雖說兆佳氏歪纏了幾日，但曹項還是沒有如她的意，帶綠菊出京。
春華那邊，並不反對丈夫帶妾室外放，甚至還主動勸丈夫順了婆婆的意思，畢竟他在外三年，身邊也得人侍候。
曹項思前想後，還是私下同綠菊說過後，帶春華出京。不為旁的，就為春華嫁進來三年無出，受嫡母臉色的緣故。
綠菊心中，對正房嫡妻雖有防範之心，但是三年來相安無事，也唯有慶幸。見曹項為春華著想，也只能心裡泛酸，面上仍是賢良溫順。
因這個緣故，曹項最後出京，留下長子、妾室，帶著春華上任去了。
兆佳氏氣個半死，以為曹項不帶綠菊，是因天陽年紀小的緣故，心中已經後悔不已。與其便宜了春華，還不若將身邊的紅梅給了曹項，自己也能放心些。
三個媳婦，除了靜惠連生了兩個女兒，其他兩個都嫁進來三、四年，沒有懷孕。
兩個親媳婦，她心中雖挑剔，也盼著早日抱上嫡孫；庶出的春華，卻不願她得了嫡子。
這婆媳本是天敵，只是靜蕙性子刻板，沒什麼可挑的，又是孤女，偶爾也讓人生憐；素芯娘家叔伯兄弟多，本身又是個重規矩的，實挑不出什麼。
只有春華，雖是兆佳氏自己挑的，但是卻是越來越看不過眼。原因無他，實在是她太「乖巧懂事」，太「溫順賢良」，兆佳氏心裡就不痛快。
曹顒送走堂弟，府中又迎進兩個人，是孩子們蒙文與滿文師傅。
這是七阿哥提議的，雖說早先烏恩出嫁前，也曾教過幾個孩子蒙語，但不過是日常用的幾句口語。
不說旁人，就說天佑，身份在這裡，往後恩萌出仕的可能性極大。作為曹顒的嫡子，點侍衛或者伴讀的可能性也不小。
即便蒙文與滿文不需要精通，也要知曉些，往後才不抓瞎。
不知不覺，半月過去，新戶部尚書的人選出來，左都御史田從典為戶部尚書。
這位漢尚書，山西人，進士出身，在地方任了三任知縣後為御史，而後十幾年一直是京官，歷任通政司參議、光祿寺卿、左副都御史、兵部侍郎。去年升至左都御史，年希堯案，就是他下江南審的。
曹顒同他雖不算相熟，但是同為京官數年，也不算陌生。從資歷上說，左都御使與戶部尚書都是從一品，算是平調，並不扎眼。
只是誰都曉得戶部是個公事繁雜的衙門，漢尚書雖不是掌印尚書，卻是干實事的那個。如今的戶部滿尚書是孫渣齊，原在八旗任都統，是武官轉文官，不過是個擺設。田從典資歷夠了，但是年歲可不輕了，今年已經是古稀之年。
不少人掐著指頭，挨個數在朝的大學士與尚書，這過了古稀之年的，一個巴掌都不夠數。
真是不知道，這些氣喘吁吁的老頭子，到底能幹什麼事兒。
一般人，都尋思，是不是皇上老了，見不得青壯的臣子在眼前晃悠；只有心思多的，琢磨著，康熙點田從典為戶部尚書的用意。
有心思通達的，想到即將起複的曹顒身上，開始揣測起聖心來。
就是十六阿哥，出宮溜達到曹府，見到曹顒時，都道：「這個田從典早年是有點『鐵面御史』的意思，這幾年上了年歲，也開始打太極。要不然，去年年希堯的案子，也不會審得稀里糊塗。他到戶部能做什麼？戶部又不像禮部，是養老的衙門。看來，皇阿瑪是給孚若留地方。」說到最後，他已經帶了幾分興奮，道：「孚若這幾年不是正關注國計民生么？出仕戶部，也能大展宏圖。二品侍郎，聽起來也威風呵！」
曹顒在官場多年，對於那些頂著「剛正不阿」牌子的官員，不能說不屑一顧，也委實敬重不起來。
「過剛易折」，在官場上真正一身鐵骨的，做不長久；做長久了，還頂著這樣的旗號，多是沽名釣譽之輩。
這個田從典能從七品縣令，熬到一品大員，也是官場老油子。
這些日子，曹顒也在想自己起複後之事。
說起來，戶部是上上之選，因為戶部現在是四阿哥坐鎮。曹顒再入戶部為官，剛好在四阿哥手下。
只是戶部好是好，是侍郎可不是好坐的，幹得活多，擔的責任重，還不如司官自在。
「十六爺，我丁憂前，是正五品，這連升六級，可有些過了。許是皇上有旁的安排，也保不齊，還是靜觀其變吧。」曹顒說道。
十六阿哥聞言，白了他一眼，道：「你啊，謹慎的有些過了……」
兩人正說著話，就有管家曹元到門口稟告，李家表少爺來報喪了。
聽到「報喪」二字，曹顒坐直了身子，有些疑惑，問道：「李誠前些日子不是好得差不多了么？」
就聽曹元道：「大爺，沒的不是三表少爺，聽說是蘇州那邊的老太太。兩位表少爺都來了，除了報喪，還來同太太、大爺辭行，如今就在偏廳候著。」
這是文太君沒了？
曹顒有些怔住，現下是康熙五十九年十一月，若是李煦丁憂，就算不能躲開四阿哥的清算，也能暫避鋒芒，不會成為四阿哥登基後「殺雞駭猴」的那隻「雞」。
「李家的文氏老太君？我額娘入宮前，在李家還受過她的照拂。」十六阿哥見曹顒不吭聲，道：「若是沒記錯，老人家已經九十多了，也算高壽。」
曹顒醒過神來，點了點頭，隨後對曹元擺擺手，道：「先使人帶他們去見太太。」
曹元應聲下去，十六阿哥道：「孚若既然家裡有事，爺就先回去了，順道去瞧瞧十三哥。」
曹顒猶豫了一下，開口問道：「十六爺，皇上會允李織造丁憂么？」
十六阿哥倒是沒有挑剔曹顒對堂舅生疏的稱呼，畢竟他對李家也向來不親。
「蘇州織造，雖不是什麼要緊的位置，但是李煦在蘇州任上將近二十年，向來為皇阿瑪倚重。加上如今皇阿瑪手上得用的人又少，怕是會奪情。」十六阿哥尋思一會兒，回道。
是啊，當年孫太君去世後，曹寅雖在孝中，也沒有卸任織造的官職。
有前例可循，康熙不會允李煦丁憂也不稀奇。
說到底，還是康熙年邁，疑心病越發重了，只信任自己提拔的臣子。而那些青壯官員，因早年被奪嫡風波波及，康熙實是不放心用……
……
內宅，蘭院，上房。
看著跪在地上的李語兄弟，李氏已是流下眼淚，起手扶起兩位侄孫，哽咽著道：「都是自家骨肉，趕緊起來。老太太高壽，你們也要節哀，這時候上路，還有得罪遭。」
李誠也紅了眼圈，道：「孫兒們無礙，只是不能在姑祖母跟前盡孝了。姑祖母好生保重，也省得老祖同祖父惦記。」
李氏除了為文太君的去世難過，最不放心的還是母親高太君。
早年有文太君在時，高太君留在蘇州，妯娌相依，也算不孤單；如今文太君沒了，高太君也是年將古稀，性子又不好，怨不得李氏不放心。
只是眼前這兩個侄孫都小，同他們也說不了旁的，李氏只是問問何時出京什麼的。
聽說他們兄弟明兒就上路，李氏看著單薄的李誠，倒是有些不放心，對丫鬟吩咐道：「去大奶奶院子取兩隻人蔘，就說我要送人使。」
丫鬟應聲下去，正同曹顒在門口碰個正著，忙側到一邊，挑了帘子，屈膝請曹顒進去。
李氏正對李語叮囑道：「你是哥哥，路上多照看你兄弟些。雖說奔喪，是子孫盡孝之道，但是也不好因趕路傷身，讓老人家去得不安生，那就是不孝了。」
「是，姑祖母，孫兒記下了，定好生照看三弟。」李語躬身應了，態度甚是懇切。
見兒子進來，李氏用帕子擦了淚，道：「顒兒，大老太太沒了，你兩個侄兒明兒就要返鄉奔喪。」
李語兄弟兩個給曹顒請安，曹顒擺擺手，喚他們起了，道：「之前不是還好好的，怎麼說沒就沒了？」
這話李家兄弟方才已經對李氏講了一遍，不外是老人家外感風邪什麼的。
曹顒想了想，對李誠道：「回去見到舅老爺，代我問好。同舅老爺說，若是舅老爺丁憂，扶靈北上，早點打發人送信到京城，我這頭也好使人早預備著。」
李誠聽了，心下一動。這句話聽著像是尋常應付，又像是另有所指。難道這位表叔得了什麼消息，想要提點李家一二？
他抬起頭來，剛好同曹顒對了個正著。
曹顒說完這句，就已經後悔。
李家在蘇州，畢竟擱得遠，就算有親戚名分，四阿哥也不至於將怒火燒到曹家；若是真到了京中，或許會避免李家抄家破族的危險，但是說不定也能將曹家帶到河溝去。
自己有些太理想主義，畢竟李家犯的事兒，虧空還不是主要的，主要是做過八阿哥與十四阿哥的錢袋子，是政治立場問題，四阿哥的大忌，還是先保自家吧。
曹顒心裡想著，已經轉過視線，對李氏道：「母