李紱算是幸運的，因為他是文會試的副主考，不是武會試的。
這些憤怒的舉子，即便衝進了李宅大門，也沒有李家僕人們擔心的事情發生。
是啊，這些人尊奉孔孟之道，秉承著「君子動口不動手」的原則，並沒有人敢隨意動手。
但是一句句謾罵，一句句誅心之言，卻是入了李紱耳中。
李紱站在屋檐下的台階上，沉著臉什麼都沒有說，只是平靜地看著因眾人的推搡倒地的大門。
這會兒功夫，順天府的差役已經到了。
為首的捕快，看見李紱身上的補服，小跑著上前行禮……
……
暢春園內，清溪書屋。
康熙坐在炕上，看著理藩院送來西蒙古各部請求賑濟的摺子，眉頭緊鎖。
這兩年，西北連年大旱，大批的牲畜死亡，不僅牧民餓肚子，就是有爵位的蒙古貴族，也有不少日子過得窘迫。
西蒙古連著回疆蒙古，必須得安撫。可是蒙古人就是狼，喂不飽要咬人，餵飽了也不安分，康熙怎麼樂意填這個無底洞。
再說，自打康熙五十二年以後，各地減免賦稅，朝廷也不寬裕。
康熙揉了揉額頭，吩咐魏珠，道：「使人將這摺子送到戶部四阿哥處。」
魏珠俯身接了摺子，應聲下去，才退到門口，便聽到有人道：「皇上，誠親王與雍親王求見！」
「宣！」康熙在屋子裡聽見，揚聲道。
這兩位手中捧著厚厚的文書，先後進門。
「磨堪完了？」康熙待他們行過禮，掃了眼他們拿進來的文書，開口問道。
「是，皇阿瑪，三月初六起，至昨日下午，今科中試之一百七十三人，接磨堪完畢。其中十二人文章俱劣，這十二應試舉人的原卷在此，還請皇阿瑪定奪。」三阿哥俯身回著，將拿來的答卷也雙手奉上。
康熙點點頭，道：「呈上！」
三阿哥上前幾步，將手中的答卷送到康熙手邊的桌子上。
不管這文章內容如何，單說這歪瓜裂棗的字體，就引得康熙皺眉。他拾起其中一卷，從頭看了，雖無犯忌之處，但是實算不得好。
他放下這卷子，隨意又拾起兩篇，沒有什麼毛病，八股做得平平，絲毫不出彩。他再翻翻下邊的，還有幾篇筆跡算是清晰，字體也能入目的，文章做得也將可。
「就查出這些，沒有其他問題？」康熙撂下卷子，問道。
「回皇阿瑪的話，按照規矩，每房兩名房官，需二人共同閱卷，商定取捨。這些磨堪中，兒臣等發現數卷只有一人印記的，不知是一人獨閱，還是二人同閱。」三阿哥躬身回道。
康熙神情稍緩，雖是派兩個皇子追查此事，但是像「科舉舞弊」這樣給朝廷臉面抹黑之事，自然還是沒有最好。
「剩下之事，就交給禮部。」康熙沉吟片刻，道。
三阿哥、四阿哥齊聲應了，康熙擺擺手，剛想叫他們跪安，就見魏珠進來，道：「啟稟皇上，大學士王掞遞牌子請見。」
不僅康熙聽了意外，連三阿哥、四阿哥都有些暗暗思量。
這王掞雖還掛著大學士的職，沒有致仕，但是已經年將八旬，許久不在御前聽差。今日前來，不知為何事，難道是聽到「舉子不穩」的消息？
康熙開口傳召，少一時，就將王掞晃晃悠悠地隨著魏珠進來，對著炕的位置，就要跪下叩拜。
「趕緊扶了！」康熙顧惜老臣，忙對一旁侍立的三阿哥、四阿哥吩咐道。
兩人聽了，趕緊上前，將王掞扶住。
康熙又使魏珠給其看座，方道：「朕年前賜的人蔘，用了沒有？朕觀你氣色勉強，還當好生調理。」
王掞聞言，已經從凳子上起身伏地，哽咽道：「君恩深重，愧殺老臣矣！」
王掞早年曾為太子復立之事，與康熙君臣關係日漸生疏。
如今見他這樣激動，康熙還以為他為早年之事的緣故，擺擺手：「陳年往事，愛卿不必放在心上。朕不是昏君，曉得老愛卿心懷社稷，並無存私之心。愛卿好生調理，朕還等著你身子好了，回到御前，七十歲君、八十歲臣，也是一段佳話。」
老臣相繼凋零，康熙也心有戚戚然，看著王掞神情越發溫和。
康熙這邊緬懷過去的崢嶸歲月，四阿哥看著王掞跪得筆直，卻是曉得要糟。
這王掞不是「太子黨」，但是卻是奉承儒家正統，將嫡庶之分看得極重的。
二廢太子後，他數次上摺子，請復立太子，卻沒有像其他人那樣因此獲罪，原因就是康熙所說的，他並非因私心擁立二阿哥，只是奉承儒家正統。
果不其然，王掞開口道：「皇上，臣伏見宋仁宗為一代賢君，而晚年立儲猶豫，其時名臣如范鎮、包拯等，皆交章切諫，鬚髮為白。臣愚，信書太篤，妄思效法古人……」
不待他說完，康熙已是勃然大怒，喝道：「既知恩深，這就是的你對朕的回報？王掞，朕不願提此事，還不退下！」
「臣萬死。懇請皇上，為社稷計，早釋二阿哥！」王掞俯身在地，頓首懇求道。
康熙的臉憋得通紅，氣得渾身止不住的顫抖。
屋子裡靜寂無聲，只剩下康熙的喘息聲。
三阿哥低著頭，用眼神狠狠地盯著王掞的背影，恨不得將其生吞活剝。身為皇子，尤其是排行靠前，儲位有望，他盼著有人提立儲之事，但是那個人絕不能是王掞。
王掞眼中，只有嫡出的二阿哥才是名正言順的儲君人選，其他皇子阿哥都是臣，或者是有異心的亂臣賊子。
「老而不死，老匹夫！」三阿哥在心底咒罵道。
四阿哥的心裡也一顫一顫的，他怕的不是王掞執意立儲，而是皇父捉摸不定的心思。
正月里點他祭陵，前幾日又下旨，讓他在萬壽節之日祭太廟，這背後到底是真心……還是畫餅……著實令人費勁……
……
戶部衙門，本堂。
接過蔣堅遞過來的條子，確認上邊並無曹頫之名，曹顒長吁了口氣。
他問過曹頫，在場上到底答得如何。曹頫也知道皇上使人磨堪會試原卷之事，如實作答。
因壓力過大，曹頫下場前好長一段時間都失眠。下場後，他的文章也做得平平，還不如平素里的順手，所以他才會以為自己指定是沒戲的。
他這樣說，曹顒這個做哥哥的，少不得為他操心，尋人打了招呼，先一步得到磨堪進展的消息。
如今，知道有十二人的卷子出了問題，沒有堂弟的名字，看來這下終於可以安心。
回到府中，曹顒使人喚來堂弟，將這個好消息告之。
會試過後，還有殿室，一甲、二甲、三甲分列，前程各異。如今曹頫聽了堂兄的話，終於不再忐忑，老實開始預備殿試。
次日，就有御史因舉子聚眾之事，彈劾今科會試副主考禮部侍郎兼督察院左副都御使李紱。
李紱本身兼著左副督御史的職，倒叫屬下彈劾了，引得六部官員幸災樂禍。
大家背後說起來，都道：「小狗咬大狗，狂吠一通，忒是熱鬧！」
曹顒聽了，卻曉得，科舉案要了了，這個李紱要替皇帝「背黑鍋」。總要有個人出來，為三月初四那日的「黃沙蔽日」負責，好堵天下悠悠之口。
幾日後，康熙就有旨意下來，將李紱貶到永定河以工效力。
六部里的低聲竊語，又有了新的內容。
十二位御史聯名，請求復立太子之事，舉朝嘩然。康熙震怒，這十二名御史沒有「因言問罪」，大學士王掞卻是因有「結黨」之嫌被拘拿。
同別人的蠢蠢欲動相比，曹顒心裡鎮定許多，隨便他們怎麼折騰，這二阿哥是出不來的。他將預備好的萬壽節獻禮，送至內務府，而後就等著萬壽節慶典。
康熙口口聲聲說，不舉行慶典，但是御宇六十年，可謂古往今來第一人，他心中未嘗不是洋洋自得。
所以，禮部聯合內務府，該張羅的還是要張羅。
轉眼，到了三月十八，萬壽節這日。
雖沒有宮廷賜宴，但是京城所有的王公大臣、還有外地進京賀壽的文武大員齊進宮恭賀。
太和殿上，禮樂聲聲，肅穆莊嚴。
間隔十餘年，曹顒再次見到年羹堯。
列隊的外地文武大員有十數人，但是曹顒還是一眼就認出年羹堯。
他穿著二品服飾，臉上已經褪去文人的儒雅，帶著幾分彪悍之氣。他督撫四川十幾年，將開國來騷亂不斷的四川治理得服服帖帖，這其中自是少不得震懾與殺戮。
看著年羹堯昂首挺胸、意氣風發，已經有幾分「年大將軍」的氣勢，曹顒卻是不爽得很。
是的，非常不爽。
曹顒為同年羹堯扯皮做的預備，都打了水漂。集總督印與巡撫印為一身的年羹堯，壓根沒有將曹顒這個新上