日落西方，紅霞消退。
曹府，客廳。
因廳堂寬闊，有些清冷，孫文千坐在椅子上，額頭上卻都是汗。他下午跑了內務府，尋了相熟的人家，想要打聽打聽哥哥被罷官之事，結果卻是越打聽越心驚。
新任杭州織造的人選已經定了。
孫文千不知為何會有這番變故，這織物浸水，雖是瀆職，但是早年也是有的，並不算大過失，哪裡會想到因此獲罪。
再說，這運往京城的織物，都是內務府的船、內務府的船工，都是作熟的，就算一船貨物有所浸泡，數量也是有限。
加上他侄兒，遇到了女光棍不說，還進了順天府大牢。
孫文千覺得孫家霉運不斷，讓人心中惶恐不安。
孫家在京城的族人都是遠支，孫文千能想到幫忙的，就是曹家了。
孫珏沒有同來，從衙門裡接出來後，他就熬不住。他雖不是豪門公子，也是養尊處優，沒有吃過苦的人。在順天府衙門待了數日，經歷的驚嚇與痛楚，非是一句話能說清楚的，使得他送了半條命進去。
曹顒並不知家中有客，提前從戶部衙門出來後，就隨著六部幾位堂官去了黃寺。
外蒙古活佛澤卜尊丹巴胡土克圖，前日圓寂。
皇上昨日親臨，今日百官弔祭。
除了是黃教活佛，大喇嘛還是喀爾喀已故老汗王之子，土謝圖已故老汗王之弟，是喀爾喀蒙古王族中長輩最高之人。
大喇嘛雖在京城圓寂，他的佛龕卻是要運回喀爾喀。如此一來，就要趁著天氣沒有轉暖出發。
身為大喇嘛大弟子的智然，就要隨之返回喀爾喀。
因此，除了隨同眾人走個過場外，曹顒還私下見了智然。
「大喇嘛既圓寂，就要開始尋找新活佛轉世，到時候你這個大弟子的身份，也是尷尬。你就沒有其他打算？」曹顒問道。
智然雖有朝廷的冊封，但是他不是蒙古人。喀爾喀名義上歸屬於大清版圖，實際上確卻是蒙古人的天下。
跟在大喇嘛身邊，智然還能學習些佛法奧義；大喇嘛已經圓寂，他實沒有必要將自己束縛在喀爾喀。
智然神色平靜，淡淡地說道：「昨日，皇上曾召見小僧！」
曹顒挑了挑眉，雍正固然打著信佛的牌子，也是個不折不扣的帝王。這個時候召見智然，自不會是為了交流佛法。
曹顒只覺得心裡沉甸甸，智然本在五行外，卻是被康熙拿捏住，能牽制他的，除了曹家，還有什麼。他實不願意，讓雍正繼續拿捏智然。
智然似乎看出曹顒的擔憂，微微地露出些許笑意。
他本就長的好，如今褪去少年之氣，也是個青年俊和尚。這一笑，眉眼彎彎，依稀帶了幾分曹寅的影子。
曹顒見狀，微微一怔。
「不要擔心，他是命小僧料理尋找大喇嘛轉世靈童事宜。等到尋到了，小僧自然要回京復命。」智然笑道。
曹顒見他說得輕鬆，搖頭道：「哪裡有這麼便宜？從大喇嘛圓寂時算起，幾年算是少的，要是尋的慢了，十幾年也是有的。」
智然道：「不會那麼久，即便朝廷等得，喀爾喀那邊也等不得。現下就是大喇嘛圓寂的消息沒有傳回去，等到傳回去，自然就有人將靈童尋出來。」
若是真的如此簡單，雍正還專程關注此事？
因為蒙古人都信教，胡圖克圖在喀爾喀是凌駕於諸王的存在。襁褓中的轉世靈童，這裡面可做的學問就大了去了。
雍正這邊，為了喀爾喀的安定，肯定不希望大喇嘛的轉世靈童出現在喀爾喀幾個汗王府中。那樣的話，以靈童為招牌，背後的喀爾喀王公就變相地統一了喀爾喀。
朝廷以喀爾喀為外藩屏障不假，但是一個統一的喀爾喀，就是卧榻邊的凶狼，如何能叫人安心。
智然身為大喇嘛的大弟子，插手尋找轉世靈童之事也名正言順，但是順了哥情、失了嫂意，要是他站在朝廷的立場，就成了喀爾喀諸王的公敵。
到了那時，他的小命，說不定就要給喀爾喀諸王的野心祭旗。
「螳臂當車，以卵擊石！」曹顒沉聲道：「既是曉得喀爾喀諸王的野心，你還不抽身出來，這算什麼？」
見他面色不善，智然沉默半晌，道：「既是艱難，換了他人，更難成事。不過是個臭皮囊，曹施主莫要放在心上。」
智然固然能勘破生死，曹顒卻不能眼睜睜地看著他送死。
他皺眉道：「既是還沒有離開京城，就能再籌劃一二……喀爾喀諸王既盯上靈童這個位置，想必早有準備。不管大喇嘛何時圓寂，他們想要找個出生年月年仿的孩子，都不是難事……若是想防止喀爾喀諸王控制靈童，只有一個法子……」說到這裡，他頓了頓，道：「那就是讓以朝廷的名義宣布，轉世靈童不從喀爾喀找……」
智然聞言，眼睛一亮。
成吉思汗的後代，遍及北疆，除了內蒙古、外蒙古外，新疆、青海、西藏也有蒙古人……
曹顒操了這份閑心，只是顧及智然的安危。他還不知道，就因他這段話，確定了喀爾喀呼圖克圖活佛的轉世靈童的尋找方法，使得喀爾喀地區宗教與地方政權對峙多年，始終不能融為一體。
等到兩百年後，轉世的呼圖克圖與地方王府勾結在一起時，做的第一件事，就是脫離中央政權，稱帝建國。此是後話，暫且不提。
就說曹顒從黃寺回府時，天已經全黑了。
孫文千在客廳里等著失去了耐心，若不是曹家早已今非昔比，不是孫家能匹敵的，他都想咆哮兩聲，問問曹家的待客之道。
其實，曹家也不算怠慢他，大管家曹元始終在陪客。
這茶盞里的茶水，都換了三次，孫文千等得眼睛都要直了，才看到曹顒的影子。
聽說孫文千等了將近兩個時辰，曹顒也有些不好意思。
他雖然對孫珏不感冒，但是對孫文千的印象還算良好。同孫文成的偽善、孫珏的無恥相比，孫文千恩始終以理服人，是孫家的明白人兒。
加上他是已故孫太君的親侄子，就憑這兩條，曹顒都願意敬他三分。
「叫四表叔久候，侄兒這裡告罪。四叔即是到京，怎麼也沒來信說一聲，當侄子過去請安才是。」曹顒道。
孫文千雖等得煩躁不已，但是見曹顒穿著補服就來了，態度又如此溫煦，那些煩躁立時煙消雲散。
他站起身來，帶著幾分羞愧道：「孚若賢侄，如今孫家風雨飄搖，我只好腆著臉上門了。」說著，他鄭重地向曹顒道謝。
雖說孫珏是他「保釋」出來的，但是他也聽孫珏提了，曹顒使人去衙門打過招呼，使得他這幾日好過些。因此，孫文千還是很承曹家的情的。
曹顒聽了，厚著臉皮笑了幾聲，嘴裡謙虛兩句。
說是打招呼，真是打招呼，他並沒有叫曹元在順天府衙門走動。
孫珏之所以後來這些日子，住上了單間，沒有再遭罪，是因為順天府尹陳守創的安排。
孫文千沒有啰嗦，直接說起孫文成之事。
如今，孫家能央求的，只有曹家。孫文千很是擔心，怕大哥在不經意間得罪了不該得罪的人。孫家在朝沒有勢力，根基實在是太單薄了。
「不管怎麼樣，還是請大表叔先回京再說。」見他談起正經事，曹顒也收起臉上笑容，正色道。
現下，曹顒能祈禱的，就是孫文成表裡如一，少貪些銀子。
孫文千聽了，有些不死心，猶豫著說道：「大哥在杭州織造上，已經將近二十年，沒有功勞也有苦勞……」
同樣是織造，曹家不必說，雞犬升天；李家稍差，但是李煦兼了十多年鹽政，身上又掛著戶部侍郎的銜兒；只有孫文成，兢兢業業小二十年，只是一個五品郎中。
曹顒見他想不開，嘆了口氣，道：「一朝天子一朝臣，四表叔，這您還不明白嗎？大表叔即便沒有過錯，這任職久遠，盤踞地方，就是錯。」
孫文千聞言，立時變了臉色，喃喃道：「這樣說來，李家難道也……」
曹顒點點頭，道：「不僅李家，還有江寧織造盧家，說起來也在任十來年了……」
孫文千的臉色漸漸平靜，心倒是踏實下來。
見孫家「禍不單行」，他還以為孫家被人算計；如今曉得江南三大織造都要換人，他心中的擔心少了幾分。
「原來如此，幸好有孚若指點迷津，要不然我跟個沒頭蒼蠅似的，都不知該怎麼辦是好。」孫文千鬆了口氣，道。
既要新舊接替，少不得要查織造府舊賬，看著孫珏早年的花銷，孫文成確實不像個貪的。但是真實情況與否，曹顒也不能確定。
「前些日子，因大表哥之事，有御史彈劾大表叔。如今四表叔在京中，最好也少走動，省的叫人算計了去。」曹顒想了想，說道。
不知道孫家最後的罪名前，曹顒不願意冒險