正如曹顒所想，十六阿哥一見卓禮克圖親王世子，就起了「親近之意」。
晚上的接風宴上，三阿哥談笑風生，同卓禮克圖親王相見歡；十六阿哥則是同世子「相見恨晚」，推杯換盞，好不熱鬧。
兩位隨扈而來的大學士，都上了年紀，笑眯眯地當擺設。
有幾位皇子在，理藩院侍郎與禮部侍郎沒資格上前，也干陪著。
眾人中，曹顒這個戶部侍郎，就顯得有些凸顯。
曹顒的座位，設在諸皇子之下，兩位大學士之上。原本他是不好意思做兩位大學士上首的，但是十六阿哥說尊卑有別，不讓他往下坐。
四阿哥與十五阿哥的作為相鄰，兩人又不像三阿哥與十六阿哥那麼忙活，就有一搭沒一搭的閑話，偶爾也接著三阿哥的話茬，同巴特麻說上一兩句。
蒙古人喝酒不用酒盅酒杯，都是用碗的。眼下，這首席上，就擺了半個巴掌大小的玉碗做酒器，幾碗酒下肚，巴特麻已經有些上臉。
雖說明日才能朝見皇帝，但是這數位皇子與高官陪宴，已經是體面非常。年年來朝，就今年接風宴的份量最重。
看來，上個月上摺子，還是對了。
從親長吩咐至今，已經過去四、五年，他心裡也沒底。怕京里來人催，怕皇上以為是親王府這頭起了貪念。
想到這裡，他有些羞愧。
因為慧妃娘娘早夭，而後直到太皇太后薨天，也無人提及這筆財物，所以親王府這頭才開始陸續挪用。
他沒有見過那位姑姑，那位姑姑早在他出生前，就離開了科爾沁。但是他小時候，聽母親提過那位進宮養育的姑姑。
關於那位姑姑的身世，說法各異。
有說是他祖父的親女，有說是他祖父的侄女，反正早先是養在科爾沁。
先帝在世時的兩位皇后，都出自科爾沁。被廢的元後是他的親姑姑，繼後是他同曾祖父的堂姐，與繼後同時入宮的還有繼後的妹妹淑惠妃。
聽說，這幾位科爾沁貴女都不得先皇歡心。這慧妃被送到京城，要在她成年後封貴妃的，就是為了以防先皇再次廢后。
當時，有太皇太后在，這皇后之位，就是科爾沁貴女的。
那位慧妃姑姑地位不一般，預備的嫁妝就非常豐厚。聽說是太皇太后親自預備的，寶石玉器、古董字畫不計其數，只說金子，就有十萬兩。
這都是父母在世時，偶然提及的那位姑姑時，留下的隻言片語。
巴特麻總覺得有些不對，既然這位姑姑註定要做貴人，那為何太皇太后還將這麼一大筆錢財從京城送到科爾沁？
只為了給這位姑姑添嫁妝，要氣派些？
他是個隨性的人，想不明白，就不去再想。
他是閑職王爺，每年的收益有限，開銷又大。
為怕宮裡討要這筆財物，所以對於其中貴珠寶玉石，他也不敢妄動。只有金子，被挪用乾淨。
想到這裡，他越發覺得臉燒的厲害，舉著酒盅，裝作不經意地望了曹顒一眼。
曹顒此事，正被十六阿哥拉著，倒了世子那席。
「阿勒坦，你不是想認識認識曹顒么？我給你介紹。」十六阿哥帶著幾分醉意說著，而後笑著指指曹顒：「這是我的侄女婿，按照親戚論起，也當稱你一聲表叔。」
方才在席間，阿勒坦格呼勒有意無意提了曹顒幾遭。
十六阿哥是什麼人？如何能看不出這個蒙古親王世子對曹顒「異乎尋常」的關注。
他本就懷疑皇父欽點曹顒出迎親王父子，就有讓曹顒認親之意，眼下見阿勒坦格呼勒的舉動，對曹顒並非一無所知，就有些推波助瀾的意思。
「表叔？」世子一聽，笑著望向曹顒，倒是來了興緻。
雖說是王府暫時保管的財物，但是偌大一筆數字，直接交給陌生人手中，總叫人心裡不痛快。
要是成了自家晚輩，有了親戚，這說起來總算好受些。
加上昨兒他聽父親的那番話，曉得這個曹顒是皇上看重的，所以對於自己一下子躍居長輩，就有些得意。
說到底，他還是沒離開過科爾沁的緣故，在父親的庇護下，沒什麼心機。
曹顒見十六阿哥說得熱鬧，神色有些僵硬。
這還真認起親來，這叫什麼事兒？
自己除了是和碩額駙，還是朝官啊，是京堂，這要是傳到哪個御史耳中，一個「私結番邦」的帽子下來，就是個「居心叵測」之罪。
「十六爺，您喝多了……」曹顒挪了挪身子，湊近十六阿哥，低聲說到。
十六阿哥「哈哈」兩聲，只做沒聽見，對阿勒坦格呼勒道：「世子，別看曹顒文質彬彬的，他早年在御前做過侍衛，騎射是一等一的好。不是我吹牛，等明兒達爾罕王府來人你就知道了。聽說貝子蘇赫巴魯的箭術在科爾沁也是排的上的，曹顒的箭術不遜於他。」
阿勒坦格呼勒聽了，卻是有些不盡信。
雖說他與蘇赫巴魯隔著兩、三百里，但是那達慕會盟時，也曾見過幾遭，兩人還比試過。蘇赫巴魯的馬術與箭術都有口皆碑，只有摔跤略遜於他。
見他不信，十六阿哥揚了揚下巴，道：「今兒太晚了，明日上午，咱們校場上見真章去！」
「十六爺這般說，指定是真的。要是曹額駙沒有蒙古人之風，也不會得太后他老人家的偏愛。」阿勒坦格呼勒大著舌頭說。
這話聽著卻是有點兒意思，十六阿哥親自把盞，給阿勒坦格呼勒斟了一碗馬奶酒，道：「世子說的正是，皇祖母生前對曹顒這個曾孫女婿甚好，我們這些皇孫都要靠後了。」
阿勒坦格呼勒彷彿有些不解，看了曹顒半晌，才開口問十六阿哥道：「曹家太夫人祖上也出自科爾沁么？」
十六阿哥挑了挑眉，道：「世子怎麼想起問這個？這個我倒是沒留意，只曉得太后對曹太夫人視如己出，常常宣召進宮的。」
阿勒坦格呼勒聽了，點了點頭，自以為得了答案，道：「那就沒錯了，她指定是咱們科爾沁的血脈。科爾沁人最是護短，要不是自家骨肉，太后也不會留下遺命將慧妃姑姑留下的嫁妝轉贈給曹家太夫人。」
這樣說著，他看曹顒，就少了幾分疏離，伸出簸箕大的手掌，使勁地拍了拍曹顒的肩膀，笑著說道：「咱們真是親戚，或許論起來，你也當稱我聲表舅。」
他頭腦簡單，只是隨口說出，卻是最接近事實的答案。
曹顒神色如常，腦子裡卻被「遺命」這兩個字鎮住。
十六阿哥也有些怔住，這李氏的身世之談，雖在京里傳了多年，但是因為涉及皇家陰私，又沒有明確證據，所以不少人只當是以訛傳訛。
畢竟，除了太后生前對李氏另眼相待些外，皇上沒有認女，裕親王府也沒有人出面認親，這皇女王女的傳聞，最後還是不了了之。
如今，怎麼又扯出慧妃來？
那明明是早已淡出眾人視線，被人遺忘的人物。如今又因所謂的太后遺命，被提到人前，這其中到底有何用意？
阿勒坦格呼勒說完那熱絡的話，正看著曹顒，見他不說話，面上就有些抹不開，瞪著眼睛，喝道：「曹大人不願認咱們科爾沁這門親戚么？」
原本帳篷里，大家各自聊各自的，他這一嗓子，卻引得眾人都往這邊席面看過來。
卓禮克圖親王微微皺眉，望向兒子的目光，帶了幾分責怪。
四阿哥神情晦暗不明，三阿哥面上笑吟吟的，眼中已經多了探究，十五阿哥嘴角上調，添了就譏諷。
兩位大學士，慣會裝聾作啞的，只看了一眼，就恢複常態。
末席枯坐的兩位侍郎大人，則是少不得心中吃味。
同樣是二品侍郎，因曹顒爵位高，跟在皇子身邊；他們卻只能是奴才。
曹顒早已醒過神來，從十六阿哥身前取了酒壺，將席上空著的幾個玉碗擺在阿勒坦格呼勒與自己面前，一一斟滿，而後端了一隻酒碗，道：「世子誤會了，曹顒沒有半點輕狂之心，只是世子如此厚愛，曹顒實是受寵若驚。聽說在科爾沁，新朋友見面，都要干三碗酒。曹顒是晚輩，就干六碗！」說完，他一仰脖，「咕咚咕咚」幾口，將手中的一碗酒一飲而盡。
而後，他撂下空碗，將剩下的幾碗酒也一一飲進。
蒙古人性子豪爽，也喜歡豪爽的朋友。
這六碗酒喝下來，不僅阿勒坦格呼勒惱意全消，就連卓禮克圖親王臉色，也添了幾分欣賞。
「好漢子，是我說錯了話，你也別惱我。輩分不輩分的且不說，你這個朋友，我交定了！」阿勒坦格呼勒將眼前的三碗酒都喝了，帶著幾分興奮，勒手舞足蹈地說道。
這九碗酒，就將席上兩個酒壺都倒空了。
十六阿哥揮揮手，示意內侍重新上酒，而後看著曹顒，怕他喝醉。
這馬奶酒雖比不上燒酒辛辣，卻也不像米酒那般口感柔和，曹