聽李四兒說兒女都來拜見，李氏有些意外。
雖說頭一回來國舅府，但是對於國舅府家事，李氏也有所耳聞。隆科多膝下共有三子一女，長子為元配髮妻嫡出，已經成年，入宮為侍衛；次子為妾室李四兒所出，在旗學讀書；三子是另外一個侍妾所出，幼年夭折；長女與次子同母，也是李四兒所出。
按照明面上的說法，去年國舅府嫡夫人「病故」，長子丁憂，在別院為母守孝；京城貴戚中的閑話，卻是另一番說辭。
隆科多寵妾滅妻，父子反目。為討妾室歡心，隆科多驅逐嫡子出府。
佟家既稱為「佟半朝」，那檯面上說上話的不止隆科多一個。有宗族調解，以別院守孝之名，掩飾了這樁醜事。
想到此處，李氏心中嘆息一聲，倒是對那失母的國舅府長公子生出幾分憐惜。看著李四兒的張揚，越發有些礙眼。
這時，已經有兩個俏麗丫鬟引著一對兄妹進了花廳。
這年長的是少年，十五、六的年紀，劍眉修目，帶了幾分英氣；女孩年紀略小，也是豆蔻經年，長相與兄長肖像，並不類母，看來應該是肖父。
這相似的五官，長得男孩身上是英氣勃勃，長得女孩身上則失了柔和。
他們兄妹一進屋，這屋子眾人都變了臉色。不是這兄妹兩個長相如何驚人，而是他們穿著一身素服，男孩著青，女孩著藍，從頭到尾沒有一絲綾羅綢緞，而是一身的孝衣。
嫡母亡身，庶子庶女守孝三年，這也是禮數規矩。然而，李四兒豈是個守規矩的？
為了今日盛宴，她早就請了京里最好的裁縫，給這一雙兒女裁製新衣。
兒子還好，擱在男人堆里，也能當得起俊秀，前程也好，在侍衛處已經過名，明年孝滿就入宮當差；放在心尖上的女兒，容貌卻不出眾。原想著好好打扮打扮，再加上國舅府「嫡女」的名號，總會說門好親。
誰會想到，這兄妹兩個卻是這般出場？
知子莫若母，兒子性子純孝，斷不會忤逆自己；只有女兒，是個左性子，被幾個教養嬤嬤攛掇的，行事古板。
她氣得半死，哆嗦著嘴唇，不知說什麼好。
庄親王福晉人老成精，立時就看出這母子三人之間的異樣，倒是多看了這兄妹兩眼。雖說生母低賤不堪，這兩個孩子倒是比想像中的好些。
想來也是，畢竟在國舅府老太爺、老太太在世時，李四兒還沒有這般招搖。隆科多嫡妻赫舍里氏出自他的母族，論起來兩人還是隔房的表親。
赫舍里氏也是出身後族的大家閨秀，規矩自是半分不錯的。
即便沒有親自教養庶子庶女，這佟府選出的教養嬤嬤，也不是尋常人能擔任的，尤其是姑娘的教養嬤嬤。
佟家的女兒，即便不是進宮做貴人，也是拴婚宗室，這打小學的不是小戶人家的女紅針線，而是規矩禮數。
李氏也多看了這兄妹倆好幾眼，實沒想到，在李四兒在國舅府一手遮天的時候，與之唱反調的是她的一雙親生兒女。
一時之間，她倒是不曉得該不該幸災樂禍。
這老天爺總是有眼的。
眾人都緘默，這屋子裡氣氛就有些尷尬。
庄親王福晉瞥了李四兒一眼，笑著說道：「這就是我的好外孫與好外孫女了？」
李四兒抓著帕子，生生擠出幾分笑，道：「額娘，這就是玉柱與玉敏。」說著，對那兄妹道：「還不快給外祖母磕頭。」
早有丫鬟伶俐，在兄妹前撂了錦墊。
玉敏還遲疑，玉柱回頭看了她一眼，兄妹兩個才一道上前，在庄親王福晉前行了跪拜之禮。
滿屋子就聽見玉柱清脆地聲音：「孫兒見過外祖母。」
玉敏卻是抿著嘴兒，不肯開口。
庄親王福晉的眼神從玉敏身上移開，慈愛地落在玉柱身上，吩咐旁邊的老嬤嬤道：「別累著哥兒姐兒，還不快上前扶起來？」
那老嬤嬤應了一聲，上前要攙玉柱起來。玉柱道了聲「不敢」，側身起了；玉敏則是沒等老嬤嬤近前，隨著哥哥起身。
庄親王福晉面上帶著笑，眼神已經有些冷下來。
她年歲大，身份高，不僅是宗室命婦中數一數二的人物，就是偶爾進宮，後宮諸妃，也要待她客氣三分，如何能受得了一個小丫頭撂臉子？
李四兒渾然不覺女兒已經得罪人，還以為女兒為「外祖母」三字使性子，直覺得頭疼，恨不得立時打發她下去。
「這位是曹府太夫人。」她對著兒子女兒道。
這回倒是不用磕頭，兄妹兩個上前一步，對著李氏躬身見過。
庄親王福晉已經叫人給佟氏兄妹表禮，跟隨李氏而來的綉鶴是個機靈的。早在李四兒說要叫一雙兒女進屋時，她就在心裡將給玉敏帶來的表禮一分為二。
在兩人見過李氏，李氏吩咐送上表禮時，綉鶴將東西分別送上，每份又多放了兩個金錁子。如此一來，大面上也算過得去。
庄親王福晉預備得則比較周全，玉柱是全套的筆墨紙硯，玉敏是金玉手鐲，外加蜜蠟香串。
看著兒女這一身孝，李四兒直覺得太陽穴「碰碰」直跳。待庄親王福晉與李氏送出表禮，她就迫不及待地打發他們出去。
庄親王福晉笑了兩聲，對李四兒道：「哥兒是個好孩子，姐兒也端莊，你是個享福的。」
李四兒看了李氏一眼，見她但笑不語，訕訕道：「兒女都是債，讓人操不完的心。早知今日，倒是寧願沒生下他們。我還有什麼盼的，不過是盼著娶個好媳婦，找個好女婿罷了。」
這番話對著旁人說沒什麼，落在庄親王福晉耳中卻是不中聽。
庄親王府絕嗣，並不是秘密。庄親王七十多了，納了無數房侍妾，也沒有生出一男半女來。他的幾個侄兒，如今為了承嗣之事，正爭得頭破血流。
李四兒對李氏另眼相待，這其中目的並不難猜。只是不知道，她看上的是伯爵府的公子，還是伯爵府的姑娘。
庄親王福晉心裡嗤笑不已，樂的看李四兒的笑話，笑眯眯地說道：「都是好孩子，又生在這府里，婚配哪裡用得著你操心？姐兒還小，多養兩年也好；哥兒倒是要該挑得人了。要等到明年秋出孝才能說親，迎娶往早了說也要後年，可不好再耽擱。」
「誰說不是呢？玉柱今年十五，要是不耽擱，正是說親的年歲。我是個上不了檯面的，這京裡頭瞧得起我的又有幾個？他的親事，女兒少不得厚著臉皮求到額娘身上。」說到這裡，李四兒已經在庄親王福晉跟前拜了下去。
庄親王福晉神色一僵，她原以為李四兒打的是曹府的主意。
曹府長子比玉敏略小，倒是也能做親；曹府長女與玉柱年歲差得多些，但是眾所周知，卻有一副好嫁妝。
不說旁的，就是一個稻香村，不能說日進斗金，也比得上幾個皇莊的出息。
只是不知道，李四兒想與曹府做親，是想要嫁女，還是想要娶婦。
李四兒雖扶正，但是玉柱上面還有元配嫡子在。不管這父子關係如何，這嫡長子承爵是祖宗規矩。
佟氏一門兩公，隆科多並不是大宗，要是鬧騰狠了，上面還有族法宗約在。
聽說，國舅府太夫人病故前，請了佟氏宗族的長輩過來託孤，就是為了保全長孫的地位。
如此一來，李四兒就算得了誥命，扶了正，玉柱由庶子成了嫡子，也很難撼動嫡長子的地位。
既然承爵無望，娶個有錢的媳婦，富貴太平一生也不錯。
只是曹府如今的當家太太是淳王府大格格，未必會將國舅府當回事兒，李四兒想要如願，怕是艱難。
沒想到，李四兒的眼界真高，連伯爵府的小姐都瞧不上，直接奔著宗室格格來了。
宗室中最不乏的就是破落戶，李四兒想要娶個格格做媳婦，倒是比惦記曹家更容易得多。
要是輕易就隨了李四兒的心愿，就沒有熱鬧看。真當宗室格格是路邊的貓兒狗兒，誰都能惦記的，總要挑個潑辣的，讓她自作孽才好。
庄親王福晉心裡這樣想著，面上卻是帶笑說道：「上了年歲，不愛旁的，就愛個熱鬧。既是你托到我身上，我也不讓孩子白叫我一聲外祖母。少不得舍了我這張老臉，給他挑個好媳婦。」
李四兒見庄親王福晉應了，不勝歡喜，接著說道：「聽說簡親王府的六格格嫻靜有禮，品貌皆佳，只是不知我們攀不攀得上？」
簡親王府六格格，是王府繼福晉所出嫡女，所沒有冊封，卻是名正言順的郡主身份，出嫁前少不得一個「和碩格格」的封號。
以簡親王在宗室里的身份，這位六格格不能說是最尊貴的宗女，也不比那些阿哥府的皇孫女差多少。
認庄親王府做乾親，結簡親王府做姻親，這隆科多倒是會給李四兒挑親戚，也不怕折了她的福氣。
別說庄親王福晉意外，連旁觀的李氏都訝然李四兒的託大