聽十阿哥為曹顒說情，九阿哥心裡直膩歪。
說起來，這些年同曹顒打過數次交道，九阿哥委實沒占著什麼便宜。換個小心眼的，早就跟曹顒不死不休。
因顧及曹家的背景，而後又鬧出李氏的身世之謎，才使得九阿哥強忍了這口氣。
他畢竟是皇子阿哥，天之驕子，在京里不能說橫著走，也差不多，偏上到曹顒這裡，踢了鐵板，自是一直惦記想要著補回來。
這兩年，他撈了一筆外財，日子過得也算舒心。之所以使人開了「桂香村」，不過是給曹顒添堵。
如今，不過是個惡作劇，也未能如願，已經夠煩躁。眼下，聽十阿哥這「苦口婆心」的話，九阿哥就有些抹不開臉，變了臉色：「哼，不過是介紹個江湖郎中，十弟就被曹顒收買了？」
「九哥，不幹方太醫之事……八哥已經去了，九哥行事，也要想想往後……」十阿哥同他一塊長大，感情最好，倒是不會為他一句話著惱。
十阿哥平素是魯莽暴躁的，打小性子就「驕橫」。跟在八阿哥、九阿哥在一塊兒混後，他以八阿哥為中心，以九阿哥為腦，鮮少有多話的時候。
如今，聽他說出這樣穩重的話來，九阿哥直覺詫異。
他抬起頭來，望向十阿哥，看著他消瘦蒼老的容顏，看著他花白的鬍鬚，九阿哥直覺得眼眶發熱。
是啊，八哥死了，十弟被頑疾折磨了十多年，已經老了。
自己鬧騰的再歡實，剩下的也是一地冷清。
十阿哥見他似悲似泣，猶豫了一下，終是開口道：「九哥……十四弟那邊，九哥還是儘早抽身吧……」
九阿哥聽了，挑了挑眉，道：「這是什麼話？這十亭已經走了九亭，為何要回頭？我還指望著賺個擎天擁立之功，給哥兒幾個賺個前程出來。」
十阿哥滿臉不贊成，問道：「就算得個實權王爺又如何？不還是一樣是皇帝的奴才。到時候，累死累活的，去六部當差，還要擔心高處不勝寒，有什麼好？」
九阿哥聞言，有些怔住。
他本不是勤快人，除了在經商斂財上有興趣外，對朝廷大事素來不理的。早年八阿哥在時，為圖大業，他還勉強自己去六部當差。八阿哥沒了後，他雖轉向支持十四阿哥，但是也不過是錢財上使勁，才不會讓自己去費心勞神。
早年扶持十四阿哥，不過是賭氣為之，他也不知道是想要將十四阿哥捧得高高的，再讓他慘敗；還是以十四阿哥為刀，去對付那些曾與八阿哥奪嫡的兄長們。
不知不覺這些年過去，都成了習慣，使得他忘了初衷。
「一百多萬兩銀子砸進去了，難道我要做賠本生意？」他低聲道。
十阿哥道：「前兩年就勸過九哥，九哥只是不聽。」
要說九阿哥最愛什麼，那絕對是黃白之物。一百多萬兩啊，九阿哥摸了摸腦門子，自己之前怎麼就那麼大方。
「這次西征，不能說慘敗，但是也無甚功勞……十四弟這一回，終章雖沒露出來，但已經是輸局……」十阿哥並不是多話之人，但是他實不願意自己交情最好的哥哥，因為意氣之爭，身陷險境。
九阿哥眯了眯眼，道：「就因小弘曆入宮之事，十弟就覺得那位有勝算？皇阿瑪教導皇孫，弘曆並不是頭一個，有弘皙與弘明在前頭，不還是撂開手？要我看，老三那邊勝算也不少，皇阿瑪讓他代天招待蒙古諸王，弘晟前些日子轉吏部，如今可謂是皇孫中當用第一人，倒是比弘皙與弘明還體面。」
十阿哥嘆了口氣，道：「不管是老三，還是老四，總之不會是十四弟。要是皇阿瑪有讓他承位之心，就不會讓他遠離朝廷中樞。只是王駕，還沒有封王。前些日子，吏部報入藏有功之人名單，要是皇阿瑪真認定他，就當藉機封王。這幾年，給他請功的摺子也有不少，皇阿瑪都壓下了，可見……皇阿瑪對他失望了……就算早年有立他為儲的心思，怕是也散得差不多……」
聽十阿哥一口氣說完，九阿哥倒是有些刮目相看的意思。
其實，還有句話，十阿哥沒有說。怕說了，倒引得九阿哥犯擰。那就是曹顒那小子「膽小」，進京十多年，向來是趨吉避凶，滑不留手。
然而，在諸多皇子府中，除了岳父家不算，曹顒唯二親近的就是四阿哥府與十三阿哥府。
不管是早年在位時的太子，還是佔了「賢」的八阿哥與佔了「長」的三阿哥，曹顒從來都是避而遠之，生怕有半點牽連。
以曹家天子近臣的身份，如此避諱立儲之事，也說得通。但是這樣的曹顒，怎麼會僅憑幼時的「救命之恩」，就對同樣涉足奪嫡渾水的四阿哥與十三阿哥「另眼相待」？
人性本惡，十阿哥向來不排斥以最大的惡意去揣測人心。
曹顒還不到而立之年，當年京里沸沸揚揚鬧奪嫡時，他還不到弱冠之年。
外人提起曹顒，都要贊一聲「茶童子」、「善財童子」，十阿哥卻是不信這些神神叨叨的。
要知道，曹家上一任當家人，不是旁人，而是自小在御前長大、被倚為皇帝心腹的曹寅。
那位曹家大家長，在沒有軍功的情況下，恩封到二等伯，憑藉的絕不單單是迎娶了李氏。
曹家兩代人執掌江南五十年，在織造任上，行修書編書之責，替朝廷安撫、交好江南士林，可謂之功在社稷。
而後，曹家不貪戀江南富貴，舉家上京，避免遺禍之孫。曹寅曹織造，從來就是個聰明人。
這樣的聰明人，默許兒子同四阿哥與十三阿哥交好，為的是什麼？
人在高位，身不由己。
曹家所行之事，實際上同九阿哥並無不同，只是行事更加隱諱罷了。
既討好了四阿哥，又不會惹得其他皇子礙眼，又不擔「結黨」、「站隊」的名兒，這「救命之恩」的招牌，卻是管用。
十阿哥「宿疾」漸愈後，才能靜下心來想這些，不想劍走偏鋒跳出局外，竟窺的一斑。
「要是十四真敗了，我那百萬兩銀子就打水漂了……」九阿哥頓足，直覺得肉疼。
十阿哥曉得哥哥愛財的性子，翻了個白眼，不接他話茬。
誰不知道，九阿哥這兩年吞了納蘭府的產業，佔了女婿的百萬家財。連骨肉至親都靠後，他才不會為了十四阿哥，讓自己的銀子打水漂。這些年，他雖資助過十四阿哥，但是也從軍需上狠賺了一筆。
九阿哥伸出自己的肥巴掌，做了個抓的姿勢，自言自語道：「不行，總要想法子撈回點來，可不能便宜了老十四……」說到這裡，又露出幾分陰笑，道：「替他操了這些年心，也不能便宜了這小子，就算他敗，也要讓他一敗塗地，永世不得翻身才好。明兒就使人將吳氏送到西寧去，先給他添個罪名再說。」
十阿哥曉得，因八哥死得凄楚，自己這位九哥心中始終憋著一股火。
他轉了性子，啰嗦這許多，就是怕九哥將火撒錯人，引來禍事；引向十四阿哥，這痛打落水狗總比虎口拔毛安全得多，雖有些不厚道，但是十四阿哥也不能說全然無辜。
……
曹顒還不曉得，因十阿哥苦勸的緣故，使得自己免受九阿哥的刁難。
他正忙著計算錢糧之事，福建廣東諸省，今年是百年不遇的洪災，如今朝廷正調漕糧南下。中原與西北地區，卻是旱情延續到六月，使得大批莊稼減產乃至絕收。
今年，是不太平的一年。在甘肅有地動，在江浙有海嘯，皇家御苑中，還遭了天火，焚毀了兩處殿堂。
中國地大物博，每年這裡天災，那裡人禍的並不稀奇。
曹顒已經不能坦然說自己無神論者，所以當這一樁樁天災下來，他就跟著心驚肉跳，想著此時的康熙會做何想。
帝王將相，自詡為天上星宿下凡，對於「老天示警」什麼的越發關注。要不然，他們為何喜歡祥瑞，也避諱災難。在愚民的時候，他們也矇騙住自己個兒。
進入下半年，距離康熙駕崩之日也成了倒計時。
十四阿哥不在京中，三阿哥鮮少接觸兵部與八旗兵丁，駐京八旗都統，這些年換下不少人。資歷老、爵位高的，多是調到地方。
幾年下來，駐京八旗的都統、副都統，差不多換了一遍，即便他們不是康熙的心腹，也鬧不出太大風浪來。
如此種種，不過是弱化八旗都統對兵丁的掌控力，為了京畿穩定。
曹顒將自己能做的，該做的，都做了，如今只等著皇帝換人。
想到這些，他就淡定了。
加上魏黑再次來信，提及施世綸已經漸好，再調理兩個月就能恢複如常，也使得曹顒心情好上許多。
康熙已經指派新的漕運總督人選，施世綸雖清廉無二，到底上了年歲。等到他傷痊癒後，要是不出意外，這老爺子就該調進京做堂官，或者入內閣了。
能與這樣一位流芳後世的名宦同朝為官，曹顒也帶了幾許期待。