「富養人、貴養氣」這句話說的果然不解。
同幾年前的倨傲相比，年羹堯在獨掌三省之地後，身上添得是霸氣。加上人到中年，富態許多，看著跟小山似的。
他不再像在京城時那般喜怒形於色，而是眼高於頂，不再將曹顒放在眼中。
不過是三年功夫，兩人處境已經逆轉。
不管是官職，還是爵位，還是聖寵，年羹堯已經是皇親國戚、人臣之首；曹顒卻是止步不前，爵位沒有升，官職還是從二品侍郎。
他看著曹顒，不像是看著同朝為官的同僚，而像是看螻蟻一般，輕蔑中帶了狠厲。
曹顒只當他小心眼，記恨前兩年在京城時的摩擦；只有站在年羹堯身後的年家次子年富曉得，自己老爹恨曹顒不是一星半點。
那年，年羹堯在京城與曹顒有齷齪，歸根結底，不過是年羹堯瞧不起曹顒，不忿他發跡之快而已。曹顒的身份雖壓著他，可是他只是將曹顒當成紈絝之流，沒有放在心上。
沒想到自假老爺子，卻是因畏懼曹府得聖寵，拖著年老之身，親往曹府賠情；為了避禍，還在他沒有在京的情況下，將年家長房、二房分了家。
他即便為總督大員，老爺子也不稀罕，留在罷官待罪的長子身邊養老。
知道詳情的還好，畢竟是老爺子做主，沒有兒孫反對的餘地；不知道的，還當他年羹堯不孝，獨享富貴，棄老父與兄長與不顧。
將他推到不孝不恭的地步，年羹堯自不會怨憤自家老父，反而恨上了曹家，認為是曹家仗勢欺人所致。
風水輪流轉，如今兩人易地而處，年羹堯看曹顒就跟看跳樑小丑一般。
雖說曹顒不情願，可品級所致，還是他這邊主動見禮。
年羹堯大喇喇受了全禮，也沒有回禮的意思，半晌方笑著道：「早聽說京城來人，沒想到竟是曹大人。莫非曹大人得了恩典，軍前效力？」
軍前效力，都是犯官，年羹堯看來心情大好，如此戲耍曹顒。
曹顒淡淡一笑，直起腰身，道：「比不得年大人聖恩正隆，得以心想事情。」
年羹堯聞言，不怒反笑：「哈哈哈，數年沒見，曹大人還是一如既往地膽識過人，口齒伶俐，希望曹大人能在西北保持本色才好。」
曹顒知道，即便年羹堯再狂妄，也不當真將他這個「欽差」給處理了。可是為了泄憤，說不定要安排些點什麼，來折辱他。
這是年羹堯的地盤，曹顒不會傻得硬碰硬，真去激怒他，可也不能逆來順受。畢竟帶著兒子過來，自己太狼狽的話，別說自己忍不下，就是孩子見了也受不了。
「早先聽人傳言，曹某還不信，今日得見，才發現年大人果然威儀日盛啊！」曹顒道：「出京前，皇上召見下官時，還吩咐過我，讓我到西北後多聽多看。皇上對年大人的恩寵，真是令人不由羨慕！」
不過兩句話，年羹堯的臉一下陰鬱下來。這是威脅？
曹顒的來意，本就在他揣測中。開始時他還以為皇上使曹顒過來，是為了總領西北軍糧草事務。明面上巡視軍屯什麼的，年羹堯是一句不信的。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
兩人相看兩厭，自是不歡而散。
「豎子可恨！」回到自己帳中，年羹堯恨恨道。
年富跟在旁邊，道：「父親，既是他不知好歹，那兒子使人好生讓他長長記性？」
年羹堯橫了他一眼，道：「胡鬧！他雖不在軍前行走，卻是奉旨而來。鬧出難堪來，御前怎麼交代？」
年富撇撇嘴，道：「雖也位列皇親，不過是個額駙，哪裡比得上父親體面？兒子瞧他在說大話，皇上姑父要是真器重他，即是喚他來一次，怎麼不讓他在軍前掛個名兒？朝廷規矩，無軍功者不得封顯爵。他做京官，即便熬一輩子，爵位也未必能升一升。」
年羹堯聽了，猶自沉吟不語，就聽年富接著道：「他不是巡視軍屯么？那就安排他去哈密……」
……
次日中秋，曹顒得到通知，明日這邊的軍屯官將帶曹顒去哈密巡視。
曹顒自是曉得這其中有貓膩，甘州附近的軍屯是為了供應西北大軍糧草，哈密軍屯卻是規模不大，以自給自足為主，哪裡有什麼巡視的必要。
哈密距離甘州一千六百來里路，往返的一趟少說也要二十來天。若是沒古怪，曹顒並不介意跑一趟，避年羹堯鋒芒。
天欲令其亡，必先令其狂。
曹顒可不願意犧牲自己的尊嚴，成就年羹堯的「威名」。
可是他隱隱地覺得，事情沒這麼簡單。
果不其然，晚上回房，就見天佑與弘普神秘兮兮的遞上一個紙條過來，上面只有四字：「哈密土匪」。
據天佑所說，這是方才送醒酒湯的小廝偷偷塞到他手中的。
曹顒頓時明白了，甘州以西，人煙寂寥，除了兵站，就是遼闊的草原，土匪出沒也是尋常。
他心中一寒，覺得匪夷所思。
年羹堯真是肆無忌憚，敢使手段除去他不成？若真是為了嚇唬嚇唬他，似乎又有點兒戲？
天佑與弘普已是覺得氣氛不對，看向曹顒的時候都帶了鄭重。
「有人要害姐夫？」弘普先開口道。
天佑也忍不住問道：「是昨天來駐地的年羹堯？」
曹顒將紙條送到燭火前點燃，看著他化為灰燼，而後方道：「沒什麼，不要一驚一乍。」
弘普綳著小臉道：「千金之子坐不垂堂，涉及安危大事，姐夫當嚴查還是，怎麼不放在心上？」
曹顒道：「我是奉旨巡屯田不假，皇上可是沒安排我當去巡何處，不當去巡何處。我不想去，誰還能將我駕到哈密不成？」
兩個孩子聽了，這才鬆了一口氣，好奇心起，問起是誰「傳信示警」。
曹顒心裡有數，卻是沒有說出來，只混亂含糊了兩句，就岔開話。
他已經後悔，不該帶兩個孩子過來。
這甘州遠離中原腹地，是年羹堯的天下。要是有什麼禍事，牽連到兩個孩子身上，那曹顒可就要後悔莫及。
事不宜遲，他寫了封信，信中就是提及「西北苦寒」，近期將安排人手送弘普回京。
寫好後，他看了看，又覺得太「含蓄」，便燒了重寫。意思沒大變，卻提及年羹堯的「熱心安排」，與西北的「霜刀風劍」。
年羹堯還不知道，自己的好兒子，為了討他歡喜，想要捅曹顒一刀，卻是籌劃落空，反而惹來曹顒的黑手。
沒錯，曹顒就是有意為之，將自己在西北的處境說得兇險無比。信中除了提及將送弘普與天佑回京外，隱隱還有「託孤之意」。
只因為他曉得，從軍驛「加急」的這封信，在遞到十六阿哥手中前，會先遞到御前……
……
京城，養心殿。
看著這令人心驚膽顫的文字，雍正只覺得心頭火氣，使勁地拍了拍桌子，道：「荒唐，真是荒唐！」
剛進屋的十三阿哥，正想著該先回稟戶部之事，還是兵部之事，被雍正的怒氣唬了一跳。
雍正氣呼呼地端著茶，飲了兩口，才看到十三阿哥，使人將手中的信紙遞給十三阿哥。
十三阿哥見狀一愣，既不是摺子，而是「密信告狀」不成？
沒想到，竟只是書信。
十三阿哥長吁了口氣，快速看了一遍，卻是越看，眉頭皺得越緊。
待到看完，他反而鬆開眉，道：「皇上，許是曹顒對年羹堯成見太深，胡思亂想。年羹堯性子雖傲些，也是知好歹之人。即便借年羹堯一個膽子，怕是也不敢任意誅殺朝廷欽差！」
「欽差」二字，他不自覺地加重了口音。
雍正只覺得太陽穴「碰碰」只跳，心中怒意更盛，這回不是氣曹顒的「小題大做」，而是氣年羹堯的桀驁不馴。
不管他與曹顒有什麼私怨，都不當在這個時候發作。這樣一來，打得是朝廷的臉面，是他這個當皇帝的臉面。
更不要說這不僅牽扯朝廷大員，還有親王府阿哥弘普。
如今宗室不穩，安撫還來不及，豈好再生事？
他心中憤怒不已，十三阿哥則露出幾分為難，道：「不過為防萬一，若是皇上應允，還是准許臣弟將這信件快點給小十六那邊送去。他向來拿弘普當世子待，要是真有個萬一，還不知會怎麼鬧騰……」
雍正冷哼一聲，道：「難道還真要出動兵馬，大張旗鼓地將王府阿哥從西北帶回來？」
十三阿哥噤聲，臉上還是難以掩飾焦慮。
雍正見了，不由皺眉，道：「莫非十三弟竟相信曹顒的胡言亂語，覺得年羹堯會肆意妄為？」
十三阿哥想了想，猶豫道：「年羹堯雖是科舉出身，性子卻偏武人一些。兩人又有些宿怨，要是真鬧將起來，怕是……」
他話只說了一半，剩下的無需明說。