雍正元年，正月二十，李煦因奏請欲替王修德等挖參，而廢其官、革其織造之職。
雍正下旨，該地巡撫等嚴查其所欠錢糧，將李煦之子並辦理家務產業之所有在案家人，以及李煦衙門之親信人等俱行逮捕，查明其家產、店鋪、放債銀兩等，由該巡撫及地方官匯總另奏。
消息傳出來，戶部眾人望向曹顒的目光，就變得詭異。
孫家雖是曹家的姻親，但是與曹顒關係並不算親近。孫文成的罷官，還讓人想不到曹顒身上。到了李家這邊，京城中人對他的印象，就是曹家的姻親，曹顒的舅家。
不管李氏夫人真實身份如何，名義上的娘家是李家。
旗人重視外戚，舅家、岳家與連襟。
曹顒現下雖在戶部當值，但是曹家執掌江寧織造五十年也是不爭的事實。如今，孫、李兩家姻親，都罷官的罷官，問罪的問罪，曹家會不會被翻舊賬？
曹顒面上露出幾分憂心，很是附和大家的預想，心中並沒有怎麼著急。
李家敗落之事，已成定局。早日將案件了結，曹顒也等著看看情況，量力而行，給與李家家眷援手，省的讓李氏難過。
李家的抄家就算不能倖免，曹顒也能自信，不會牽連到曹家身上。他與曹寅父子兩個，在二十年之前，就為消弭今日之禍開始努力，若是不見成效，那他這二十年豈不是白忙活了。
他篤定，旁人卻不能像他這樣自若。
李煦庶弟李煒正在京候缺，得知這個消息，膽戰心驚。他是李士楨花甲年得的老來子，與李鼐年歲差不多，四十多歲。
李煦兄弟六人，為父李士楨妻妾四人所出，早在李士楨故去後就分了家。如此一來，就算李煦問罪，也牽連不到他兄弟身上。可是，他是李家這一分支的長房，若是他真被新皇厭棄，那他的兄弟子侄哪裡還談得上前程。
現下從名面上看，李煦提及「挖參」，並不是什麼了不得的罪名，可是不知為何後果這樣嚴重。
李煒擔心其中有什麼內幕，就到曹府來探問。
因高氏在曹府，李煒少不得給老太太請安見過，與堂姐李氏也訴了幾句家常。
雖說他沒有說什麼，但是眉頭上的焦慮卻是瞞不得人的。
高氏還以為他是為補缺擔心，原想多問兩句，想著自己的身份不合適，最後沒有說什麼；李氏卻是一下子想到蘇州李家那邊。
這幾年，曹顒在她面前露了口風，說的就是李家落敗之事。
因此，從得知孫文成罷官起，她就睡不踏實，每天晚上想的就是李家被問罪之事。
她隨著丈夫在江南寧任上待了二十多年，江南官場又是宦海沉浮之地，這官員被緝拿問罪並不算稀奇之事。
只是怕高氏擔心，在她面前，李氏也不敢多問，只能按捺下心中憂慮。
曹顒這一日落衙後，沒有直接回家，而是去了十三阿哥府。
不管他心裡親近不親近李家，該過問的還是要過問，要不然落在旁人眼中，就成了涼薄之人。
這是人情大於律法的時代，曹顒生活在這裡，就要適應這裡的生存法則。
十三阿哥如今雖分管戶部，但是因他身上還有其他差事，比較忙，所以並不在戶部坐衙。
十三阿哥府內堂，卻是一片愁雲慘淡。
在世人眼中權勢赫赫的總理事務親王，此刻只覺得心中充滿了無力感，拍了拍妻子的手，道：「想開些，你同四嫂向來交好，往後想四格格了，多進宮幾次就是了。」
兆佳氏反手抓著十三阿哥的胳膊，眼淚已是止不住：「再進宮又能如何，四格格才十歲，宮裡哪裡是好待的……」
只說了這一句，她就哽咽著說不下去，臉上滿是凄苦。
「還有二哥家的六格格與十六弟家的大格格，大格格與四格格同歲，兩人做伴，也不會太孤單。六格格我也見了，今年已經十六歲，是個乖巧懂事的，也會曉得照拂兩位妹妹。你就放寬心……」十三阿哥勸道：「就是先前，四嫂也不是常接了二格格與四格格過去么？不過是換了個院子住，你就當女兒是走親戚，又不是見不到了……」
兆佳氏淚如雨下，哭著說道：「爺，這樣的恩典……這樣的恩典如何不叫人心痛如割？皇家的公主，豈是那麼好做的？皇上膝下沒有公主，點了幾個侄女進宮，用意何在？四格格往後，四格格往後定要撫蒙古……爺，這可怎麼是好？」
十三阿哥嘆了口氣，道：「愛新覺羅家的女兒，多是如此。即便四格格不進宮養育，身為親王之女，婚姻也不得自專。」
兆佳氏曉得丈夫說的是實情，可是想起女兒，還是難受得不行。
十三阿哥從她手中抽出帕子，輕輕地幫妻子拭了眼淚，道：「不要再哭了，明兒你還得過去謝恩，著了行跡，反而不好。有四嫂在，總不會讓四格格吃苦。」
兆佳氏抽咽著說道：「是我的不是，倒叫爺擔心了……能送女兒中宮撫育，外頭不知多少人要眼紅……」
十三阿哥看著妻子，沒有說話。
不管外人怎麼羨慕，這份恩典都不是他們夫妻想要的，但是他們也沒有回絕的餘地。
雷霆雨露，俱是君恩。
外人看來，十三阿哥正是風光無限，只有他自己曉得，自己正應了那句古詩，「無限風光在險峰」。
看起來繁花似錦，身後就是萬丈懸崖，榮辱都在雍正喜怒之間。
從先帝駕崩那日起，兄弟就不再是兄弟，只是君臣。
拿著令牌，挾制清河大營，固然是立下擁立之功，也在皇上心上扎了個刺。十三阿哥曉得，自己下半輩子，再也不會與兵權沾邊。
見丈夫不說話了，看著他削瘦的下巴，黑黑的眼圈，兆佳氏生出幾分心疼：「今兒爺早些歇吧，連著熬了這些天。每日只睡兩個時辰，就是鐵人也受不了。」
十三阿哥露出幾分疲憊，揉了揉眉心道：「新皇登基，百廢待興，我又管著戶部，正是忙的時候。等過些日子，就好了……」
夫妻兩個正說著話，就有內侍來報，和碩額駙曹顒上門求見十三阿哥。
十三阿哥想了想，猜中大概原由；兆佳氏聽了，卻是心下一動，拉著十三阿哥的胳膊，帶著幾分急切道：「爺，曹顒養子可是蒙古小王爺？」
十三阿哥看著她，目光晦暗，道：「福晉也別多想了。十六弟那邊早就預定了，恒生進宮伴讀的日子，每隔三、五日，就要被接到阿哥所去……我們有二格格留在京中，已經是莫大的福氣，不可太貪心……」
兆佳氏聞言，身子一顫，長吁了口氣，艱難地點了點頭，沒有再多說，目送丈夫出門。
前院客廳，曹顒坐在椅子上，看著屋子裡熟悉的擺設，腦子裡不知在想些什麼。
十三阿哥得封親王，已經賞了新宅子，只是還需要修繕整理，暫時還住在舊宅。
十三阿哥進來時，就見到這樣端坐的曹顒，笑道：「難得，你還能想起爺來……」
按理來說，如今兩人都在戶部，往來更便宜些；可是實際上，到時不如過去親近。
曹顒起身見過，帶著幾分憂心道：「本不當來擾十三爺，只是李家的官司，叫人心慌。可是相隔的又遠，蘇州那邊的情景也不清楚，只好來尋十三爺探尋一二。」
他說的坦蕩，十三阿哥略有深意地看了他半晌，道：「你既來尋爺，爺少不得也要囑咐你一句。李家正是風口上，你不要往裡湊合。」
曹顒面上訝然，遲疑了下，道：「十三爺，不管怎麼說，家母姓著一個『李』字……」
十三阿哥瞥了他一眼，道：「出嫁從夫，夫死從子，令堂同李家相不相干，你我心知肚明，如今又提這些，有什麼意思？」
曹顒一副受教的模樣聽了，見十三阿哥沒有提李家獲罪詳情的意思，就收了話，尋了個由子，告辭離去。
十三阿哥叫管家送曹顒出門，看著他的背影，面上也帶了幾分凝重。
皇上要換下江南三大織造，用肥缺犒勞從龍功臣之事，十三阿哥早就曉得。
只是沒想到，皇上對孫李兩家的態度截然不同。對孫家是高高拿起、低低放下；對李家，卻是一副大動干戈的模樣。
李家不在十三阿哥心上，他卻是覺得自己虧欠了曹顒人情的。
不管現在錦上添花的人有多少，真正能讓十三阿哥放在心上的，還是當年落魄時雪中送炭的那些人。
只有經歷世態炎涼、人情冷暖，才能看清楚什麼是真心，什麼是假意。大家現在奉承的，不是他十三阿哥，而是他身後的權勢，他雖然應付著，卻是心裡明明白白。
京城權貴，沒有幾個會將李家當回事兒，但是李煦的事情鬧大發了，曹顒就要被大家看笑話。
因這個緣故，早在皇上擬旨要處理李煦前，十三阿哥就已經在御前婉轉為李家說了好話。話中自然不會牽扯到曹顒，而是提及先皇，畢竟李煦是先皇