方家衚衕，國公府。
前廳，塞什圖穿著蟒袍，擺著香案，跪接聖旨。
接到聖旨那一刻，他面上不勝歡喜，接旨的時候胳膊都哆嗦著。旁邊的管家伶俐，早已預備了銀封，雙手奉到趙昌面前。
這是趙昌傳旨的第二家，還有吳爾占處沒有傳旨，他便沒有耽擱，又說了兩句恭喜的話，就同侍衛們匆匆離去。
塞什圖親自將趙昌送到大門外，返回府內時，臉上卻沒了笑模樣。
因為趙昌頒完旨意後，沒有將聖旨留下，塞什圖就曉得這不是傳給他一個人的旨意，狀似隨意地問一句，知道十二阿哥與吳爾占亦承旨。
「恭喜主子，您看何時置酒？聖旨明發，最遲明兒大傢伙就都曉得主子高升的消息，府里是不是提前預備著？」管家躬身跟在身後，問道。
塞什圖停下腳步，道：「擺什麼酒？多一事……」說到這裡，他卻是改了口：「就明日吧，不請外人，除了本家的幾位爺與夫人，只請幾位舅爺、舅太太過來，熱鬧熱鬧。」
管家低頭應了，下去準備不提。
塞什圖腳步匆匆，直接進了二門，而後往西北去。
西北這有個角門，同西鄰的宅子相通。西邊宅子里，住著他生母喜塔拉氏。
剛到角門，就同曹頤對個正著。
曹頤見了他，有些意外：「爺，不是說有內官來傳旨么？這會兒就走了。」
塞什圖去西宅，正是為尋妻。
國公府的次子福哥兒百日後，就讓他們夫妻兩個送到西宅老太太處。這兩日天氣轉冷，福哥兒有些不自在，曹頤白日里就過去照看。
「已經走了！」塞什圖說著，夫妻兩個轉回正房。
「這次換了都統，都是宗室。加上上個月換的，八旗滿洲都統換了大半。有點不對頭，正好明日要擺酒，你去大舅家送帖子，看看大舅有沒有什麼話交代。」塞什圖道。
曹頤聽丈夫這樣說，也帶了幾分忐忑：「是要八旗點兵么？」
康熙龍體不豫之事，還不廣為人知；西北打不下、談不攏，僵持數年，曹頤卻是曉得的，所以這般猜測。
她並不是有野心的女人，家中婆母年邁，兩個兒子還小，實不希望丈夫遠行。要是像平郡王訥爾蘇出兵西北那樣一去就是七、八年，老太太哪裡受得了。
「若單單是出征是就好了！」塞什圖心中感嘆著，怕妻子擔心，沒有說出來，只道：「誰知道呢，大哥在南苑，同十六爺、十七爺他們也近，消息許是靈通些。」
見丈夫鄭重，曹頤沒有耽擱，使人預備了馬車，換了件出門的氅衣，往曹府去了。
初瑜得到消息，知道三姑奶奶來家時，正對著兩個八寸長的小木匣發獃。
這兩隻木匣是小滿奉了曹顒的命令，才送回來的。總共送了兩隻，曹顒還專程囑咐一句，曹頤愛吃這個，讓初瑜使人送一匣過去。
這匣子里，並不是稀罕物，不過是柿餅兒。這是常見的蜜餞，家家都有，大喇喇地送到國公府去，初瑜總覺得不妥當。
她沒有想太多，還以為是丈夫昨日去了海淀園子的緣故。那邊園子寬敞，栽了不少果木，出息除了鮮果，還有蜜餞。
「咦？」初瑜聽說曹頤這會兒來了，有些奇怪，看著那兩個木匣越疑惑起來。
這麼巧？
心裡疑惑著，她起身去蘭院見客。
蘭院，上房。
李氏拉著曹頤的手，滿心歡喜：「國公高升了，這是大喜事，當擺幾日酒！」
曹頤陪笑道：「我們爺不愛招搖，說只請親戚熱鬧一下就成了。母親可要同弟妹們過去溜達溜達，我們老太太早上還念叨母親來著。」
「這是好事兒，你不叫我，我同你兄弟媳婦也要過去湊趣的！」李氏笑著說道。
等初瑜進來，聽了這個好消息，少不得又道賀一番。
她存了心事而來，不禁多看曹頤兩眼，發現其說笑之間，帶了幾分憂色。
初瑜尋了個由子，請曹頤去梧桐苑小坐。
李氏曉得她們姑嫂有體己話要說，倒是也不惱，只是使人預備曹頤最愛吃的兩樣奶餑餑送過去。
回到梧桐苑，初瑜將丫鬟們都打發下去，只留下姑嫂二人說話。
曹頤臉上的笑模樣沒了，憂心忡忡地道：「嫂子，我們爺說有些不對頭，這旨意來的不是時候，不知道宮裡是什麼意思？莫非要點兵？我們爺讓我回來問問，哥哥有什麼交代沒有？」
聽到「交代」二字，初瑜不由皺眉，回頭看了半晌炕桌上的木匣。
「嫂子？」曹頤見她不吭聲，低聲喚道。
初瑜若有所悟，拿起那隻木匣，推到曹頤面前，道：「可是巧了，就在三姑奶奶進府前，老爺使人送回來這個，還巴巴地囑咐一句，給妹妹送一匣過去。」
曹頤打開來，睜大了眼睛。
「這……這……嫂子可知大哥是什麼意思？」曹頤饒是再伶俐，一時之間，也沒從這半匣子柿餅中看出什麼。
初瑜搖搖頭，沒有多言。
禍從口中，有些事兒，即便是自家人，也不好宣之於口。
曹頤收起小匣子，帶著幾分糊塗離去。
李氏這邊，則使人去請兆佳氏過來。初瑜有孝，是不好出門應酬的，既是三姑奶奶家的喜事，不好落下兆佳氏……
曹頤身為國公府女主人，畢竟不是無知婦人。親戚女眷閑話，時而也會帶出些朝廷大事。
等到馬車將近國公府時，她低頭看著那匣子，數著柿餅兒的數量，只覺得渾身發軟，心裡「噗通」、「噗通」亂跳……
……
南苑，圍場。
十七阿哥穿著行服，竟也帶出幾分英姿颯爽來。
「幸不辱命！」曹顒拱手道：「摺子已經送回戶部，天黑之前，應該能先送一部分銀錢過來。其他的，還得十七爺使理藩院司官過去支取。」
十七阿哥盯著曹顒的臉，帶著幾分激動道：「這樣說，摺子批了？」
曹顒點點頭，道：「批了。皇上不僅批摺子，好像還有旨意連著傳出來，我瞧著有幾個內官帶了侍衛出園。」
不是他多嘴，而是他曉得，這些話不單單是十七阿哥想聽，後頭還有個四阿哥。
都到這個時候了，能多賣一份好處，曹顒自不會吝嗇。
若是能批摺子，說明聖駕尚好；可是連著傳旨意……十七阿哥有些拿不定主意。
他遲疑了一下，問道：「孚若既見了十六哥……那十六哥如何？」
曹顒斟酌著回道：「許是累著了，瞅著有些乏，但是瞧著身邊侍候的人倒是比過去多。」
十六阿哥不耐煩拘束，尋常身邊就算帶人，多半也是趙豐一個。
十七阿哥同曹顒打了半天機鋒，聽了這一句，有些忍不住，皺眉道：「這話兒怎麼說？」
他猜測不出御前是否有變故，低聲道：「孚若，你怎麼看？」
曹顒露出幾分認真，凝神片刻，而後搖搖頭，道：「看不透。」
這個時候，充當明白人，才是傻子。
十七阿哥「哦」了一聲，倒是沒有追問曹顒，站起身匆匆離去。
曹顒送完十七阿哥回來，坐在書案後，思量這兩日的種種。
看來，十七阿哥已經徹底依附四阿哥。對他其來說，這也是幸運之事。
自己已經將十六阿哥行動不便之事露出去，若是十六阿哥在這關鍵時刻對四阿哥有什麼怠慢之處，四阿哥也會體諒幾分。
塞什圖那邊，也透了風過去。
曹顒長吁了口氣，自己好像沒有什麼再操心的，只要等消息就好。
他卻不知，是日，御前奉命回城傳旨的太監，不僅僅是他看見那兩批。
在黃昏時分，還有一個內侍捧著黃綾包袱，進了曹府大門。
曹顒這邊，放下心事，正聽恒生講今日行圍的熱鬧。
這次行圍，喀爾喀諸王、宗室諸王、文武百官以及八旗護軍總計有一萬五千餘人參加，雖趕不上木蘭圍場的人數多，但是南苑圍場地上有限，這萬馬奔騰的場景，蔚為壯觀。
恒生射了一筒箭，獵得一隻黃羊，三隻兔子。這個成績不算理想，但是曹顒是曉得恒生的騎射水平的，不能說例不虛發，也差不多了。
獵物少，更多是因為人多的原因。
小點的獵物還好，搶的人少；大些的獵物，即便射中了，獵物身上也不只一支箭翎。
恒生的性子，不會主動與人爭獵物。
「兒子笨，有了海東青也不會用。四爺用海東青抓了一隻活兔。要是兒子也能抓到就好了，送回家給妹妹養著。」說到最後，恒生帶著幾分不足道：「沒獵到鹿，射鹿的人實在太多。兒子答應給妹妹做副『嘎拉哈』，這下要失言了。」
曹顒道：「你方十歲，這個成績已經很不錯。將這些獵物送回去，老太太與太太