔣堅就對曹顒提及幕僚事。
這次外放，同曹顒當年外放道台不同。
他當年外放做守道時，禮聘四名師爺，就已經夠用。
如今主政一方，以總督兼巡撫事，只書吏這塊，就需要二十到四十人。這是個龐大的幕僚人數，曹府現下只有一個蔣堅，如何能成事？
「大人，學生早年處理的地州縣事，督撫衙門，是另一番格局，恐怕學生無法勝任，耽擱了大人差事，還當再聘大賢方好。」蔣堅道。
曹顒笑著擺擺手，道：「非磷不要著急，要萬壽節後方赴任，還有二十多天，到時不會缺了人手，說不定就要由著咱們挑。」
上一次任外官時，幕僚之事是曹寅替他操心，是曹家主動禮聘的；如今督撫一方，躍居高位，親朋故舊都看著，還不知要薦多少人手過來，壓根就不需要自家操心。
蔣堅見曹顒心中有數，便不再多說，神色中依是帶了幾分興奮。
到了曹府，還沒下馬，就見大管家曹元帶了眾多管事，在門口相迎。看到曹顒回來，眾人齊聲恭賀。
曹顒翻身下馬，將馬韁交到小廝手中，看了曹元一眼道：「有人來過了？」
曹元躬身道：「回老爺話，從中午開始，就有不少人送了賀帖。」說著，他從小廝手中接過一疊名帖，雙手送到曹顒面前。
曹顒接過，隨手翻了翻，有認識的，還有不認識的，消息倒是靈通。
進了二門，管事婆子口中也是不住嘴的恭喜。
蘭院上房，除了李氏婆媳，天佑、恒生、左住、左成、長生也在。
見曹顒回來，孩子們都起身請了安。
李氏將曹顒叫到炕邊，看著兒子，滿是欣慰道：「我兒大才，光耀曹家門楣，明日可以開堂祭祖！」
曹家從曹顒五世祖錫遠公歸清朝後，曾祖振彥公官至道台、祖父璽公與父親曹顒官至侍郎，曹顒這個新出爐的直隸總督，成為曹家首位疆臣。
曹顒道：「不過是僥倖，躍居顯位，兒亦惶恐，不敢在祖宗面前輕狂。唯一歡喜的是，能奉老太太出京透透氣，省得久居京城，待著氣悶。」
李氏聽了，眼睛一亮，又帶了幾分猶疑道：「府里總要留人，媳婦是要隨著你去的，我還是留在府里……」
想著這怕是自己唯一的外放機會，曹顒還是決定帶母親出去轉轉：「府里的事，老太太就放心吧，要下個月才出京赴任，兒子總會處理妥當。」
李氏雖還遲疑，但見兒子興緻正高，不願掃他的興緻，便笑著聽了，不再說話。
初瑜早就聽丈夫提及外放之事，如今終於有了結果，也替丈夫高興。另外，同其他地方比起來，直隸總督離京城最近，這就是喜上加喜了。
可是，孩子們大了，不像過去那樣，便宜隨父母出行。
天佑要上旗學，恒生要進宮伴讀，都不好離京。
長子才十三，要是老太太與自己都出京……初瑜的心一緊，看著丈夫，又看看孩子們，心慢慢地沉了下去……
天佑沒有說話，只是看了看恒生。
恒生站起身來，道：「父親，兒子想要辭去伴讀，侍奉父親左右。」
一句話說完，滿屋皆驚。
皇子伴讀，這是官宦子弟的體面。更不要說他侍候的皇子，是最有希望登儲位的弘曆阿哥。
即便身為次子，又是抱養的，不能承繼父祖爵位，可他只要緊著弘曆阿哥這邊，未來的成就，未必會在長兄天佑下。
現下，他卻說要辭去伴讀。
曹顒看了他一眼，道：「我是去當差，又不是七老八十去榮養，哪裡缺人侍候？別扯大旗，是不是上書房裡遇到什麼難處，被人欺負了？」
聽他這麼說，眾人都帶了擔心，望向恒生。
恒生「嘿嘿」笑了兩聲道：「父親，沒人欺負兒子，是兒子不耐煩早起，想要跟著父親出去長長見識。」
曹顒見他不說實話，曉得這其中另有隱情，不願眾人跟著擔心，就放下此話不提，問了問左住與左成功課上的事。
他們兄弟兩個，聽說義父要出京，眼裡也露了渴盼。
可是他們也知道，隨去希望渺茫，順天府官學，可不像八旗官學那樣鬆散，想要請長假，那是不可能的。
如今他們漸長，知羞知恥，雖說知道義父身居高位，對他們又愛護有加，可也不願成為不學無術的廢人，賴義父費心。
曹顒是看著他們長大的，那裡不明白他們的心思，道：「即便不為了功名，也要知書識禮。雖也想要帶你們去，可是學業如逆水行舟，不進則退，耽擱不得。無需心急，等你們成丁後，要是不耐煩再念書，我再安排你們出去歷練也不遲。」
即便他不外放，還有曹頌、曹項兄弟兩個，子弟歷練總能找到地方。
左住、左成起身應了，曹顒看了看左住，想起一事，道：「你岳父明年進