十七阿哥出京的旨意，沒有明發。
要是按照規矩，郡王外出公幹，王駕隨從眾多，少不得要驚擾地方。十七阿哥接的不算是密旨，京城這邊耳目靈通的，也多曉得十七阿哥要出京公幹，只是具體差事，說什麼的都有。
有說去江南為皇上進花石，有說去西北參贊軍務的。
其實，他要去的是雲廣，除了奉旨去視察雲南鹽政，還要去廣州去查粵海關，另外一個隱藏的任務，就是在雲南劃定煙土種植區。
曹顒聽了，心中有些不安。
雖說以鴉片外銷來遏制鴉片在國內的蔓延，是他的主意，但是那畢竟是毒品，要是控制不好，也要受其禍害。
看雍正的意思，是要將種植區軍管，這也算是個好辦法，可需留心的地方還是不少。
十六阿哥這邊，則是羨慕不已。
除了隨扈出行，宗室王公能放外差，是極難得之事。十七阿哥去的又是遠地方，這來來回回的，就能有大半年的功夫。
十七阿哥曉得曹顒這邊有個家人，早年曾在廣州，便在臨行前，同十六阿哥過曹府來借人。
又是鹽政，又是海關，曹顒並不想跟著摻合。
可是又是兩位阿哥親自登門，又不能直接開口回絕，一時之間，曹顒心中猶豫不定。
十七阿哥笑著道：「知道你謹慎，皇上曉得我來找你，你就幫我這次吧。」
十六阿哥也道：「若是孚若怕人說閑話，就先讓張義在內務府掛個虛職，而後與十七弟去南邊，也名正言順。」
曹顒擔心的，只有雍正而已。
既是皇上默許的，他哪裡還會啰嗦，當即就答應讓張義與鄭虎隨十七阿哥出京。
至於十六阿哥所說內務府掛職之事，則免了。張義還在曹家戶下，想要掛職，其中還有好幾道手續。
而且，曹顒早就問過他的志願，並無出仕之心。
十七阿哥原想要一個，沒想到得了一雙。他認識張義與鄭虎，一個出事圓滑，一個見識寬泛，都是可用之人。
十七阿哥起身，鄭重謝過。
連十六阿哥都有些吃味，看著曹顒道：「剛才你還猶猶豫豫的，現下倒是大方起來。不行，爺也忙著，你也得借兩個人給爺這邊！」
曹顒笑道：「前一陣子，十六爺出宮就府，外頭不少送人的，怎麼還會短了人使？」
十六阿哥搖著扇子，道：「哼哼，人是不少，有幾個是爺能放心的？與其讓他們在府里生事，還不若用王府老人，也能讓老福晉心裡熨帖些。」
提起庄親王府，十七阿哥想起一事，面帶古怪地看了十六阿哥一眼，道：「十六哥，老福晉收了隆夫人為女，這樣論起來，你豈不是要叫隆科多姐夫？」
提及這個，十六阿哥也頭疼，道：「還真是了不得的親戚。如今隔三差五，就要來王府一遭。偏生老福晉瞧著隆科多炙手可熱，還特意吩咐我們福晉要跟她多親近。哪裡能說到一塊兒去，我們福晉待了幾次客，過後都直喊累心。」說話間，露出幾分無奈：「也不知老福晉到底圖什麼，安生日子不過，瞧著那樣子，是容不得我與福晉舒坦。」
曹顒與十七阿哥對視一眼，都沒有接話。他們也都聽說了，庄親王福晉在親戚家挑了兩個女孩，接到王府，擱在身邊親自教導。
十六阿哥雖有幾個妾室，但是李氏已經身故，其他人出身都平平，又沒有生下小阿哥。親王府幾位側福晉之位，都空缺著。
只是既是老福晉的安排，十六阿哥這個做嗣子的都無權拒絕，曹顒與十七阿哥就更不好說話。
十六阿哥抱怨完，也察覺出自己失言，搖了搖頭，道：「不提這個，不提這個。既是十七弟難得出京，總不能白到南邊一趟。到了廣州後，你就找曹方去，尋些精通洋貨的能工巧匠上京，豐盈下內務府的作坊。」
十七阿哥聽了，不由失笑，對曹顒道：「孚若，你瞧這哪裡有親王的模樣，見什麼都想著能不能賺銀子，就差隨手帶著算盤。」
曹顒倒是贊成十六阿哥的話，因為內務府就是個聚寶盆。
官員三千多人，工匠過萬，聚集國內做好的工藝。要是好好運用，一年收益幾百萬兩銀子不是難事。那樣的話，就足以供應內庫開支，就真的能將鹽茶賦稅收歸戶部，減輕國庫壓力。
十七阿哥啟程的日子，就定在五月十六，至今就剩下三天。他需要處理的瑣事還多，十六阿哥則是要安排幾個內務府官員與十七阿哥南下，要將內庫里的一部分金子運到廣州去兌換白銀。因此，他們兩個沒有多待，又說了幾句話就起身告辭。
曹顒親自送到大門外，目送兩位阿哥帶著隨從侍衛遠去，才轉身回府，叫了個小廝，吩咐他去傳張義與鄭虎到前廳來。
不是他殷勤，即便十七阿哥不南下，他也想著派鄭虎出京。
不為旁的，就為留在江寧的魏信的幾個子女。
曹顒已經得了消息，魏信之父上個月病故，魏信之母也纏綿病榻，聽著大夫的意思，怕也是這兩三個月的事。
魏仁雖對侄兒們還算不錯，但是畢竟主持中家務的還是他妻子。
魏信的三子兩女，雖有魏信之妾桂姐照看，但畢竟不是嫡母，名不正言不順。
當年曹顒探望過這幾個孩子後，曾派了兩個武師過去。這兩年也有幾封信回來，雖說在吃穿上沒有短了幾個孩子，但是沒有父母照拂，多少要受些委屈。
曹顒本想親自去一趟，但是江寧到京城，往返要月余，他衙門雜事還多，哪裡能請這麼長的假。
實是沒法，他就便想派鄭虎過去，將孩子們接到京城。
如今，鄭虎隨同十七阿哥南下也便宜。先去江寧看看孩子們，讓他們好生準備，等到鄭虎從雲廣回來時，再一同回京。
少一時，張義與鄭虎先後腳到了。
聽說能去廣州，張義帶了幾分雀躍，道：「早先還不覺得，直回到京城，才發現那邊有幾個朋友捨不得。原想這輩子也沒機會得見，如今還能過去一遭，真是叫人歡喜。」
鄭虎笑眯眯地看著他，道：「什麼朋友，這麼牽腸掛肚的？不就是捨不得那幾頭洋馬么？」
張義聽了，笑著說道：「大丈夫生於天地間，開開洋葷，見見世面也好。」說到這裡，道：「怎麼就沒人想著弄幾頭洋馬到京城？西洋的不好弄，弄些東洋的也好，定會是門好生意。」
鄭虎見他麵皮厚，對曹顒道：「老爺您瞧瞧，這小子在廣州待了幾年，心都耍野了。」
曹顒看著張義道：「心野不怕，中國這麼大，你想去哪裡轉，我都不攔你。出洋的話，就免了。海上風險太大，有魏信一個下落不明的就夠了。」
最近一段日子，張義話里話外問了好幾次，都是出洋之事。
張義訕訕道：「老爺，小的只是好奇，想要去見識一下。不知為何，小的總是不信魏爺就這麼沒了。要是小的有幸，將魏爺找回來，就更好了。」
曹顒搖頭，道：「海上風浪大，民船又不保准。等等吧，說不定過兩年，十六阿哥就要組織船出洋貿易。到了那時，若是你還想去，我再替你安排。」
張義聽了，眼睛一亮，道：「那小的就等著。」
因他們兩個三日後要隨十七阿哥南下，所以曹顒便放他們三日假。
回到梧桐苑，曹顒便是覺得不對。
他記得清楚，那年在廣州，張義曉得自己能回京城，不勝歡喜，並沒有表現出對廣州的留戀。
畢竟，南北差異大，北方人未必能受得了廣州那濕熱的氣候。
如今他卻生出出洋之心，為了什麼緣故？他在廣州幾年，如何不知道出洋是生死莫測之事。
將丫鬟們打發下去後，曹顒問初瑜道：「喜雲這段日子，有什麼異樣沒有？」
初瑜有些好奇，道：「爺怎麼想起問這個？月初因病請過幾天假，病好了，就消假了。瞧著有些清減，並無其他異樣。」
「你使人私下打聽打聽，張義他們夫妻因何生了嫌隙。早年他還抱怨過魏信不當出海，即便不為父母，也要顧念兒女。如今，不知何故，他竟生出出海的念頭。」曹顒道。
初瑜聽了，皺眉想了想，長吁了口氣，道：「哎，這其中緣故，我大概其也是曉得。」
「哦？何故？」曹顒也生出八卦之心。
「端午節前趙同、喜彩使人送回來節禮，當時有人說了幾句，不外乎喜彩好福氣，做了知縣奶奶的話。喜雲有些不自在，回去夫妻兩個有了口角。喜雲借病休了幾日，我隱隱地聽到緣故，只是她沒有說出，我也就做不知。」初瑜淡淡地說道。
曹顒見她神色，似乎對喜雲有惱意，道：「你也不必怪她，她不過是婦人見識。早年她在你跟前，比喜彩還體面幾分，如今比不上喜彩，心中不自在也是尋常。」
「主子賞出身是一回事，自己想要謀出身是另外一回事。還是額駙與我待下人太寬