曹顒得到七阿哥墜馬的消息時，是在戶部衙門裡。
顧不得回家更衣，他穿了官服，就急匆匆地往七阿哥府去。
這世上哪有那麼多的意外？要是猜得沒錯，八成是七阿哥為了長子回京而使的「苦肉計」。
可是這招別人使的，七阿哥用起來卻兇險。因為，他腿腳不便。
到了七阿哥府，上下已經是一片慘淡，每個人神色都帶了惶恐。七阿哥是王府頂樑柱，要是真有個三長兩短，不知多少人要擔干係。
十六阿哥也在，他本在太醫院安排隨扈太醫之事，得了七阿哥墜馬的消息，同太醫一道過來。
見曹顒滿頭大汗的趕來，十六阿哥面色沉重，一句勸慰的話都說不出。
看到七阿哥的那刻，曹顒不禁跟著揪心。
他一動不動地躺在炕上，面色青白、牙關緊閉，額頭卻擦掉半塊皮，看著甚是駭人。不僅如此，半邊褲子，已經被血浸透。
一位太醫正拿了剪刀，剪開七阿哥的褲腿。膝蓋以下，血肉模糊，叫人不忍相看。
七福晉與側福晉納喇氏在屋裡照看，因曹顒是女婿，十六、十七這兩個小叔子歲數隔得遠，倒是沒那麼多避諱。
看到七阿哥生死不知的模樣，納喇氏已用帕子拭淚，七福晉也紅了眼圈。
等太醫給七阿哥的傷口包紮好，又仔細診了脈，退到外間來。十六阿哥已經迫不及待：「林太醫，七爺傷勢如何？」
林太醫面色有幾分沉重，道：「十六爺，王爺脈象不穩……甚是兇險……」
曹顒在旁聞言，已經面色慘白。
七阿哥素來行事謹慎，就算是想要施「苦肉計」，也不會做買通太醫那種授人以柄之事。畢竟，欺君是大罪，身為皇子，更要忌憚。
這能讓太醫說出兇險，實是令人擔心。
其實，他多慮了。除了負傷，還有藥物能紊亂脈象，只是曹顒不精通醫術，沒想到此處，才會這般憂心。
七福晉與側福晉兩個，聽了林太醫的話，也都搖搖欲墜。
這會兒功夫，弘倬、弘昕、弘景三個小阿哥也都趕過來，看到屋裡眾人皆肅穆哀凄，也是憂心不已。
雖說曹顒剛娶妻時，無法將三十齣頭的七阿哥當成長輩看待，但是相處十多年來，得了這位岳父不少照拂，曹顒也不是鐵石心腸。
如今，瞧著七阿哥傷重垂危，曹顒如何能心安？
弘曙兄弟即便不能承爵，七阿哥還有其他兒子，左右這王府落不到外人手中。
曹顒巴巴地關心弘曙，幾分是看在小舅子的情分上，更重的則是為了讓孩子們不失去母族庇護。
眼前說旁的都沒用，只能等著七阿哥好起來。
不過，總不能白讓七阿哥遭這個罪。剛好十六阿哥要往暢春園親稟，這涉及一個皇子郡王安危之大事，十六阿哥也不敢隱瞞。
曹顒讓弘倬他們看護七阿哥，自己個兒送十六阿哥出來。
「好好的，怎麼就『驚』了馬？七哥向來老實，還遇到這個，真是叫人著惱！」十六阿哥咬牙切齒道：「等回稟了皇阿瑪，一定要查個清楚，為七哥討個公道。」
「十六爺……」曹顒不願騙十六阿哥，但是也沒法子，畢竟他不得傳召，見不到康熙，只能請十六阿哥傳話，啞著嗓子道：「岳父萬一……弘曙還在西北……」
十六阿哥點點頭，道：「是了，七哥如此，總要有人在王府主持大局。弘倬這小子，都二十好幾了，還毛毛躁躁的。」
十六阿哥帶著隨從，騎馬出城去了。
曹顒轉身回王府，弘倬正滿臉陰鬱地走過來，要去馬房那邊查看。
京城權貴之中，墜馬而亡，並不是什麼稀罕的死法。
曹顒也怕這「墜馬」之事，被查出什麼「蹊蹺」，隨同弘倬同往。
馬夫陳德，早已在七阿哥墜馬後，就被王府總管使人捆了。曹顒他們過來時，陳德堆坐在牆腳，耷拉個腦袋，一動不動。
使得七阿哥出事的座騎，是匹棗紅馬，御馬苑裡出來的。看著彪壯不說，皮毛還跟錦緞似的，油光錚亮，賣相絕佳。
就連曹顒這樣的半吊子，不懂相馬的，每次瞧見岳父這座騎，都忍不住多瞄上幾眼。
這匹棗紅馬，是七阿哥的心愛之物。不說別的，就說這飼料，都是見天兒的黃豆拌雞蛋。
早年還有御史，為這個彈劾七阿哥「過奢」。許是康熙因腿疾的緣故，對七阿哥多有寬容，最後彈劾之事不了了之。
就是這般彪俊的馬，現下的模樣卻不好看。後背上，有斑斑血漬，這馬也失去平素的沉穩，不停地用蹄子刨地。
弘倬見這馬瞧著不對，想要近前查看，被大管家給攔下：「二阿哥，近前不得，這馬馬背受傷，正暴烈得很。」
「馬背受傷？」弘倬瞪著眼睛，喝道：「怎麼回事兒？」
大管家滿臉悲憤，指著一邊捆著的陳德道：「都是那喪良心的東西，在爺的馬鞍里動了手腳。」
原來，這馬夫陳德，養馬雖是好手，卻是個愛賭的。
因賭博成癮，前些日子連妻兒都給賣了。七阿哥曉得後，訓斥了他一番，將他妻兒贖回，算是大恩。不想這陳德怎麼就喪心病狂起來，竟是要謀害王爺。
弘倬自看了父親重傷的模樣，肚子里就狠憋了一股火。聽了大管家的話，他橫眉豎目，奔上前去，一腳就揣在那馬夫身上，喝道：「死奴才，竟敢害阿瑪……爺要活剮了你……」
那陳德本是耷拉著腦袋，堆萎在牆角，挨了一腳後，身子就歪到一邊，重重地摔在青石板上。
「咦？」曹顒發現不對，忙一把拉住弘倬，道：「等等！」
「等什麼？這樣的奴才，多容他活半刻，都讓人氣悶！」弘倬帶著怒氣道。
看著倒地那馬夫已經青紫的臉，七竅流血，曹顒道：「不用剮，人已經死了……」
……
暢春園內，清溪書屋。
除了幾位大學士與三阿哥與四阿哥，戶部兩位尚書也在。今日御前論的除了西北戰事，就是蒙古各部賑濟之事。
戶部沒有多餘的銀子，這連年大旱後，草原上河流銳減，又不能學前些年，叫理藩院安排人過去教蒙古人捕魚。
可是蒙古人既求到朝廷，朝廷也不好束手旁觀，所以康熙就招人合議此事。
說到底，還是巧婦難為無米之炊。
但凡戶部銀庫寬裕些，賞賜些銀兩給那些蒙古王公，就能安撫住他們。不過是籠絡人心，讓他們老實罷了，至於蒙古牧民的生死，朝廷哪裡會放在心上。
這些年朝廷打著「重用」蒙古人的旗號，但凡有戰事，都從蒙古大量徵調兵馬，安排在戰事最前線，不過是變相的「減丁政策」。
聽說議的是蒙古少糧之事，四阿哥的眼前浮出一人。不是旁人，就是戶部侍郎曹顒。
曹顒丁憂那幾年，可沒幹旁的，就留心侍候莊稼了。因這個緣故，四阿哥對土豆、苞谷這兩種富貴人家罕見的賤物頗為關注。
待知道土豆畝產能達到一千多斤，好地甚至兩千多斤的時候，四阿哥著實震驚了一把。
要知道，這個時候上等良田畝產也不過兩石、三石糧食，三百多斤。土豆不挑地，產量還是其他糧食的數倍。
前幾年開始，土豆與苞谷在河南府試種，而後三年河南府再也沒有要過朝廷賑濟。
要知道，這河南府，多山多丘，土地貧乏，百姓生活向來凄苦。十年里，倒是有七年，需要朝廷賑濟的。
這是這蒙古人若不愁口糧，人口孽生……
四阿哥除了是臣子，還是愛新覺羅家的子孫，除了百姓民生，也不會忘了社稷江山。
因此，他沒有當著大學士、兩位尚書開口，而是想著單獨稟奏，聽聽皇父的意思，再說此事。
顯然，七阿哥出事的消息，還沒有傳到御前。
聽到魏珠回稟，說十六阿哥求見時，康熙還以為他是來說聖駕明日啟程之事，便點頭叫宣。
太醫院最好的太醫，都在暢春園當值，十六阿哥還想著請旨再派太醫過去，怕關城門，出了城後，就策馬狂奔。
進了園子後，他也是一路疾行。
到御前時，他還喘著粗氣，臉色漲紅。雖說心焦，他也沒有忘了分寸，看了幾位大學士、尚書兩眼，跪下道：「皇阿瑪，兒臣有急事稟奏！」
康熙見他風塵僕僕的，額頭上汗津津的，直覺得心裡「突突」的。第一時間想到的是，莫不是咸安宮那邊發生什麼變故。
或者是，兵變？
歷朝歷代，太子逼宮，不是稀罕之事兒。
他耷拉下臉，對幾位大學士與尚書道：「跪安吧！」
至於三阿哥、四阿哥，他卻沒有打發走。若真有事，這兩個掌部兒子就不能離了眼前，要不然誰會曉得出現什麼變故。
他實是有些草木皆兵了。